“去那边看看吧。”
谢升飞了过去，没在各小山洞中察觉到鸟兽的生迹，反而在旁边的两棵灌木间看到了两只食铁兽的爪印。
他折了一枝树枝，蹲下来，朝那泥土固成的爪印捣了一捣。
是不久留下的足迹，那食铁兽一定才刚刚走远。
谢升细细观察起来。看这爪印大小，不像是超过两百五十斤的大型食铁兽，可是爪印又陷得特别深，难道这只食铁兽身上搬了一百来斤重的粮食不成？
在谢升的印象中，食铁兽懒惰成性，明明长着一副与他们虎族一般凶狠的牙齿，却偏要偷懒吃竹子。实在难以想象这只食铁兽竟然愿意驮如此重的物件。
那食铁兽大概是知道有人追踪，之后便擦去了脚印，谢升无法再循着足迹寻找。不过这难不倒他这个千年老妖，谢升现出虎身，朝食铁兽留下的爪印细细一嗅，即刻向空气中飘来相似味道的方向狂奔而去。
食铁兽行动迟缓，根本无法同谢升的速度相匹敌，不过半柱香的时间，谢升便看见四五丈之外的草丛外显现出一个黑白相间的身影。
谢升放缓步伐，紧盯食铁兽的背影，他躬起身体，虎爪走动的声响尽数被周遭的风吹草动盖过。
他四肢向下躬去，随时准备跃起——这是老虎进攻之前的动作。谢升甩甩尾巴，刚打算张牙舞爪地扑上去，就看见食铁兽身旁走来一位脊背躬垂的老人。
食铁兽缓慢挪动的身影立即停下，让这位老人坐在了他身上。
谢升往两侧斜了斜耳朵。这副情景让他想起许多天前，他也曾背着食人花在山间漫步。
他恢复人形，向食铁兽飞了过去——吊睛白额虎的模样太容易吓到老者，他必须使用人形现身。
谢升拦在食铁兽面前，高喊一声：“大胆贼人，往哪里逃。”
食铁兽当即吓得向后栽去，好在谢升早有准备，伸手扶稳了老者。
谢升抓住他圆滚滚的黑胳膊，问他：“为何偷山民的粮食？”
食铁兽另一只手伸出尖锐的指甲，想朝谢升脸上抓去，但谢升比他反应迅疾，当即使法术定住了他的双手。
那老人见状，连忙挡在食铁兽面前，焦急道：“哎，阿柴，你这是要做什么，为何对这个陌生男子伸出指甲。你会抓伤他，知道吗？”
经老人这么一说，食铁兽便将头歪向右侧，毛茸的身体朝后一坐，彻底不动弹了。
谢升心中困惑：看眼下的状况，难道老人不知这只食铁兽已然修炼成精？
老人见食铁兽被管教服帖，才转过身来，对谢升道：“这位年轻人，实在是抱歉，我家豢养的食铁兽凶性未除，险些就要误伤你了，但请你放心，他本质上是只乖巧的白熊，不伤人的。”
“不碍事，他没伤到我。”谢升对老人点点头，以表尊敬，“请问，这只食铁兽您养了多久？”
老人摸着胡子答：“不久，也就十几二十载吧。”
二十载对于这位耄耋之年的老者可能不算什么，但绝大多数未修成神识的食铁兽活到二十岁已是长寿，怎可能有力气再去驮一位成年人。
谢升又问：“您是从何处来，要往何处去？”
老者笑笑，摸了摸下巴上稀疏的胡子，答：“我们从西南蜀地而来，要往山上望向东海拜见神仙。”
谢升道：“西南蜀地距此地有数千里远，驾马车抵达孔望山起码需要小半年的路程。”
而且东海上根本没有神仙，那只是人间的传说。
但这句话谢升没说出口，他不想搅了老人求仙问道的兴致。
“我们大概用了十天……？嗯……还是五天？”老人脸上皱巴的皮肤失去了笑意，他摸起脑门儿，摇头纳闷道，“诶？我怎么不记得了。”
“那么来孔望山的途中，您都给这只食铁兽吃些什么呢？”
“当然是吃竹子呀。”老者向肩头摸去，“就在这儿放着呢…诶，我的包袱怎么也不见了。”
再鼓再大的包袱也无法解决食铁兽一天的食量。谢升见他年岁颇老，忘性极大，便没再继续追问下去。他上前一步，将老人重新扶上食铁兽的后背，并解开了定住食铁兽前爪的禁锢。
“您快些上山吧。”谢升朝老人挥挥手，“再晚几刻，天就要黑了。”
食铁兽听完他说的话，诧异地睁大了双眼。
他驮着老人快步向山上走去，生怕那只老虎精再杀他个回马枪。
夜半三更。
孔望山间的藏龙洞内。
小虫子在洞外吱吱地叫着，一刻也不停歇，食铁兽卧倒在老人身侧，合眼浅寐，仍不忘竖着一只耳朵听洞外的动静。
就在这时，他听见外面传来一阵窸窸窣窣的响动。
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