于城看着这一幕既没惊讶, 也没感到惶恐，他的面容和全身肌肉组织都陷入一种麻木的僵硬里。他贴着墙慢慢地坐倒在地，两只手掌并拢, 将脸深深地埋进去。埋了一会他搓了搓眼角抬起头，憋出个比哭还难看的笑容：“我他妈居然到现在才发现自己挂了，真是……”
他真是半天，说不出话, 抖着手在兜里摸了半天，摸出个被海水泡成一团的烟盒。他和见了鬼一样, 将它甩到地上。叶汲顺手丢了他一根点燃的烟，他险些没接住, 对着嘴唇对了半天才叼起来，深深吸了一口，双手才停止颤抖。他举烟朝叶汲示意了一下：“谢了啊，兄弟。”
烟草发挥起作用，于城整个人逐渐舒缓下来，他看了眼手中的烟，“呵”了一声：“特供的啊，哥们燕城来的？”
步蕨坦然地点点头：“我们是来调查一桩船队失踪案，快抵达目的地时飞机失事，阴差阳错到了这里。你们呢？”
“我们？”于城的眼中浮出一丝迷惘，烟蒂的温度让他感觉真实又温暖，可是现实却又是那么冰冷而残酷，就像之前他看到自己面目全非的尸体时那种透心的凉意，“我和二狗他们原来属于东部战区某个师下的侦察连，虽说现在是和平年代，但我国与周边国家在东南这块一直摩擦不断，我们连大部分时间都在海上漂着。”他苦笑了下，“说起来丢人，我们是某次出任务时遇上海难，一船人还没反应过来就被卷进了暗礁堆里。那天狂风大雨，求救信号断断续续发不出去，等回过神人已经在这鬼地方了。如果不是遇到你们，看到失事的飞机残骸，可能我们永远就在这鬼地方浑浑噩噩下去了。”
他抽尽最后一口烟，将烟蒂小心地放进口袋里：“兄弟，对不住。我刚才鬼迷心窍，我自个儿死没什么，就是想起我们那几个弟兄……他们才二十出头，二狗连二十都没有。不是战死前线，也不是救人救国，跟着我不明不白死在海里，连块军功章都挣不到，丢人啊……”他声音轻得发颤，几乎让人察觉不到尾音里那丝梗咽，“我们当兵的，不图钱不图，就图那点‘以身许国’的名声。我对不起那几个弟兄，也对不起家里两老。妈的，早知道，去年过年部队放假，我就拿假回家一趟了，好歹给二老包顿饺子做顿饭，让他们再看我这不孝子两眼。”
叶汲嘴半张，步蕨飞快瞟了他一眼，他马上又合上，但仍忍不住说：“不是，兄弟，你这逻辑有问题。你死得冤枉憋屈，烧死我们做什么？我看你们人也不少，留下我们打麻将凑一桌多了，凑两桌不够。”
“……”于城一嘴苦涩被他三言两语说得一干二净，掌心贴着脑门搓搓，干笑道，“我都说了鬼迷心窍，”他沉默了下，“好死不如赖活着，我想着他们要是一直不知道自个儿挂了也挺好的。”
“你们知道这里是什么地方吗？”步蕨无声叹了口气，“这里不是海外仙境，是一只蜃妖的体内，更准确些是它的胃部。短时间内被它吞掉的魂魄会察觉不出异样继续生存，时间一久，你们就会被它消化吸收掉，成为蜃气的一部分，迷惑更多海上更多无辜的人。”
于城惊愕万分地看着他，他可以勉强接受自己是个鬼的现实，而步蕨说的话对他来说就是个天方夜谭了
“这……这事，”他语无伦次地说，“我不知道，我真不知道。”
“你当然不知道，正常人都不会知道。你也不用自责，你能清醒过来已经是个意外了。”步蕨让他不要太激动，他看向叶汲，“我现在有理由怀疑，船队的失踪与这只蜃妖有关。”
叶汲迅速地对接上步蕨的思维，这两人的价值观世界观其实南辕北辙，截然不同，但在思考的方式上却出奇地同步，他问于城：“你们最近除了我们之外，有没有见过其他的陌生人？”
“没有。”于城摇头。
步蕨看着他忽然问：“你们什么时候遇难的？”
于城反问：“现在什么日子？”
“再过十五分钟，马上就是元旦了。”
于城愣了一下，眼神黯淡：“那就是一个月前的事了。”
一月前……步蕨快速地思考了下，问：“你认识一个叫刘杰的人吗，或者听过他的名字。”
叶汲神色蓦地沉了沉，几乎同一时刻他理解了步蕨的意思：“你是说……”
于城的话打断了他：“刘杰？第四办公室的刘主任？如果是他，我认识，我们出事时他也在船上。当时我们是三艘探测捕捞船，主要是保护和协助他去东海寻找某机密物件。只不过到这没遇上他。”他愣了一下，“他是不是没死？”
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