就在堤坝崩溃的前一秒，洪峰改道而去——男孩的嘴唇擦颊而过，另一只手从他发间拈下一只短翅细长腿的虫子：一只死掉的水黾，或是别的什么虫子。那不重要，重要的是之前一刻浓稠而暧昧的幻境dàng然无存。
“你头发上有只虫子。”李毕青认真地说，两根指头捏着虫尸，表情单纯得令里奥吐血。
“……不用管它！你刚才想说什么？”
“什么？我忘了……哦，那个成语，意思是这个身体现在是你的了，煎炸炒煮炖随你便。”
里奥沉默了一下。
“这笑话一点都不好笑，男孩，让我想起三年前接手的一个连环杀人烹尸案，我抓到那个变态食人魔时，他正在往骨头汤里撒胡椒粉。”他露出一副不堪回首的神色。
李毕青用拳头堵住了嘴，“抱歉……”
“为一句玩笑？犯不着。”
“不，为待会儿的晚餐……我刚好熬了一锅骨头汤，也撒了胡椒粉。”
“天……”联邦探员手指按着额角叹气，“你可真是个天才，李毕青。”
“要不，我重新煮一锅鱼汤？”
“用这湖里的鱼？不，谢谢，我不愿去联想是什么喂肥了它们。”
“那就只有微波热狗了。”
“今天车上没吃完的午餐吗？好吧，我宁可啃那个。”
差点失控的场面就这么被拉了回来，两人又恢复到轻松愉快的气氛中，之前的那股冲动的激情，像颗被浇灭的火种埋入灰烬。
还好，还有转寰的余地，一个男人庆幸而又遗憾地想。
还好，没有偏离轨道太远，另一个男人同样庆幸而又遗憾地想。
次日上午，从州警那里传来消息，已经确认死者的身份，九岁的蕾妮？杜尔，来自附近一个名叫“水峡镇”的地方。里奥和李毕青决定先驱车前往那座小镇，至于是否还有其他的受害者，在整个湖底被翻过一遍之后，伊登会打电话告诉他们情况。
当他们到达水峡镇的一栋普通民居前，当地县警已经控制了现场，准备带走一名中年妇女。她体态臃肿、神情冷漠呆滞，金褐色的头发剪得太短，显得寡淡无味，或许十几年前曾美貌过，但生活抽gān了丰韵，只留给她一身痴肥。
里奥出示证件后，与一名瘦高个的县警jiāo谈起来。
“她叫贝莱丽，是死者的母亲——遗传学意义上的。”县警嫌厌地瞥了那女人一眼。
“怎么说？”
“她压根就不配当个母亲，nüè待孩子，打骂他们，不给他们吃饱穿暖，更恶毒的是，她把刚出生六个月的儿子淹死在自家浴缸里，在两年多之前。”
“没被判刑？”联邦探员追问，怒意开始在眼中凝聚。
“多名医生都诊断她患有jīng神分裂症，无法承担法律责任，于是被一所jīng神病院收治。今年5月那家医院说她的病情已经好转到不影响日常生活的程度，就把她放了出来。她一回来，就向镇里的教堂要回了两个女儿的监护权。之前那两个可怜的孩子都是柏亦思神父在照顾——要是一直由神父照顾就好了，大的那个也不至于陈尸湖底，那是个挺漂亮的小姑娘……”县警同情地叹着气。
“你们现在怀疑是贝莱丽杀了蕾妮？”
“这对她而言毫无困难，不是吗，只不过把浴缸换大了一点。”县警冷冷地说，“更妙的是她还有挡箭牌，‘jīng神分裂症’，多好的护身符！只要换家医院再疗养个三五年，又可以出来继续祸害最后一个女儿了。”
李毕青站在里奥身后，不知该用什么样表情面对听到的这些话。一个母亲！究竟要冷酷到何种地步，才能把六个月大的亲生儿子溺死在浴缸里？她的心是由毒蛇的牙、蝎子的尾刺和地狱的火焰做成的吗？他宁可相信她是真的jīng神分裂症患者，根本不知道发生了什么。
贝莱丽挪动着僵硬的脚步走向警车，没有人关心她的死活，她看上去也不关心身边的一切。
里奥脸色沉郁地走向这栋破败的房子。门廊下台阶侧面的yīn影里藏着一个小小的身躯，那是个蜷缩起来的五、六岁左右的小姑娘，穿着一条脏兮兮的白裙子，两名县警正蹲在地上轻声细语地安抚她。但她抱着膝盖一声不吭，一动也不动。
这大概是小的那个女儿，里奥怜悯地想，可怜的孩子，姐姐和弟弟都死了，母亲是凶手，这个世界对她来说就像个永远醒不过来的恐怖噩梦。他忍不住朝她走近。
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