商细蕊眼皮子也不抬一下，不冷不热地说：“不怎么样，就这样吧。”
周香芸很紧张地望着商细蕊，商细蕊向来对他的戏是很赞赏的，现下这个口吻不知是什么意思，他疑心自己是没唱好，商细蕊嫌弃他出去丢人了，心里很不安，程凤台却笑道：“好，商老板说这样，那就这样定了。”又道：“到时候水云楼的戏可得避着这两出，商老板再借两件好行头给小周子穿穿，恩？”说着居然亲自过目周香芸当日要穿的戏装头面，把一件戏装往周香芸身上比划着。
商细蕊猛然蹙紧了眉毛，狠狠地盯了一眼周香芸，喉咙里哼出一声粗气。可怜周香芸，从来是任人摆布的角色，自个儿一点做不得主，居然还被吃上飞醋了，心中朦朦胧胧地明白自己这回接了一个捅篓子的差事，轻轻喊了一声班主。商细蕊向他一挥手打住他的话，理也不要理他，转身自顾吃点心，心里恨得要命，大口大口吃得呼噜呼噜，勺子把碗底刮得滋啦啦一片山响。周香芸听在耳中，就觉得这每一下像是刮在他的后脖子上，冰凉刺骨的，甭提有多人了。
沅兰看着这出有趣，望着商细蕊笑得很微妙。范涟琢磨着沅兰的微妙笑意，心领神会地用胳膊肘捅了捅程凤台。程凤台还在那检视戏装，对戏子们的心思毫无察觉。范涟低头悄声道：“别怪我没告诉你，你们家唱戏的大爷可吃醋了啊！”
程凤台扭头看看商细蕊，看他吃一碗点心吃得像猪拱槽似的，仿佛一切如常：“他吃醋？他吃谁的醋？”
范涟啧了一声，道：“跟我装糊涂是吧！别自找倒霉！”
程凤台觉得商细蕊并没有值得吃醋的理由，他也不曾特意照应周香芸什么，只因为周香芸不具备唱堂会的经验，怕会有差池，帮着把把关，说穿了全是在为常之新尽力。但是这层原因是无法说出来的，想了想，还是以防万一的好，走到商细蕊身边，与他耳鬓厮磨地说：“商老板，我帮小周子准备堂会，你吃醋啦！”
程凤台一下子说中了商细蕊难以启齿的心中所想，让商细蕊措手不及。他越是被戳中心事，越是要猫盖屎一般，把这件羞人的心思掩盖起来以免跌份，大惊小怪地说：“这有什么可吃醋的！开玩笑啊！捧我的人满坑满谷，我都应付不过来他们！还差你伺候我？你又不懂戏，要你干嘛用！走开走开，挡道了！”说着又去盛了一碗点心埋头吃起来。
程凤台道：“那为什么商老板看起来有点不高兴？”
商细蕊道：“太忙，忙得累死了。还要改戏服，烦心！”
程凤台观察了一会儿商细蕊的表情，倒不觉得他是在嘴硬，笑道：“我说也不至于，商老板什么世面没见过，什么好处没得过，能跟个小孩子计较嘛！”想了想，又道：“干脆你再把腊月红和小松子小梨子也借给我压压阵吧，我怕小周子怯场。”
商细蕊顿时气得碗里的点心都尝不出个甜滋味了。这时候，另外一个相熟的戏班管事正好找上门来，向商细蕊借两个戏子唱《商女恨》，因为数遍北平的戏班子，只有水云楼的旦角最多最好，借走两个也不耽误水云楼自己的戏。而且商细蕊今非昔比，可不是过去被泼开水的时候了，新戏是唱一出红一出，跟在他后面拾渣子，票房肯定错不了。过去遇到此类事情，商细蕊念在平日的交情是一定会慷慨相助的。但是这回来人是借不成了。杜七早有话撂在这里，说是古人的戏本子谁爱唱谁唱，谁都管不着；他杜七的戏本子，不许人家随便唱。商细蕊曾经热心地借出戏服与戏子帮人演了《怜香伴》，谁知对方两位主角演得相当不好，篡改了杜七的本意。杜七跑去看了一眼，才一眼就起堂了，回来直奔后台，把商细蕊骂了个臊眉耷眼，狗血喷头，并且砸了一面大镜子。此后商细蕊就学乖了，不敢再干吃里扒外的事了。
这种回绝人的话，让沅兰她们去说最好。今天偏偏遇上商细蕊心里呕血，憋着的那一口火气，全哈在人家掌事头上，非常生硬地说：“我借不了，七公子有言在先不让我借。我劝您最好也别动他的戏，他知道了不乐意，在报纸上写两句不好听的，平白让你们角儿受委屈。”
程凤台和沅兰他们全都诧异地向商细蕊看过去。头一回见他口角这样锋利，不借就不借吧，还刺应人一句，可不是他往常的为人。
掌事的碰了个硬钉子，脸上依然带着恭维的笑意，无比的诚恳：“商老板说的是。毕竟如今能和商老板齐头的角儿是难找了。七公子器重您，仰仗您，除了您看不上旁人，那是合该的！咱们不敢争什么，咱们只配跟您后头喝口汤。就是喝口汤，也得看您高兴不高兴往下赏不是？”
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