丹尼尔忍住笑。"我今年二十七岁。"
"像你这样的好青年不该在满是灰尘的老旧图书室里耗时间。应该好好找份工作，多跟外人接触接触，他们可是比书本要有趣多啦。"
"你说的对，喜波尔太太。"他给出一个真诚的笑容。说话间，舀起剩馀的豆子，用最後一片煎土司把盘子上的酱汁给刮乾净。希尔达同他母亲一样，老爱拿这件事念叨他，但这一次他没有生气。"实际上，我在大学里遇见了很多人，我所从事的研究也让我游历了整个欧洲。"
她颇不以为然。"有人说欧洲大陆很好，可是那里的人不讲英文。我弟媳在一九八八年去了一趟葡萄牙的阿尔加夫，她告诉我那里的商店都在午餐时间关门休息，因为他们要睡午觉。真是太好命了！要是在英国才不会有这种事呢。"
丹尼尔庆幸自己的嘴巴塞满了食物，不用做出回应。
一等他吃完，她就把盘子收走，拿到水槽冲洗乾净。丹尼尔站起身，拿了一个擦拭碗盘用的抹布，等在水槽边。
"你刚刚说你是个学生。"希尔达若有所思地说道。手也没停地继续清洗的工作。"那你是念什麽的？"
他耐心地等到餐具给放到滴水板上，才开口回答。"我是念艺术史的，同时也在学习如何维护壁画。"
"这些东西听起来很古怪啊！念这个有什麽用处？"
"这个嘛，主要是在保存和修复教堂里面以及中世纪时期非宗教建筑里头的湿壁画和绘画，或者是古罗马住宅……"
"噢，就像是我在Time Team（注1）电视节目里看到的，"希尔达若有所悟地回答。"或者是李奥纳多·达文西的画、罗马教皇的住所内的那些东西。"
"西斯汀教堂。"丹尼尔说。"那是米开朗基罗画的。不过你说的没错，就像是那种绘画。这类的绘画很脆弱，通常墙壁会受到从地面上升的潮气的侵袭，所以挽救这些绘画是刻不容缓的，而我就是在学习各种维护的方法。"
"天哪，"她一边把盘子递给他一边说道。"这些事情我根本想像不到。顶多只会在电视上看到。那麽你到这里来是要办什麽事呢？"
丹尼尔投给她一个困惑的眼神。"当然是为了礼拜堂里面的画啊。"
"礼拜堂里面有画吗？"
"呃……有啊。"他把盘子小心擦拭乾净以後才把它们放回到厨柜里。"事实上，那里的画相当精巧。我之所以会到这里来是因为我的研究论文探讨的是某个特殊图像，其描绘的是一则古老法国故事『三个活人和三个死人』。这种图像在十四世纪的法国和法兰德斯伯国（注2）相当普遍，可是在英格兰的史料记载上只有大约十二个左右。其中一个就在这里，而且很有可能是最为完整的一个。"
"真是难以想像呐。"希尔达说道。"我从来不知道那上头有这样的东西呢。"
"可是你是这里的女管家，"丹尼尔还在擦著其他餐具。"肯定去过礼拜堂呀。"
"亲爱的，没有，我没去过。"她一脸的茫然。"K男爵对於下人哪些地方可去哪些不可去的规矩订得很严。我的工作是准备他的一切饮食并确保南翼和西翼一尘不染──可是我不能去要塞内除了门厅和餐厅以外的地方。我可从来没有踏进去礼拜堂一步。"
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注1：Time Team是个向一般大众介绍考古的长寿电视节目。於1994年开始在英国的第四频道播出。
注2：法兰德斯伯国（Flanders）曾是中古欧洲的一个重要的封建诸侯国家，通常是法兰西王国的封邑，大约是现在的法国东北一角(北方省)到比利时大半，也包括了尼德兰（荷兰）西兰省的南部。
丹尼尔把抹布折好，挂在烤箱把手上晾乾。"可是当你在西翼做事的时候一定常常经过通往礼拜堂的那扇门吧？"他说。"好比我昨晚睡的那间房就在西翼的末端，要下楼一定得经过礼拜堂。难道你从来没有想过要去一探究竟吗？"
"确实是没有。"她简短回答。"大多时候礼拜堂是锁上的。我刚刚说了，我根本不知道那里头有东西好看。"
"锁上的？"
"有人说那地方闹鬼。"
丹尼尔试著从理性的角度去解释这个说法。"里头画的都是些恶魔、骷髅和腐尸之类的，"他说。"会有闹鬼之说倒是可以理解的。"
两人这时突然都沉默下来。希尔达把满是泡沫的肥皂水倒掉，两人就这样看著它汩汩地流进排水孔里。她没去看丹尼尔，只是开口问："你信鬼吗？"
"我……"丹尼尔正要说不信，却突然想起一段记忆：他昨晚坐在车子里，对於那个站在马路上盯著自己看的身影感到害怕。於是改变了答案，说："我不知道。"
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