“恭喜你。”门萨与他轻轻碰杯，但并没有急于喝，玻璃杯捧在手里，几年下来他嘴角的法令纹更深刻了，目光更是深邃如鹰，“优秀的年轻人，帝国的未来就靠你们了。”
“谢谢，柯克上将。”凤起微微颔首。
“你们的每一份军报我都有认真阅读，你的指挥能力堪称卓越，恐怕自当年雷文诺元帅之后，没有其他人能与你相提并论了。”
凤起适当地表现出诚恐：“您过奖了，我还有很多欠缺的地方需要学习。”
门萨的赞誉极高，被如此身居高位的人赞美未必是一件好事，其背后往往具有深意。
“我很欣赏你的全局观，你提出的一些对抗魔龙人的战略战术很有意思，有空的话我们找个机会好好聊聊。”门萨说。
表面上听上去他好像只是在关注战事，实际上凤起一听就明白，他居然在拉拢自己！
有了当年的隔阂，儿子前途一片黯淡后，他居然还主动向自己伸出橄榄枝。这种胆识和气魄恐怕全帝国都无几人可比，所以他才能坐稳统帅部部长的位置这么多年。
凤起的不受皇室宠爱众人皆知，门萨的高度称赞会愈发将他孤立，再顺势拉拢，算盘不可谓不精。
凤起欣然答应，现在他还暂时不想得罪他。
两人又聊了几句，凤起目送门萨远去。
待人走远，他长舒了一口气，放松一下神经，视线转向宴会厅前方。
尤利塞斯皇帝端坐正位，端庄美丽的皇后坐在他身侧，他们的右手边的位置是空着的，一般是萨菲罗尔的座位，但他还没有来，而左手边坐着一个五岁幼童，他是皇帝和皇后的幼子安东尼·所罗门。
皇帝皇后伉俪情深，五年前生下第二个儿子取名安东尼，从那以后萨菲罗尔就多了一个弟弟。
安东尼兴奋地睁着大眼睛东看西看，可他毕竟还是个坐不住的小孩子，都是大人们喝酒聊天的宴会，对他来说一点吸引力没有，坐久了在高背椅上扭来扭去，可又碍于父皇母后在一旁，只能艰难地挪动着。
皇后看出了幼子的不耐烦，温柔地吩咐他的奶娘带他出去玩，不必闷在宴会厅里。
奶娘当即躬身行礼，哄着小皇子：“安东尼殿下，我们出去玩好吗？”
“好！”孩子喜上眉梢，欢快地拍着手。
奶娘领着小皇子走出宴会厅，门萨刚好在门口，绅士地替他们扶了一下门。
尤利塞斯皇帝看了看热闹的宴会厅，稍稍侧身对身后的卫兵说：“萨菲罗尔怎么还没有来？你们去催一下。”
卫兵领命，刚刚走出几步，宴会厅的侧门打开，萨菲罗尔从容地走了进来。
“对不起，我来晚了，父皇。”
尤利塞斯点点头：“没有关系，是有事耽搁了吗？”
“我今天请了一个特别的朋友来，所以稍稍耽误了点时间。”萨菲罗尔笑着向门外招手，“进来吧，大家都在等你呢。”
那人慢慢地走进宴会厅，出现在众人视线中，慢慢地不少人惊愕地瞪大了眼睛。
“来。”萨菲罗尔亲热地走到他身边，拉着他的手走向众宾客，“这里有很多人都是我们的同学，你以前都认识呢。”
秋叶清亮的眼眸在众人脸上一一扫过，看到了一张张惊讶的脸。
“是他？我还以为他死了呢！”
“是啊，这么多年都没有消息，不是说生病了吗？”认识秋叶的人窃窃私语。
“我郑重地向大家介绍。”萨菲罗尔拔高音量，声音热情，“秋叶，很多人应该都记得他，当年他在学校可是极为优秀的，在入学没多久就获得了赤鹰勋章，还被选拔进了皇家科学院，成为竺院长的学生。那时候恐怕不少都在嫉妒他的好运吧。”他笑着看了秋叶一眼。
众人配合地笑了几声，但更多的还是惊讶。
“只不过他休学后失踪很久，最近刚刚被我找到。因为近些年与魔龙人的战争愈发激烈，我心有所感前去当年雷文诺元帅牺牲的黑色漩涡悼念，无意中停泊了一个废弃的太空基地，没想到那么巧，他竟然就在里面。当时他昏迷不醒，我就把他带了回来，现在他终于恢复了健康。”萨菲罗尔喜悦地说，“秋叶的实力非常强，这样一来我们帝国又将多一位精英，战争的胜利终将属于我们！”
他的一番话说得情绪高涨，当他提及胜利时，底下的人鼓起了掌。
“秋叶？你不是说他还在养病吗？为什么他会跟殿下在一起？”游子薰疑惑地望着凤起。
“今天还真是一个好日子。”萨菲罗尔对秋叶道，“我来向你介绍一下凯旋的英雄，这些年他迎头痛击敌人，不知道杀死了多少魔龙人，救下了多少帝国公民，他是帝国年轻的战神，是我们学校的骄傲。”
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