“明晚就是琼林宴，你大哥来不来？”皇甫玉琛问严格。
严格道：“应该不回来，他已经下定决心娶温姑娘。只希望这次他不会选错。”会试前后的二十天左右，京城大大小小的官都很忙，严肃这几天也忙的晕头转向，暂时未能抽身，过几天才能真正离职。他的婚期已经定下，就在十天之后。
这次的琼林宴比近两百年的任何一次都要盛大，因为这次琼林宴也是皇甫玉琛为遣散宫妃而办的百花宴。琼林苑内，华灯高挂，犹如白昼；鲜花和彩旗将整个雅苑装饰的热闹而不失高贵。
苑内，俊男美女穿梭在宴席之间，十分热闹。众大臣、王公贵族都知道了皇上要遣散宫妃之事，将自己尚未娶亲的儿子孙子都带了来。新进的排名前一百的进士们包括状元、榜眼和探花也隐约地听说了此事，均将自己收拾地干干净净来参加宴席。有意愿离宫的妃子在白日已接受了皇上的册封，基本都为县主，领朝廷月例，地位等同郡王的女儿，无不盛装打扮，衣香鬓影，真正是花开满园。在场的男人们大饱眼福，暗自惋惜皇上不会享受的人恐怕不在少数。
柔妃、赵妃、李妃、郑妃和田贵人没有现身。
皇后带着小太子来到腾龙殿。
严格有些意外。
皇甫玉琛略一转念就猜出皇后的心思。
皇后道：“皇上，臣妾看您还要过一会儿才打理好，不如臣妾和太子、严才卿先行一步。”
“也好。”皇甫玉琛道。
严格这才明白皇后的打算，接受了她的善意。
严格牵着小太子的手，和皇后并肩往琼林苑走去。
严格和皇后同时出场让现场出现短暂的静默，两人并肩而行，面上含笑低声交谈，而且小太子也笑眯眯地牵着严格的手，这意味着什么不言而喻。
“这次真的要谢谢你。”严格道。
皇后道：“这是为了大瀚国，也是为了太子。”
“我明白。”严格道。
三人走到高台上，众人反应过来，一起行礼，“给皇后娘娘请安、给太子殿下请安、给严才卿请安！”
皇后嘴角噙笑，“众卿家平身。今日乃朝廷之喜，大瀚之喜，众卿家不必拘礼。”
“谢皇后娘娘！”
小太子下去找严谨，严格和皇后未立即入座，而是站在高台上低声交谈。
皇后道：“柔妃四人暂时没有异常，只是田贵人似乎心有不甘。不过，你和皇上都可以放心，本宫能解决。”
严格温和地道：“皇后娘娘可以帮我转告她们，她们既然选择留下，就可以安心地留下。只要他们不去招惹玉琛，也不来招惹我，我绝对不会把她们怎么样。”
皇后颔首，“本宫相信。看得出来，你在乎的除了皇上，就是第一公司，以及如何发展大瀚国。若你为女儿身，只怕本宫后位不保。”
严格干笑。这话让他怎么接？
正在这时，苑外传来太监高亢而尖细的通传声，“皇上驾到---”
闲谈的众人连忙退让到两边。
皇甫玉琛看着上方的严格和皇后，声中带笑，“你二人居然也不等朕，待会儿都要罚酒三杯。”
严格爽快地道：“没问题。不过皇后娘娘恐怕不胜酒力，她的三杯我替她喝。”
皇后笑声悦耳，“严才卿的三杯不如皇上替他喝。”
皇甫玉琛无奈，“朕这是罚到自己头上了。”
众人听他如此宠溺的语气，再次暗自感叹皇上对严才卿的在意。但皇后和严才卿关系也比较亲近，让他们免去了对帝后不和的担忧。
待皇甫玉琛到了高台上，众人齐跪在地，“吾皇万岁万岁万万岁---”
“众卿平身入席。”
“谢皇上。”
高台正中放着一张金椅，两侧各放置一案，即一共三椅。众人本以为正中是皇上和皇后的座位，左右二侧则是太子和严才卿的，谁知向上看去却看见皇甫玉琛和太子坐在正中，皇后和严才卿一左一右。
和皇后同座，皇甫玉琛能免就免。让太子和他同座不算违背礼数，因为太子也是未来的天子，谁都挑不出错。
皇甫玉琛道"“今日设宴乃是为庆贺诸位才子得封进士，朕先敬各位一杯。”
众进士举杯起身，口呼“多谢皇上”后，也一饮而尽。
皇甫玉琛又道：“各位从举国众多人才之中脱颖而出，可见学识都有过人之处，日后都将是朝廷的栋梁，该当严于律已、力求上进。朕等着再次从众位大臣口中听到尔等之名。”
“多谢皇上圣训，学生自当谨记圣言，为君尽忠、为国效力、为民解忧！”
“很好！”皇甫玉琛道，“开宴。诸位都不必拘束，尽情尽兴。”
“我等遵旨！”
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