皇后领头，众妃先给皇甫玉琛敬酒。轮到严格，严格先浅酌一口后，一饮而尽。
皇甫玉琛提醒道：“这是二十年的陈酿，劲头可不小。”
严格摇首道：“皇上，此酒虽有二十年，却还不够香醇。”
田贵人掩嘴而笑，“听严常在此话倒像是喝过比皇上的酒更好的。严常在莫不是已经喝醉了？”
柔妃和赵妃相视一眼，眼底闪过相同的意味。她们不出头，自有人替她们出头。
严格淡淡一笑，“即使有此方，严格也不会献给皇上。”
皇后、柔妃等无不用一种“你活腻了”的眼神看着他。
皇甫玉琛示意宫女将酒杯满上，问道：“为何？”
严格道：“少量饮酒有益健康，过量饮酒则危害健康。严格曾听过一段打油诗，皇上可有兴趣一听？”
“说来听听。”皇甫玉琛道。
严格娓娓道来：“这酒啊，看起来像水，喝到嘴里辣嘴，进到肚里闹鬼，走起路来绊腿，半夜起来找水，早上醒来后悔。”
皇甫玉琛大笑，一双黑瞳里溢满笑意，“有趣，有趣。这诗作得形象。”
皇后和四妃都跟着皇甫玉琛已久，从未见他笑得如此开怀，陪着笑的同时，看着严格的目光又多了几分重视。
田贵人心有不甘，美目流转后，举杯道：“皇上，严常在新晋封，嫔妾理该敬他一杯酒。”
皇甫玉琛颔首。
田贵人遥遥向严格举杯，笑靥甜美，“严常在，恭喜。”
“多谢田贵人。”严格端着酒杯站起，一口喝完后坐下。
田贵人娇笑道：“四位男妃中，宋贵人温润，杜常在俊朗，周答应文雅……严常在是最先晋封的，想必琴棋书画诗词歌赋无一不精。皇上，依嫔妾看，严常在对酒颇有心得，不如以酒为题作诗一首为皇上助兴如何？”
严格还没接话，皇甫玉琛先沉下脸，猛地放下酒杯，看着田贵人，嗓音没有一丝温度，“依朕看，你是最多话的。”原本他只打算让严格一人作陪，担心由此引起其余妃子的嫉妒，所以才让皇后等人同来，让严格不至于处于风头浪尖，没想到反而弄巧成拙。
亮若白皙的灯火下，田贵人一张小巧而甜美的俏脸霎时变得惨白，睁圆了眼，不可置信而委屈地看着皇甫玉琛，泪珠儿在眼眶里打转，煞是惹人怜爱。
皇后等都吃惊不已。田贵人是近日最受皇上宠爱的一位妃子，今日皇上却为了一位男妃如此重斥她。
皇甫玉琛冷声道：“田贵人若是醉了就早些回去歇着。”
皇后正要打圆场，郑妃柔声道：“皇上，相信田贵人并无他意，只是对严常在的才学好奇而已。田妹妹新进宫不久，还请皇上不要介意。”
严格和皇后、皇甫玉琛同在高台之上，清楚地看到皇后被郑妃截了话脸色微微一变，假意擦嘴用手绢将脸上的不悦挡住。他低头喝了口茶，眼底划过一丝好笑。郑妃这话表面在为田贵人求情，实际却是给田贵人上眼药——自秀女入宫到现在已经数月，田贵人依然不懂事。不过，皇甫玉琛是真的听不出来吗？
他好奇地暗瞟皇甫玉琛，正巧看见皇甫玉琛眼底闪过一抹嘲弄，很快恢复宠溺之色，对郑妃道：“还是郑妃懂事。”
继而，他看向严格，“严常在为何一直盯着朕？”
严格不慌不忙，“严格不敢。皇上，严格敬您一杯。”
皇甫玉琛应邀端起酒杯，轻抿一口酒，若有所思地看着他。十七八岁的年纪，五官还略显稚气，但气质却无一丝稚嫩，无论言谈还是行事，都透出一股利索和潇洒。他这位男妃让他越来越感兴趣，很期待揭开他面具的那天。
皇甫玉琛对严格的维护让众妃都安分了些，之后无人再找不痛快，言笑晏晏。四妃和学聪明了的田贵人对严格尤为客套。
皇后是最淡定的，严格是一个男人，即使再受宠、位分升得再高，总不能越过她去。由着其他人和他斗，她乐得看戏。
宴席进行到尾声，皇后忍不住道：“皇上，熙儿几日未见到您了，不如今晚……”皇上已经很久没去她的永仪宫了。皇后是天下尊贵的国母，但正因为身份尊贵，她反而不能明目张胆地和其他妃子争宠，万一落个不好的名声，必然影响她的形象和地位。因此，她自己无法得到皇上的欢心，只能用大皇子也即太子皇甫云熙做借口。
皇甫玉琛道：“最近事多，朕明日晌午去看他。”
皇后先是失望，随后一喜，道：“熙儿知道他父皇要去看他，一定很高兴。”
皇甫玉琛点点头。
“皇上起驾——”邓满德喊道。
“严常在，你随朕一起走。”
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