他随意在花圃的围栏上椅坐，笑问宋如浩，“不知宋贵人可有兴趣听严格讲个故事？”
挽香和小窗子跟着严格久了，胆子也大了，在如宋浩面前丝毫不怯懦，昂首挺胸地站在严格身后，一左一右地为他扇风。
宋如浩看一眼并不干净的石雕围栏，无法遏制心中的嫉妒。为何明明是粗俗的姿势，由严格做来却如此潇洒？
“严常在请讲。”
严格摇着手中皇甫玉琛赏赐的那把金扇，不疾不徐地讲到：“有一人曰苏东坡，有一好友，法号佛印，是一位修禅的高僧。两人相善，有一日，苏东坡去找佛印，两人共同打坐。坐后，苏东坡已言挑之，‘师见我打坐之时，如何？’佛印答道，‘你打坐时，像一尊佛’东坡听后，哈哈大笑，‘我看你打坐时像一摊大便！’佛印闻言，轻轻一笑。东坡哈哈大笑而去。及到家时，恰逢其妹，东坡言叙此事，自以为喜。苏小妹道，‘佛家之言，一切所见相，皆心中所思。佛印以佛心见你，故言你似佛；你言佛印似大便，为审你心中有何？’”
讲完，严格对宋如浩一拱手，悠然远去。
宋如浩站在原地，久久不动。
严格上了马车，挽香和小船子还有点愣神。
“怎么了？”
小船子佩服地道：“没，公子，就是觉得您刚才讲的故事很高深，就像……高人一样！”
严格一乐。
出了宫，马车直接去严府。儿子的生辰，母亲的受难日，这一日理当在母亲面前尽孝。
严夫人见到严格脸上的疤，不知是第几次在心中暗叹，看到依旧一副笑模样，既心疼又欣慰。
饭桌上，严肃提醒严格，“马上就要到万寿节了，别忘了给皇上准备礼物。”严格本来就未曾被皇上宠幸过，万一又失礼，恐怕在后宫度日会更艰难。
皇甫玉琛的生日快到了？严格思忖万寿节能不能成为缓解他和皇甫玉琛关系的契机？
严孝景大量严格，“最近情绪不高，可是发生了什么事？”以前的严格笑起来时眉飞色舞，通身上下透着一股精神劲；现在虽然也总笑，但不必以前开心。
“没有，”严格道，“就是忙得。娘，我敬您一杯。”
等一家四口敬酒告一段落，严夫人道：“万寿节过后一月左右，也就是七月十八，你大哥成亲，到时候再忙也得抽出时间。娘先跟你说一声。”
严格诧异地看严肃。
“这么突然？”
“突然什么？”严夫人不以为然，“你大哥年纪也不小了，该成亲了。”
严格八卦地问严肃：“是不是上次见到的和你说话的那位？”
严肃颔首，脸上难得出现一丝窘迫。
严格暗自感叹，百花节不愧是古代版的“我们约会吧”。
“娘放心，大哥成亲，我肯定到……”严格干笑，心虚。他和皇甫玉琛现在弄得这么僵，他还真不确定到时候皇甫玉琛会不会一个不悦不让他出宫。
晚上回到落雪居，倒映在窗户上明显是个男子的剪影，手执酒杯或者茶杯印了一口。
严格让挽香和小船子退下，独自进门。
皇甫玉琛坐在榻上小酌，方桌上摆放着七八道菜，还有一个正方形的红色锦盒。他瘦了些，更显削瘦的脸使得他的气势愈发冷凝和梳理。
皇甫玉琛主动出现，就等于放弃了他的骄傲。严格动容地走过去，“玉琛。”
皇甫玉琛看了他一眼，淡声道：“我若不来，恐怕你永远不会主动在我面前现身。”一张口，酒香随之而出。
严格拿起白瓷酒壶掂了掂，里面几乎空了，又看了看旁边，榻上还躺着一只空酒壶，“你到底喝了多少？”
“几杯而已，醉不了人。”皇甫玉琛放下酒杯，伸出手臂，一把将严格拽进怀中，两腿夹住他的腰，直勾勾地盯着他的双眼。
严格一动，他抱得更紧。
严格看他没有做其他事的打算，只好由着他，只是似坐未坐的姿势很是别扭，伸手为皇甫玉琛倒了一杯茶，等着他继续说。从心底讲，他也希望打破他和皇甫玉琛之间的僵局。他不想放弃升级，但又不想真的成为皇甫玉琛的“妃”，也许皇甫玉琛能给他一个突破口。
皇甫玉琛没有在他脸上发现一丝别扭，不知是该高兴，还是该失落，“我以为能做到不再见你，实则很难，就像中了最厉害的毒，你，便是解药。严格，留在我身边。我要你说的两情相悦，也会做到你说的‘一生一世一双人’等到合适的时机，我会将没有生养的妃子都遣散出宫；生养过的，我也不会再碰她们。”
严格呆呆地看着他。来真的？
皇甫玉琛紧搂着他，酒气喷在他的脸上，锐利的双眼紧盯着他，就像瞄准猎物的猎人，“严格，这一生我都不会放你出宫，为何我们不真心相守？”
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