“大老板真是好心，那么代价呢？代价是不是要我委身于你？”
“哈哈……什么委身？我要娶你，让你为我生儿育女，你就是如意楼的老板娘，我的夫人。”
“大老板，谢谢您的美意，秦无双高攀不上！”
“那么，你是想等除服后接客了？我们的秦大小姐真的想过那种一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝的日子？”
“你……太无耻了……”
“哼！你可别敬酒不吃吃罚酒，我吴某看上的人，还没有得不到的！做我的女人还是做所有人的女人，你自己选择吧！”
邢兰韵伏在门口，听到此处，心中一惊，连忙跑回了流泉居。邢兰韵坐在春凳上，喘息未定，却听见吴大老板从九重天下来，匆匆进了悠然居。
邢兰韵望着妆镜中的自己，心中产生了无比的恨意……
妆镜中的邢兰韵年轻而美貌，华丽的衣衫，名贵的饰品，哪一样不配做这如意楼的女主人？如意楼是生意场，需要的是精明能干、能写会算的女主人。邢兰韵一直觉得自己的娘亲很有主见，让自己从小学习的一切都很实用。但是这一切在吴大老板的眼中竟然全都没用。
吴大老板竟然一心喜欢只会琴棋书画，甚至连点心都不会做，荷包都不会绣的秦无双；而不是烧得一手好菜，绣得一手好活，算得一手好帐的邢兰韵。
邢兰韵将手中的食盒狠狠摔在地上，伏在榻上放声痛哭……
自此以后，邢兰韵仍然常去天香阁陪秦无双。
两人还是偶尔闲聊，但是秦无双并未提及那日吴大老板在天香阁中所说的话，邢兰韵也没有问起。
秦无双总是喜欢一人独坐在角落里独自弹琴，弹至动情时，便会落泪。邢兰韵却坐在一旁一针一线的绣着女红，偶尔扎到手时，就会落泪，不知是手痛，还是心痛。两人仿佛都各怀着心事，却谁也未曾问过对方。
春回大地的季节，杏子花开的时候。吴大老板带着大茶壶去了杏子林找薛暮雪，邢兰韵明白，这一住至少就是小半月。
如意楼还是依然繁花似锦，迎来送往。
前日如意楼来了一位顾大老板，却是从苏州城来的大盐商，过去身为盐运司判官家的大小姐的邢兰韵曾与这位盐商见过数面。顾大老板一见邢兰韵，便勾起了无限感伤……
当年傲慢无礼高不可攀的邢大小姐竟然成了如意楼中的名姝？顾大老板突然提出想要为邢兰韵赎牌，邢兰韵心中竟不知是悲是喜……
静夜无法安睡，邢兰韵的心潮涌动，到底是该去还是该留？如意楼的老板娘也许只是一个遥不可及的梦，大盐商的夫人却是唾手可得。
突然，从九重天传来轻轻的脚步声，邢兰韵不由警觉起来。
现在已是丑时二刻了，无双妹妹还没安睡？还是有什么人上了天香阁？吴大老板在杏子林，大茶壶住在一重天，到底是什么人？
邢兰韵披上衣裳，悄悄出了流泉居。
九重天，天香阁内空无一人。邢兰韵站在勾栏内，发现后梯小木门的锁开着，邢兰韵咬了咬嘴唇，推开了后梯的门，顺着后梯下行……
后梯是如意楼专供下人白天出入各重天的楼梯，每日卯时开启，酉时便会上锁。由于九重天是大茶壶亲自负责打理的，并不允许任何下人出入，所以后梯的门是从不开锁的。
邢兰韵顺着后梯一直下行，后梯的尽头，就是如意楼的后院。左院住着小厮，右院住着丫环，各有苍头和虔婆看守，不能随意走动。厨房和茶房也在后院，这种地方不应该是姑娘们该来的地方。
丑时的如意楼已然安静，丫环小厮们忙碌了一天，明个儿还要早起，俱已经安睡。邢兰韵独自在空荡荡的后院中踱步，心中有些害怕，准备回流泉居去。
“你还来做什么？多危险啊！你快走吧！”
“表妹，我舍不下你，一日不见如隔三秋。”
突然角落里传来男女说话的声音，邢兰韵不由皱了皱眉。
“周妈妈和干叔也太大意了，竟然让小厮和丫环偷情，若是爷知道了，还不翻了天？非得把这些不知廉耻的东西全都丢进瘦西湖里去喂鱼！”
邢兰韵放轻了脚步，悄无声息地走了过去，想一探究竟。
槐树背后，一男一女正在相拥而泣。邢兰韵定睛一看，大吃一惊，那男子并不认识，看样子像个落魄书生，那女子不是别人，竟是天香阁主秦无双。
“表妹，我不能没有你，我们一起逃走吧！”
“表哥，不行，我是逃不掉的。你还是自己走吧！”
“无双，你好无情，我们是从小订下亲的，你怎能抛下我，去过快活的日子？”
“范郎，我哪里有过一日快活？这如意楼是什么地方？我只怕一除孝服，便会被逼接客。”
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虐恋情深