他缩回手臂，试图将它藏在背后，黑眼睛满怀警惕地盯着对方，“不用。”似乎担心被人追赶，他有些张皇地回首望了望，又转头说：“能不能给我一双鞋？”
男人将视线移向他脏污的光脚，上面一些新鲜的划痕正渗着血：“我没有多余的鞋，但可以给你点钱，自己去买。”
他犹豫一下，接过那张钞票，发现身上没有口袋，只好揉在掌心里。“谢谢。”他低声说，似乎耻于受人恩惠却又不得不向现实低头，“我会还你钱的。”
男人十分轻微地笑了笑：“行，如果我们还能碰见的话。”
他点点头，拔腿就跑。之前被撞到的彪形大汉不快地嘟囔：“古怪的小鬼。是碰瓷吗？”
“别计较了，方阵。”浅色头发的男人说，“你没看见他身上棍子和皮带抽打的伤痕，还有些烟头烫疤，看起来也就十四五岁，可怜的小东西。”
被叫做“方阵”的黑人大汉耸耸肩：“那句话怎么说的，‘可怜人必有可恨之处’，老子十二岁时就把螺丝刀捅进我那变态老爹的肚子了，懦弱者活该被践踏。”
他们上了车，开了不过几百米，就看见路边那栋正在燃烧的房子，它已经快烧成废墟了，一对中年男女似乎是房子的主人，正站在院门口大呼小叫，激动地咒骂。
“……我早跟你说过不要收养他！他妈的就是一头养不熟的白眼狼！”男主人冲着披头散发的妻子咆哮。
女人不甘示弱地推了丈夫一把：“现在说这种话有个屁用！你干嘛不把他锁好？”
减速开过的越野车内，亚麻色头发的男人朝同伴露出一个戏谑的眼色：“看来我刚刚资助的小家伙勇气可嘉，不是吗。”
消防车的鸣笛声远远传来，方阵望着火光里争吵不休的夫妻，哼了一声说：“好吧，我承认对他的印象有所改观，但他依然是个细胳膊细腿瘦的要死的可怜虫，我在十五岁时足有他两个那么大。”
“你还是没意识到，对一个男人来说，肌肉很重要，但不是最重要的。”他的同伴说，“我喜欢那孩子的眼神，怎么说呢……像头野生的狼崽子。”
“得了吧队长，去年你把‘快客’收进来时也这么说过。”方阵不以为然地龇了龇牙，“我们又不是动物救难中心。”
里奥从路边的一栋两层公寓里走出来。按照方阵给的地址，他又连夜赶回洛杉矶，找到了这处民宅。
里面住着一家五口和两条狗，男主人是个会计师，女主人是家庭主妇，身家清白，没有前科，是七年前搬进来的。他们只知道搬来时房子刚盖好没多久，至于之前什么情况一无所知。
里奥又接连拜访了附近的几户，最后从一个老妇人口中得知，那栋房子在大概十一二年前被一场大火烧毁，原来住的一对夫妻卖掉地皮搬走，开发商重建了房屋，又卖给新客户。
“我还记得他们姓……劳根，没错。劳根先生是个警察，为人比较严厉，但也不至于难以相处，他们夫妇没有孩子，就从福利院收养了一个女孩，后来那小姑娘病死了，他们难过了一阵子，又收养了个男孩。”老妇人絮絮叨叨地回忆，“那是个挺漂亮的亚裔男孩，怕生，不爱说话，劳根先生说他有点儿自闭。”
里奥从口袋里掏出合成照片，给她看上面七八岁大的亚裔男孩：“请仔细辨认一下，这是那个孩子吗？”
老妇人眯眼看了许久：“有点像，但要更年长一点，十三四岁的模样，气色也没这么好。”
十三四岁……里奥沉思片刻，又问：“那场大火是怎么回事？”
“谁知道呢，劳根先生说是电路问题。但我明明记得那天晚上他们两夫妻在院子里咒骂，说是收养的那个男孩烧了他们的房子。从那以后，我就再没见过那孩子，劳根先生说他离家出走了，他们找了一阵子，后来也不了了之。”
“最后再打扰一下，您知道那孩子是他们从哪所福利院收养来的吗？”
老妇人摇头不知。
里奥只好谢过她，上车后用卫星地图调出附近所有的福利院，一共三家，他决定从最近的一家查起。
方阵说他们就是在这里遇到十五岁的杀青，如果劳根家收养的亚裔男孩就是年幼的杀青，那他为什么要纵火烧毁养父母的房子，之前又是怎么被收容在福利院里的？里奥边开车，边默默想着。
为人严厉的警察养父、遮遮掩掩的失火原因、火灾后莫名失踪的养子……在看似琐碎庞杂的信息量里，隐藏着关键性的词句，如同最重要的那几块拼图，筛选它们，找出之间的联系，最终拼凑出事实的真相，正是身为调查局探员的本职工作之一。
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