“九岁？那他有被人收养吗？”里奥问。
“刚来时他的精神状态不太好，听说之前因为家人全部遇害，在儿童医院精神科治疗了一年多，待到稍微稳定，就被送来我们这里。他是个漂亮又聪明的孩子，但因为精神问题，令不少领养家庭望而却步。你看，这里有具体记录：十岁时有个家庭领养了他，但不到三个月就送回来，原因是他总是在半夜发狂尖叫，把房间里的东西全部砸烂在窗台上……之后的几年他辗转于数个领养家庭，却都待不长久，最后一次是2002年，十四岁，他被劳根夫妻收养，这回待得最久，将近一年。后来听说劳根家失火，这孩子离家出走了，从此不知所踪，我们尝试去寻找过，但最后还是一无所获。”
里奥触摸着泛黄的档案纸，指尖神经质地微微抽搐，上面记录的不过是简洁的寥寥数语，一股压抑、灰暗，甚至痛楚绝望的感觉却从字里行间扑面而来——一次次被赋予期待，又一次次被伤害与抛弃，这对于一个年幼的孩子而言，是件何其残忍的事！那些自诩慈善的领养家庭，就没有人能给他比正常孩子多一点的耐心与爱心吗？还有那场蹊跷的火灾，如果真如劳根夫妻当夜所说，是他纵的火，那么他究竟在这个家庭里经历了什么，才愤怒到恨不得将整个世界都付之一炬？
“你们进行定期家访吗？”
“是的，我们都按规定办。”
“包括他在劳根家的那一年？”黑发探员脸色严峻地问。
对方迟疑了一下，说：“劳根先生是名市局警察，应该不至于知法犯法，我们也就没去得那么勤，而且那孩子难得能在一个家庭待那么久……”
里奥尖利地反问：“也就是说，如果劳根夫妻真有虐待领养儿童之类的行为，你们也不会及时发现，甚至睁只眼闭只眼，为甩掉了一个烫手山芋而暗中庆幸？”
对方吓了一跳，磕磕巴巴地回答：“没、没这回事，如果真有这种事，我们肯定是要接回孩子，再怎么样，孩子是无辜的！”
“但愿如此。”里奥语调冰冷地说，“我会继续调查，那孩子是不是被虐待，以及劳根家之前领养的那个女孩究竟是怎么死的，希望到时你们也能继续配合。”
“当然，我们一定会尽力配合调查！”对方忙不迭地保证。
黑发探员并不是说说而已，他再次驱车赶往劳根家所在的社区，挨家挨户地询问知情者，从当年的邻居们口中得到不少零碎的线索，结合起来看，劳根夫妻虐待养子养女的可能性在八成以上。随后，他又赶往洛杉矶市警局，调查史蒂夫·劳根，但对方已在三年前退休，同妻子一起出了国。
短期内无法取得当事者的口供，里奥只好先将注意力转向福利院那名管理人员所说的，洛意·林被送进来前的家人遇害事件。
警局的档案室因曾经管道爆裂泡过水，一部分只有纸质版的陈年档案全毁了，其中也包括二十年前的刑事案件卷宗。里奥不得不逐一拜访当年在岗的警察们——他们有些调离了本市，有些退了休。他花了一番周折，才找到一名当事警察。
那名退休警察已头发花白、腿脚不便，坐在轮椅上，但回忆起那宗至今没有告破的恶性案件，仍是一脸的沉痛与悲愤。“凶手早有预谋，且极其残忍。”他咬牙说道，仿佛暌违了二十年的往事再次逼近眼前，带着令人作呕的血淋淋的气味，“先是有计划地接近被害者家庭，取得对方信任，私底下做出寄威胁物品、杀害宠物之类的行为恐吓对方，明面上却装作支持保护的姿态，直到当天骤然发难，先用棒球棍重击男主人林的颅脑致其死亡，接着杀害、肢解了女主人李，并对其做出奸尸行为，最后强暴了他们不满八岁的儿子。要不是附近街道的一辆车遭窃，车身警报意外响起，使得凶手受惊后匆忙离去，那个孩子也不可能幸免于难。”
“当时看到那副情景，我发誓要将凶手绳之以法！可是，可是我们却没能抓住他……这是我们警方的无能！”老人激动得连两腮松弛的肌肉都抖动起来，“从作案手法上看，我怀疑凶手并不是第一次犯案，大胆、老道、有规律可循，他肯定还干过类似的事情——他是个连环杀人犯！我把怀疑写进报告，却没有引起上头的重视……当时正值市长换届改选，他们不想把事情闹复杂，不想本市因为‘出了连环杀手’这种流言弄得人心惶惶……这个案子一直悬在那里，没有苦主来追问进展，最后被扫进陈年档案堆里……但我从来没有忘记过这个案子，没有忘记过幸存者，这么多年过去，那个孩子当时的眼神始终像根利刺一样扎在我心底，只要一想到，我就愧疚不已，不止一次地后悔当初没有坚持自己的立场……”
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