老太太对他严厉到苛刻，指法不对、坐姿不正确、错音或者音不到位，戒尺下来从来不会迟一秒，啪啪啪打在身上，又疼又羞愧——谢暄倔强，从不肯求饶哭泣，也不抱怨，只是咬着牙发奋练琴，进步神速，老太太才稍稍满意，不再动不动就动用戒尺。
因着这缘故，谢暄那时对着钢琴颇多怨恨，何况小小年纪，又怎么耐得住反复练曲的单调无聊？有时一个人在房间练琴，听见楼下围墙外面的男孩子们喳喳呼呼地打弹珠、斗鸡、或者呼朋引伴地商量去哪里冒险，那些新奇又野蛮的游戏总会令他不由自主地停下手，侧耳倾听。
周南生便是那里的孩子王。
那天他练了一个小时的琴，觉得有些渴，下楼到厨房喝水——后门的瓦缸里种着荷花，一枝枝亭亭玉立，开出红艳艳的硕大花朵，开出一片清凉欢喜。水里面养了几尾金鱼，养了五年，条条肥大撩人。谢暄端着水杯走到瓦缸边，将手伸到水里去撩金鱼，那些被圈养的小家伙并不怕人，滑溜溜的身子从他的手背穿过去，轻轻痒痒的。
一只足球从墙外飞进来，嘭一下打在开着的玻璃窗上，玻璃窗剧烈颤抖，发出哀鸣。谢暄吓了一大跳，同时听见围墙外面小孩子的惊呼。
等了一会儿，并不见老太太赶来，显然没注意到这边的动静——谢暄捏着水杯，盯着那只廉价的足球看，正犹豫要不要把它丢出去还给人家，周南生从墙头呼的跳下来，塑料凉鞋和地面撞击发出很大的声响，周南生双手在地上一撑，灵活地跳起来，一眼便瞧见了足球，几步上前就将足球拾起来，一转身，正抬脚准备将它踢到墙外，却看到了站在一边的谢暄。周南生没有料到会遇到人，眼神有些错愕慌乱，涨红着脸，声音有些结巴——
“我、我来拿球的。”
谢暄没说话，事实上，他并不知道该说些什么。谢暄一直都是寂寞的，没有人陪他说话，因为经常生病，在学校里也并没有要好的同学。
周南生鼓着眼和他对视了很久，也没等到谢暄一个字，便有些尴尬恼怒，干脆就不理他，将足球夹在腋下，在围墙边来回寻找出去的地方。
谢暄看出了他的意图，开口，“你可以从前门出去。”
周南生扭头看了他一眼，没说话，将足球扔出围墙外，然后自己踩了墙角养荷花的瓦缸，攀着墙头纵身上了墙头，骑在上面居高临下地看着谢暄，“喂，你是谁，我以前怎么没见过你？”
谢暄沉默。
周南生将面颊鼓起来，往外吹着气，口气生硬地说：“你要不要跟我们一起玩。他们都听我的，你会踢足球吗？”
谢暄还是没说话。
“那打弹珠？”
谢暄摇了摇头，转身走进房子。
周南生在后面大叫：“算了，谁稀罕！”然后便灵活地跳下了围墙。
谢暄回到二楼琴房，坐在钢琴凳上，只弹了几个音便觉得索然无味，他开始不由自主地想周南生能带给他的新鲜刺激，只属于真正的男孩子之间的游戏，然后便觉得心里有些失落，他来到朝南的窗户，从那里望出去正好是那段围墙外面，可以看见有四个男孩子在小小的弄堂里玩球，他一眼就看见了周南生，因为他玩得最好，球像粘在他脚上，正好这时，周南生也抬头望过来，两个人的视线在空中碰撞。
因为走神，一个高高壮壮的小胖子推了他一把，趁机把球给抢走了。周南生怒了，立刻追上去——
第二天下午同一个时间，周南生又来了，依旧是来捡球，这一回他显得从容多了，捡了球还不急着回去，探头探脑地往里面望，似乎在找什么。
他运气不好，老爷子没出门，虎着脸喝道：“你是谁家的小孩，怎么跑人家家里来了？”
老爷子在部队里待了大半辈子，积威甚重，立刻将还是小屁孩的周南生吓得连球也顾不上，慌里慌张地翻墙出去，纵身往下跳的时候因为紧张，脚别了一下，落地时便摔在了地上，膝盖破了个大洞，鲜血淋漓。他怕人追出来，顾不上疼，一瘸一拐地跑远了。
乡下的孩子瓷实，磕磕绊绊大伤小伤不断，也不敢回家告诉爸妈，怕招来一顿打，龇牙咧齿地用自来水将伤口冲洗干净，再疼也不掉一滴泪，面对同伴时，还要带着炫耀的口气展示伤口，仿佛那是勋章。
谢暄等了几天，也不见那个从墙头跳下来的小少年，心里隐隐有些失望。
那天，谢暄跟老太太从菜市回来，看见那棵百年古樟树下围着一群男孩子在打弹珠，其中便有周南生——他叉着两条腿坐在地上，面前摆了五颗弹珠，每颗相距大概七八公分的样子，嘴里嚷嚷，“一赔五，一赔五……”
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