麦克斯能感觉到那是一把细长尖利的小刀，军人们用它作为投掷性武器，机械师则视它为最好用的工具。想明白这是谁留给自己的，麦克斯松口气的同时也哭笑不得起来：竟然用这种方式将武器留给我……艾赛尔，你希望我把自己的舌头割掉吗？
小心地将那小刀从口中吐出，成功之后麦克斯口中已经满是血腥的味道。作为军人，他学过太多脱困的方法；他利用那小刀让反绑在身后的双手重获自由，却对密室的门锁束手无策。正当他苦思冥想时，门被从外面打开了，他昏迷前见到的那名研究员正站在外面。
“您终于醒了。”那位已有些年纪的二区人笑得很和善：“请原谅我们的失礼，如果不将您变成‘囚犯’，根本不可能将您带到这研究室的深处来。这里有这里的规矩，我们不得不遵守。”
“我可以理解。”麦克斯捂着嘴，努力让自己说话清晰的同时又不断将口腔内伤处流出的鲜血咽下：“现在您可以给我一些止血药吗？”
“当然可以。”对方递给他一个小瓶，而后自顾自地转身走开：“您请随我来。虽然我并未参加他们的实验，但备份的样品和文件都由我保管，相信在这儿您能找到您需要的东西。”
“艾赛尔让你在这儿等我？”止过了血，麦克斯开始思考一个问题：“为什么不直接叫醒我、带我出来？”
“我们要选有用的人为合作者，选能让自己实现价值的人为被追随者。这是艾赛尔先生教给我们的。”那名研究员放慢了脚步，认真地说：“先生说过，他给您三十一分钟——半小时苏醒、一分钟逃生。如果您连这么简单的事都做不到，那么他倒不如直接将您送到柯林手中了。”
这的确是艾赛尔的思维方式啊。麦克斯一阵哑然，随即无奈地微笑。
***
“啧啧，你太狠心了，对待自己的恋人都能下狠手。”年轻的法师用手指绕着他的银色长发，讥讽着艾赛尔；见对方始终不答话，他猜测道：“你这家伙，还在为了在这儿见到我而意外？”
艾赛尔瞥他一眼，淡淡道：“我的确很意外。”才怪。自己在这处研究室的人虽然不多，却都和要塞有所相关；这些人长期活动于此，却未见过各处机关与障碍门的钥匙。事物只要存在就不可能不暴露，所以，那些钥匙多半被握在一个可以任意变换其形态的人手中；能将金属制品改变模样的，当然只有觉醒了金元素的法师。
那法师突然认真起来：“你捉住了柯林先生最想消灭掉的人，他一定会为此表彰你、也不会追究你进入这里的事。但我奉劝你，别再试图来这儿，更不要将在这儿的所见所闻讲出去。”
“我是一名军人；我知道该怎么做。”
“你最好知道。”说完前面那些示警的话语，法师又变回了平时的轻浮模样：“不说废话了。走吧，现在我带你出去。你不是满心仇恨吗？看到其他三区人变成那副德行，你开心吧？”
我怎么可能开心？
艾赛尔跟着对方行走，沉默地看着两旁试管内、铁栏内被实验折磨到不成人形的人们。如果是在第一世，他一定会拍手称快；可他现在懂得了，无辜的人不该为不曾犯下的罪行负责并受尽苦难。更何况，这些人的惨状提醒了他，曾经四区人是怎样被对待的。
经过一个铁笼，艾赛尔停了下来。他看见一个不过五六岁的二区女孩屈腿抱膝坐着，两颊红肿、不属于人类的犬齿延伸出了嘴唇；而他面前的法师只发出了一声不屑的嗤笑就走了过去，甚至都不曾对同胞表达一点同情。
艾赛尔停住脚步，惊得几乎呆住。对待同胞这样的冷漠而麻木，他简直无法理解！就算是自己，心中也会生出恻隐之心啊！
“如果有一天，我们之中有人脱颖而出、成为王者，他首先要学会征服别人——不是压服。强迫性的压服会摧垮你的臣民或者激怒他们。与之相反，征服他们的心灵会让他们彻底将你奉为信仰；而在这信仰的力量的推动下，他们将变成更好的人。”
那位第一世儿时敬仰过的、不知名的老者这样对我说过。那才是我应该做的事！为什么我忘记了它？是扩大的仇恨蒙蔽了我的心吗？
“我想在这儿看看，等一下我会自己离开。”艾赛尔说。那法师怀疑地看了他一眼，然而由于另有要事，那法师仅仅是警告了艾赛尔几句便自行离去。
“还想继续装下去吗？”艾赛尔冷漠地说。那女孩畏惧地抬头看着他，过了好久才张口、将犬齿吐出。
果然，这孩子还没有被改造成怪物；能这样伪装自己，倒是足够聪明。艾赛尔舒了口气，面上的微笑几乎称得上温柔：“安妮，是吗？紧张时会绞手，这一点和你兄长简直一模一样。”
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