眼见对方进了旅馆、背影消失在门廊之中，艾赛尔忽然笑得有些恶意：“麦克斯，谢谢你的绅士风度。”而后伸手将驾驶座的座套掀开一角，将手探入进行摸索。待他摸到了笔记本的一角，终于放心地笑出声来：“果然，就像原著中写的那样，这就是你的习惯。”
当一个有理想有抱负的人参军，那么这之后的任何一次休假旅行都不再是单纯的“旅行”；艾赛尔将本子抽出，这样想着。你将你姐姐的一切资源接手，如果我是你的话，一定会假借旅行之名去见一见那些自己不熟悉的人。幸运的是，你不仅思考方式与我几乎相同，连整理资料的方式都与我很像：以人名作为索引、一页纸一个人。
取出自己公文包内的纸笔，艾赛尔开始快速抄录麦克斯写在每一页左上角的名字。由于时间不充足，他只能将名字记下，日后再借助自己的手下去查那些人的底细。
他必须知道投靠麦克斯——或者说投靠麦克斯所在家族的——都有些什么人。日后自己交际圈会扩大、需要结交的人也更多，总有不得不与对方交际圈重叠的时候；当和麦克斯手下人士打交道时，自己必须格外留意。
艾赛尔将麦克斯的笔记本和自己的纸笔都放回原处，随即长长地叹了一口气：自己和麦克斯思考和行动的方式都太像了；自己处心积虑算计对方，对方说不定也在计划着如何打击自己。这实在让人担心，同时也让自己无比兴奋。
当麦克斯回来的时候，他看见艾赛尔正半阖着眼睛、以手掩唇打着哈欠。“抱歉，我花的时间比较长。你没有把徽章掉落，而是放在了桌子抽屉的里面，所以我找了很久。”
如果我不放在隐蔽一点的地方，怎么可能耗费你这么多时间？艾赛尔接过麦克斯，瞪了对方一眼：“那不奇怪，我一向把重要的东西放在可靠的地方。如果不是因为某些人让我变得太过疲累，我不会把它忘记的。”
当麦克斯笑得尴尬的同时，艾赛尔也发现了一个属于自己的失误。“你领子皱了。”艾赛尔微微侧身靠向麦克斯，抬起左手为对方捋顺衣领；同时将右手伸到驾驶座下面，将未曾整理好的座套整理平整。虽然艾赛尔知道对方很警觉，但他并不担心被麦克斯察觉自己的小动作。
每每我主动靠近你的时候，你智商总会自动下降很多；真可悲啊，麦克斯。这样想着，艾赛尔不禁幸灾乐祸地微笑起来。
正如艾赛尔设想的那样，麦克斯的确没注意到艾赛尔右手的动作；由于没想到在昨晚之后艾赛尔还会对自己如此温柔，他只是愣愣地盯着对方靠近了自己。低眼看到艾赛尔蓝眼睛中的专注，麦克斯忍不住倾身上前，在对方额头上轻轻地吻了一下。
早已习惯了对方时不时的恶劣举动，艾赛尔并未发怒；他仅仅是面色如常地从麦克斯颈后拉住了领带，突然向后狠狠一拉。“天啊，”麦克斯不得不抬手向下扯松领带，同时不住咳嗽：“艾赛尔，我要被你勒死了。”
“但你现在并没有死。”艾赛尔快速地将对方的衣领再度整理完毕，说道：“现在，我们回去？”
***
黑暗和疼痛已经不能对艾赛尔造成任何折磨，因为他早已被绝望杀死了无数回。
麦克斯已经成了军区的首席长官，而自己却被对方锁了起来，连翻身都不能够；更糟的是，自己的力量也被对方剥夺了——四肢恢复了寻常人类该有的模样、那些禁忌之物也被移除。
“他们说魔法晶石会让你经受巨大的疼痛，更会加速消耗你的生命。”麦克斯曾经对自己这样说：“我不会让你遭受那样的痛苦。”
可重点是我因为你变成了普通人；这将比任何痛苦都能更加有效地折磨我，甚至当我每一次想到这件事，都觉得自己将要窒息而亡。
我对你唯一的一次心软，竟然让你和你的势力反扑到这个地步。现在，我是如此地想要杀死你、也绝对不会有半分犹豫，可我却做不到了；还有什么能比这更糟糕的吗？
“你醒了。”灯被点亮，麦克斯的声音从身后传来。艾赛尔冷冷地回应：“我已经死了。”
“艾赛尔，你真会开玩笑。事实上，你还活着；而且，在我身边。”麦克斯坐在床边，将艾赛尔手腕上的金属镣铐拨开，用手轻轻抚摸对方手腕上通红的一圈——昏迷时被上过药的地方又被金属磨得红肿：“‘疼痛能使人清醒’，这是你常对下属说的那句话吧？后半部分是什么，他们都不肯告诉我。”
艾赛尔轻声笑了，语气中有些欣慰：“他们当然不会说的。我的人永远不会出卖我，从任何意义上说，都是这样。”麦克斯脸色忽然冷了下来，伏在对方耳边连连质问：“他们为什么对你那么忠诚？你和他们建立了亲密的关系吗？你把身体给他们享用了吗？”
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