吕大师傅夹起一段葱白放进嘴里抿了抿，没说话又舀起一勺清汤喝下去。
“汤不错，”半眯起眼睛，老爷子露出高深莫测的笑容，“用鸡汤煨过的金华火腿，放了黄芽菜，加了蜂蜜和酒酿，再煨半日之后滤掉肉菜，只留清汤，看似清淡单薄，实则浓醇鲜厚。”
闻言东家也执起勺子喝了一口，慢慢咽下去后说道，“嗯，确实鲜浓，既有冬天收藏的厚重，又有初春萌发的活力，可是这汤里的精华其实都在肉菜里，吸满汤汁的火腿此时应入口即化，而泡发的黄芽菜柔韧弹牙，不过滤的原汁浅黄发亮，这清汤寡水反而故作清高了。”
步朗尼含着茶水耸肩做无奈状，指指其他的盘子。
“蛋黄煮得再怎么好吃，切成什么样子都还是蛋黄的味道嘛，”步爸爸正要夹起一块蛋黄，筷子一碰却马上就断开，露出晶亮的色泽。
“唔，这是‘混套’，”吕大师傅了然一笑，“将鸡蛋外壳微敲一小洞，将清黄倒出，去黄用清，加浓鸡卤煨就者拌入，仍装入蛋壳中，上用纸封好，饭锅蒸熟，剥去外壳，不过这个其实是鸽蛋吧，整个做成蛋黄的形状，有点意思。”
“刚才的葱白味道怎样？”步朗尼感兴趣地问道。
“呵呵，年轻人不要太得意，”步爸爸摇头笑道，“这明明是晒干的黄姑鱼加黄酒腌制以后剥皮蒸透，再淋上酒醋，鲜甜微酸，开胃很好。”
“那芙蓉蛋白就没什么意思啦，”步朗尼遗憾地摇摇头，“看起来最麻烦的菜实际上最简单，是吧？”
“‘两个黄鹂’是何之山，‘一行白鹭’是陶星明，‘万里船’是封一帆，那‘千秋雪’是安东？”大师傅笑道，“阿东做了三年学徒，这热菜倒学得取巧。”
“不尝尝？”步朗尼轻声问道，“就这道菜还没动过筷子。”
步爸爸看了看他，伸手夹起一块吃掉，又夹一些喂到儿子嘴边，笑道，“你自己评价。”
“呃，”步朗尼吞掉菜肴，讪讪道，“这个豆花放在鸡汤里滚了滚，加了点虾肉，比起那几道是简单了点哈……”
“要是安东做的话至少会做成芙蓉肉，”老爸瞧破了儿子的小把戏，“会用清酱腌制精肉风干之后，加大虾肉和猪油敲扁，将滚水煮熟撩起。熬菜油半斤，将肉片放在眼铜勺内，将滚油灌熟。再用秋油半酒杯，酒一杯，鸡汤一茶杯，熬滚，浇肉片上，加蒸粉、葱、椒，糁上起锅。”
啪啪啪，儿子很给面子地鼓掌道，“老爸，我知道你把《随园食单》当床头读物很久了，果然滚瓜烂熟啊。”
“咳咳，”老爸很快转移话题道，“那安东的菜呢？他不参加今天的抽考？”
“根据命题他的确做了芙蓉肉，可惜失败了，”步朗尼摊摊手，“他自己吃了一口就全部倒进垃圾桶了，看他的脸色很不好，所以我才冒名另作的嘛。”
“那就是弃权了，”大师傅也吃了一口芙蓉豆腐，“朗尼这个菜其实还不错。”
“但是上不了台面，”步朗尼叹着气，“我知道自己不是个厨师。”
“你不需要成为一个厨师，”老爸拍拍他的肩膀，“你只要了解食物就行了，当然，做家常菜还是很必要的，晚上我要吃清蒸鳜鱼炒青菜！你妈妈想吃什么？”
无欲望苍天地沉默了几秒钟，步朗尼无奈道，“老妈说想吃烤松鸡和凯撒沙拉。”
主厨大人不禁闷笑出声，对当家老板虐待儿童的行径相当不齿，“微少，你和凡妮夫人也太折磨小少爷了，他整天又要上学又要为店里操心，我都心疼了。”
“我小时候疏忽的事情，一定要培养他做好嘛，”东家大言不惭地为自己辩护，“以后步家还要在他手上百尺竿头更进一步嘛。”
“得了吧，老爸，卫生署的行文马上又来了，你还是想想怎么走出谷底比较好，上次那个华侨是不是想给我们投资在美国开店啊？”
“我不觉得盲目扩张是个好主意，”主厨及时发表了看法，“没有充足的人力和决心，只有钱也成不了事。”
“那也是老钟的一片好心，国外我暂时没想法，不过那乐正家和郑家都还挺有实力，最近不是连续招待客户来了两三次嘛，”步爸爸思考着说，“步家的客人一直以世家名流自居，书法家、画家、作家、医生、古董商、学者……这些人在步家吃饭不仅是为了美食，更是享受类似文化沙龙的气氛和归属的社会地位，然而这些人，又最别扭最眼睛里揉不得沙子，一听说步家菜品质量有问题，就很干脆地疏远，他们的生活最重要的是品位、格调、内涵、深度，所以接受一件事物很难，放弃却很容易。”
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