用惯燃气灶和电磁灶的阿荣对土灶还真是有点惶恐，燃烧木柴产生哔哔啵啵的声音、略微呛鼻的烟火气和鲜红色的火焰都有种难以形容的真实感，令他感觉玄妙，以往只见过大师兄偶尔一用，他却从未亲手操作过，今天在师傅的秘密指导下居然也弄得像模像样，倒是把一直跟在身后打转的步朗尼吓了一跳。
火焰欢快地舔着厚重的铁锅，白气一阵一阵冒出来，发出噗噗的声音，像是小孩子在调皮地偷笑。
一边盯着火势一边盯着挂钟，10分钟一到立即揭开锅盖，蒸熟的蘑菇呈现半透明的油润色泽，融合了高汤的香甜气息。
新鲜的草菇削去蒂部泥污，用小刀在蒂部端垂直拉十字纹，用水反复洗净，然后入开水锅中焯约半分钟捞出，放入凉水中冷却，碧绿的新鲜莲子放入加了少量碱的开水里煮过，剥去外皮露出白嫩嫩的身体，刀尖微微一挑，分成两半取掉莲心，水灵的笋花被飞快切成一毫米厚薄的叶片，连同鲜莲心、竹荪、白菌在沸水中一滚，捞起侵入凉水中。
反复淖水反复冲凉的工作并没有多少趣味，阿荣做得神情专注，步朗尼却观赏地百无聊赖。
他固然是用了监工的名义说服自己时时刻刻跟在阿荣身后，而实际上他盯着阿荣的脸用去的时间远远比盯着他手上的时间多了太多。
在相处大半年以来明显瘦出轮廓的脸颊，大概是无意识地咬合了牙关，在腮部鼓出明显的咬肌形状，下巴原本是肉嘟嘟的，现在略微方正起来，抿紧的嘴唇被热水的蒸汽熏蒸地色泽殷红，顺着并不高挺的鼻梁瞅过去，由于全神贯注地盯着案板和沸水锅，低垂的眼角有些严肃，而平整的睫毛显得很长。
步朗尼不知道自己有没有叹息出声，他只是那么静静地在不太远也不太近的距离上，认认真真地看着黎向荣，仿佛他从来不认识他，又仿佛他们已经认识了太久，他们共享着狭小的空间，又各自成一片天地，不说话不对视不微笑，却在监控和审视的名义下进行着悄无声息的相溶。
阿荣手上的动作已如行云流水，他的眼中则波澜不惊有千帆过尽。
炒锅烧热，浇下一勺香油，烹入料酒，加入盐、白糖、味精、蚝油、汤，将冬菇、冬笋、口蘑、草菇、黄耳、榆耳、胡萝卜、竹荪、雪耳、桂花耳、银针、鲜菇蕾、笋花依次下锅煨制，倒入漏勺，用洁净毛巾吸干水分。
阿荣的手指灵巧如蝴蝶纷飞，零落的材料在他手下渐渐成形，1 只大汤碗中，按菜谱所说的次序，各取一部分，从碗底部向上，依次分层，每一层一种原料，摆一圆圈排好，然后将剩余各料全部放入碗中填满，把碗覆在大盘上，成层次分明的山形状，最后用素汤勾芡浇于其上。
全部做完之后，阿荣才长长吁了一口气，抬起眼睛笑微微地看着步朗尼，手指轻轻一摇，道，“过来尝尝？”
白色的雾气缭绕在小小的厨房，阿荣身后的狭长木窗透进来明亮的日光，他眉目含笑双手摊开，步朗尼有办法把视线从他的身上调整开，对那艳丽绝伦的菜肴视而不见。
阿荣见他神色有些恍惚，还以为是宿醉未过，头天夜里步朗尼和他同室而居，醉酒后的步朗尼意外地乖巧平和，头一挨枕就恬静入眠，而阿荣却有些拘谨，在硬邦邦的大床上翻来覆去了半夜才昏昏入睡。
阿荣拿起一双筷子塞到慢慢走近的步朗尼手上，“快点吃吧，看看味道靠谱嘛？”
步朗尼垂下脸接了筷子，夹起一片银耳吃了，孤疑地看着他，“你用什么汤煨的？味道怪怪的！”
阿荣连忙吃了一口，“啊”了一声，尴尬地小声道，“酱油多了……”
在食物甫入口中之时，他就听到徐疾在脑海里叹息。
“我重做吧……”他垂头丧气地将碗推开，走到水槽边清洗锅子。
步朗尼挑起一边眉毛，手下不停下筷，竟是越吃越高兴地样子。阿荣郁闷道，“不用给我面子，我也不会浪费的，一会打包回家吃。”
“其实吃顺口了还挺不错，”步朗尼拽过板凳坐下来大嚼，“也许是味道不均匀，整体效果还好啦。”
阿荣直直地看着他，轻声道，“在没达到何之山的水准之前，你不要说任何肯定的话。”
那样专注认真的眼睛牢牢拧住了步朗尼，他缓缓放下筷子，绷直唇角点了点头。
脑子里的徐疾正在重新调整调味的配方，阿荣半合眼帘默默和师傅交流着思维，看起来就像是面无表情地突然中止了和步朗尼的言谈，步朗尼立刻以为是自己的回答惹得对方是不是生气了，然而仔细观察对方的面孔，却是一片偶有所得的沉思。
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