像抚慰一只老虎或者一匹骏马一样，马从戎一下一下摩挲了他的脊梁，顺毛摩挲。摩挲到了一定的程度，他笑着又开了口：“大爷，好啦，吃多了不消化。”
霍相贞果然放了筷子，抄起餐巾擦了擦嘴。
马从戎收了手，微微弯了腰去看他的侧影：“大爷是不是在顾承喜那儿受委屈了？”
霍相贞看了他一眼，随即一摇头。手扶桌沿起了身，他昂首挺胸的想往外走。然而马从戎追上了他，一定想要逗出他的话：“真是知人知面不知心，当初谁能料到顾承喜会是这种人呢？”
霍相贞不回头，一边往前走一边说道：“这个人的品格和精神全有问题。”
他一出声，马从戎像被吓了一跳似的，反倒一时间无话可说。而霍相贞向前走到了楼梯口，忽然又道：“他像连毅。”
大踏步的上了楼，霍相贞自言自语似的压低了声音：“摩尼和他在一起混，这辈子算是完了。”
马从戎仿佛刚回过神似的，撵着他问：“大爷这回和白少爷见面了吗？”
霍相贞往书房里走：“没见。”
马从戎随着他进了书房：“怎么不见一见？”
霍相贞坐到了大写字台后，抬眼去看马从戎：“啰嗦，出去！”
马从戎微笑着一躬身，退出书房吃饺子去了。
马从戎不动声色的开始胡吃海喝，大补了三天之后，他的白皙皮肤有了光泽，黑眼珠子也透了亮。这天傍晚，他鼓着一肚子汤汤水水下了楼，想要进行饭后的散步。然而刚刚出了楼门，他便看到了霍相贞。
霍相贞站在小楼附近的一棵老树下，正在独自玩篮球。两根树杈之间绑了个铁圈，算是篮筐。他人高马大的腾挪跳跃，很灵活的拍球运球投球。马从戎停了脚步，静静的看他——将要满三十岁的人了，却还存着一点小少年的心，而且是个孤独的小少年，因为元满没了。
夏日的傍晚，一天中最凉爽的时刻，放到先前，正适合霍相贞和元满舞刀弄棒，或者到花园子里打网球。马从戎看他一个人玩得怪可怜，颇有意给他做个伴。但是退一步想了想，马从戎又自认为没有陪着他撒欢的本领与力量，一旦强行上阵，很有受伤的危险。
马从戎若有所思的旁观良久，最后上前几步，他开了口：“大爷，歇一会儿吧！”
霍相贞停了动作，面红耳赤的托着篮球转向了马从戎。汗水顺着他的鬓角往下淌，眉毛睫毛也全潮湿了，显得异常浓黑。仿佛是很意外于马从戎的到来，他盯着对方看了半天，一边看，一边喘，傻头傻脑的没表情。
马从戎对他笑了，想抱抱他，拍拍他。可怜见的，一个人玩。
马从戎留了心，要给霍相贞找个皮糙肉厚的新伴儿。
霍相贞不知道他憋着个新款的马屁，也不理他。装甲列车闯了一趟山东，无往不胜，只最后败了一次，把自己败成了俘虏。总而言之，钢铁家伙还是有用，只是总控全局的工程师死了，倒是一桩棘手的麻烦。
霍相贞让马从戎和安如山去寻觅好工程师，不拘国籍，中西皆可。发话后的第二天，马从戎像个骡马贩子似的，把位金发碧眼的白俄青年领到了霍相贞面前。霍相贞见青年至多也就是二十岁上下的年纪，不禁莫名其妙：“他是你给我找的工程师？”
马从戎笑道：“不是不是，我给大爷找了个伴儿。大爷闲了的时候，可以和他练练拳脚。”
霍相贞没想到马从戎如此不务正业，当即想对他本人先练练拳脚：“你——”
马从戎笑眯眯的继续介绍：“他叫安德烈，原来是安军长的卫士。您别看他现在只是个小兵，要是俄国不闹革命的话，他早袭爵了。”
霍相贞见了马从戎沾沾自喜的样子，不由得哭笑不得：“马从戎！我让你去找工程师，你可好，给我弄回了一位爵爷！”
马从戎态度很好：“大爷您息怒，我一直在找工程师，这位爵爷只是我捎带手弄回来的，没耽误正经工夫。您和他练练把式摔摔跤，既能强身健体，又能解闷，实在是比打篮球强。您说是不是？”
霍相贞不耐烦的连连挥手：“什么屁话！带着你的爵爷滚出去！”
霍相贞终日忙碌，先把自己的卫队重新恢复了规模，又让三辆装甲列车驶向天津，在津浦大厂接受检修。除此之外，他也去面见了张老帅，因为打仗没打好，所以被张老帅骂了一顿。骂就骂了，他自认该骂，心悦诚服的没有话说。
天气越来越热，江苏守军已经把革命军彻底逐到了长江南岸。段中天和霍相贞是一起得意了，护国军也偃旗息鼓的没了动静。
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