霍相贞听着李副官的咳嗽，心中忽然觉出了自己的罪孽。一将功成万骨枯，可是这样的死法也太无价值了，不是建功，不是立业，只是为了保卫一个将要和他们一起饿死的大帅。
客厅内的电话骤然铃声大作，霍相贞见附近没人，便亲自起身接了电话。毫无准备的，他又听到了马从戎的声音：“大爷……”
不等对方说出下文，他直接挂了电话。马从戎是个令人寒心的东西，他和这个东西无话可说。
话筒还没放稳，铃声又响起来了。霍相贞怀疑是马从戎阴魂不散，所以盯着电话不肯接听。李副官一边咳嗽一边掀帘子进了客厅，见霍相贞站在电话桌旁按着话筒，便莫名其妙的又退了出去。
铃声一直刺耳的响，震得人心焦。霍相贞等了片刻，见它没有要安静的意思，便不耐烦的一把抄起了话筒：“谁？”
电话那边先是没人说话，只有极轻的呼吸声音。霍相贞愣了一下，随即却也下意识的闭了嘴。
后来，听筒中有了声音，是很清朗的嗓子：“大哥。”
霍相贞听了这一声久违的呼唤，不知为何，会是异常的平静，像梦中的旁观者，也像灵魂出窍，居高临下的、有心无力的看着自己。
他听自己回应了一声：“摩尼。”
电话另一端的白摩尼仿佛忘了自己方才的呼唤，又叫了一声：“大哥。”
霍相贞也再一次答道：“嗯。”
双方一起沉默了一瞬，然后白摩尼说道：“大哥，你别赌气，留得青山在、不愁没柴烧。”
时光倒流回了曾经的太平岁月，霍相贞潦草的一点头，是心不在焉的大哥，不把小崽子的话当话听：“知道。”
白摩尼不再多说，短暂的无言过后，他挂断了电话。
霍相贞听到了“咯哒”一声轻响过后，也放下了听筒。转身坐回了沙发上，他有些恍惚。
不知从何时开始，他总感觉白摩尼是死了。顾承喜偶尔提起白摩尼的情况，他听着也不甚真实，不能动心。摩尼与灵机已经双双葬于他的心中，全是夭折，在他们最美丽的年华。
方才那个电话，也像是短暂的一个梦，故人还魂的梦。
低头用双手捧了脑袋，他继续想。他心里有一道坎，他宽慰自己劝说自己，让自己把这道坎越过去，否则他宁可一头在墙上撞死，也不能开门放警察进来。
霍相贞一动不动的坐着，几乎坐成了一座冰雕。傍晚时分，又有一位当红的要人给他打了电话，老调重弹，还是让他“退一步”。他就坡下驴的松了口风，结果不出一个小时，当初那位佟师长就又露了面，带着几大马车的米面菜肉，不提别的，只说是来看望静帅。
霍府紧闭了五天的大门终于缓缓开了，冻萝卜似的卫士们哭丧着脸，并不为了米面菜肉而欢欣。他们和他们的大帅站在同一战线，对待霍府门外的青天白日，他们也憋着气。
佟师长和霍相贞见了面，还是一团和气一本正经。三言两语的交谈过后，佟师长说了一句话“识时务者为俊杰”。霍相贞听了，当着他的面反驳道：“这话说得倒是不假，可也得看那时务值不值得人去识，也得看那人识不识得清。北京政府一定比满清朝廷好？我看未必；同理，你南京政府一定比北京政府好？也不一定！这样的时务，摇摆不明，谁能识清？难不成一时在武力上得了胜利，就表明你这个政府最高明？就表明你这个政府最合时务了？你们在军事上把我打败了，我没的说；可你想让我无条件的赞同你，那我做不到！你们可以骂我是个冥顽不灵的军阀，我宁愿当军阀，也不做朝三暮四的墙头草！”
佟师长听了这话，感觉不大好接，所以只是微笑。
霍相贞也不再多说了，多说无益，反倒像是在发牢骚。丢了一省的地盘和几十万兵，最后甚至连一支小小的卫队都保不住，他活着没脸见活人，死了没脸见祖宗。
霍相贞想和卫队一起过完春节，但是没有得到军分会的允许。
一夜过后，警察进了霍府，向外一趟一趟的搬运军火，与此同时，卫队也集合了，霍相贞手里提着个很大的篮子，站到了打头一名卫士面前。
篮子里装的是他连夜加工过的红包。卫队散了，听佟师长的意思，下一步似乎还要对他的副官处下手。既然如此，他索性一次痛快，把人全部遣散，免得佟师长贼眉鼠眼的总盯着自己，也让这帮小伙子们早早的各找新路，别陪着自己苦耗光阴，牺牲了前程。
况且，也真是养不起了。
他把手中所有的钱全包了红包，红包沉甸甸的鼓胀，在霍相贞的眼中，是不体面的，然而无可奈何，因为他已经开不出支票。抬眼看了打头的卫士，他将一只红包塞进对方手中，同时低声说道：“辛苦了。”
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