满意严澈此刻的乖巧，严元照微微颔首，淡然一笑：“咱们严家有一个秘中之秘，就是老祖宗。”
严澈了然。
“还有一个秘中之秘，就是老祖宗身份的构织，与守祖灵。”严元照直愣愣地看着严澈，严澈有些脊背发寒，下意识地又咽了一口唾沫，等待老爷子的下文。
严元照抬手指了指右手边最新的一个牌位，严澈顺手看去，瞳孔微微一缩，牌位上正写着“严氏祭廷宽字集雨之位”，旁边一如先前所见，摆了一个白瓷罐。
“那个就是集雨叔的牌位。”严元照眼神有些飘忽，似在回忆着什么，片刻后，又道：“你聪慧，想来应该是明白一些原由了吧？”
严澈点点头，又摇摇头，迷惑愈发浓郁的眼神看向严元照。
“没错了，这就是咱们严家的秘密，承延了一千多年的秘密。”严元照淡淡地看了严澈一眼，继续道：“严氏子孙，每隔四代就要出一位守祖灵的人和一位净陵人，集雨叔就是守祖灵的人，而我，就是那个净陵人。”
严澈愕然。
“守祖灵并不是你想的那样不吃不喝跪在这里，你怕什么？”严元照瞪了严澈一眼：“先前在狗儿山跟你们说的故事，真假参半。严氏一族确实遭遇过许多次灭族之祸，不过，之所以血脉延续至今未断，大多都是因为守祖灵的人。”
“守祖灵的人？”严澈不由出口，有些一直迷惑的东西，似乎渐渐的清晰了……比如，严河。
“想到了？”严元照满意地瞄了一眼严澈，目光有些迷茫地望向石台之人：带他进来，不知道是对是错。
“老祖，我，我二哥……”严澈有些激动，脑子也有些混乱。
点了点头，严元照继续道：“没错了，严河就是下一任守祖灵的人。”
“守祖灵的人选，按理来说，是不可以在严家湾停留时间太长的。只是你大娘去世太早，你二哥怜你嗲和你大哥在家忙不过来，因此到了及冠之年，也未能走出严家湾，直到……”严元照默了默，话没说下去。
“老祖，我……孙孙不懂。”严澈心下黯然，心底不自知地飘过一缕哀伤。
“说是守祖灵，其实，也是为了以防万一，留一缕严氏血脉在外。”严元照有些不敢看严澈的眼神，说来说去，都这么多年了，他……还真觉得祖上定下来的规矩，真的挺残忍：“老祖宗要有个合适的身份掩饰，因此，老祖宗就会代替那一代守祖灵的人在严家湾活下去……不然，不单咱们严氏一族有难，更保不住老祖宗的仙体。”
“意思，意思是……不到选定下一任守祖灵的人，我，我二哥就一直不能回严家湾？一直不能见嗲？”严澈激动了，按捺不住愤怒，怒火的目光望向石台上的人，不，应该是说一具活死尸。
严元照扭开了头，不想看到严澈的愤怒……当年，他也亲眼目睹了父亲的愤怒，因为……严廷宽，正是他的胞叔，一个从出生被选定作为下一任守祖灵的人后，就被抛出严家湾，称为“弃儿”的亲亲叔叔。
但是，那又能怎么样呢？
为了严氏一族血脉传承下去，为了保住老祖宗这个惊天动地的大秘密，他们……不得已而为之，真的是不得已而为之啊！
深深呼吸了一口气，压下那喷薄的怒气，严澈平息了下来：“老祖，对不起，孙孙……”有些激动了。
轻轻摆了摆手，严元照仿佛一息之间衰老了许多，颓然地抬起头，再次目对严澈：“本来，不该带你来这里。”
严澈静静地等待下文。
“但是，你看，你考上大学的时候鸡冠山的变化，如今更是……齐王山都活了，所以，严澈啊，我想，要打破这个规矩，你……或许可以。”严元照眼底升腾起一丝希望，熠熠生辉，仿佛璀璨的星辰，望着严澈。
“我？”严澈怔愕。
严元照点点头，从蒲团上爬了起来，走向石台——严澈这才发现，石台前，居然也有一个暗格，严元照手指在跟前一处按下去，出来一个仿似抽屉一样的石暗格。
从里面拿出一张黑糊糊的东西后，严元照双手激动得有些颤抖，走回了蒲团上，盘腿坐下，将那块黑糊糊的东西递到了严澈的面前。
严澈不解，望了望严元照手中黑糊糊的东西，又抬头望了望严元照：“老祖，这是……”什么？
“羊皮。”严元照并没看严澈的疑惑，而是激动地盯着双手捧着的东西：“这是羊皮，老祖宗留下的羊皮。”
哈？羊皮？不该是什么竹简之内的吗？
——“金山复，暗渠明，吾之水言氏一族释矣。”
严澈看着羊皮上明显的字迹，以及内容，再次瞠目：小篆体？！水言氏？！
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