当绒白的杨絮开始在彤丰镇中学上空纷飞飘舞的时候，王廉城找到了叶朝，告诉他说祁业翔在协助警方缉捕毒枭扎闵的行动中不幸牺牲了，被授予了个人二等功，由于遗体毁损严重，没有办法运回国内，与另外八名牺牲的缉毒警察一起埋葬在了老挝。由于这次缉捕行动的保密性和大量的后继抓捕及善后工作，一直到上周末才最终确认了我方牺牲在老挝的人员身份。
王局长郑重而沉痛地跟叶朝说：“祁业翔同志虽然不是警察，但他为我国跨国缉捕毒枭扎闵做出了卓绝贡献，如果没有祁业翔同志的话，我们无法在一年之内就掌握了扎闵横跨中缅泰老四国的贩毒网络。祁同志对我们击毙扎闵并摧毁他的整个贩毒网的贡献是巨大的。这次祁业翔同志不幸牺牲在了最前线与扎闵私人武装部队交火的过程中，对此我们都感到十分悲痛。除了记二等功之外，缉毒大队现在正在为所有牺牲在老挝的九名同志申请“国家英模”的称号，”说到这里王局长叹了一口气，“这个称号对于另外八名同志的家庭来说还是比较有用的，等英模称号申请下来后，国家会对死者的亲属家人给予一定照顾，除了每年的抚恤金外，还会对家属就业、子女上学什么的有一些优惠政策。但祁业翔同志的情况比较特殊，我们已经通知了他在海外的亲属，他在美国的父亲已经去世，哥哥似乎与他有很大矛盾，不肯承认和他的亲属关系……”
叶朝之前已经设想出了无数的可能性，包括祁业翔的死亡他也在大脑中回想过了很多遍，多到他以为哪怕是日后听到民警来电话确认祁业翔死亡消息的那一刻，他也不会再感到任何意外了。但当听到王局长这么说的时候，几周以来一直紧紧绷在叶朝心中的最后一丝希望最终被彻底地、硬生生地割断了。叶朝的眼泪还是抑制不住地流下来了。
第四十五章（结局）
毗邻太行山脉的柿县即使在盛夏时节也没有灼人的暑气，虽没有红莲碧叶、长亭小池、树阴照水，但半夜的朗月、凉风、鸣蝉也让人从不觉夏日漫长。
彤丰镇中学正在修建的五层新教学楼已经盖起了第一层，叶朝捐助了全部翻建校舍的钱，还为学校购置了一批教学用的电脑，又改建了操场，在原本光秃秃的体育场上铺了塑胶跑道和草坪。
叶朝一直联系不到奕南，几经辗转找去了奕南家里。到了以后才知道奕南的父亲在不久前生了一场大病，自从动过手术后还一直不能下床。叶朝听了，想到他这次过来拜访竟没买些看老人的东西，直接空着手就来了，自己的唐突让叶朝感觉有些不好意思。
听说有奕南的朋友过来了，多日卧病在床的老爷子精神竟一下子好了很多，拉着叶朝跟他讲奕南现在还在外地，奕南的领导给了他特殊的工作任务，就连几周前动手术也没能赶回来。还和叶朝说奕南的领导很关心他，前段时间来了很多次，现在家里面帮忙的护工也是奕南的领导给雇的。
虽然没找到奕南，但总算是从他家人那儿得知了他的消息，叶朝也就暂且放心了。在跟奕南的父亲聊了一阵子天后，叶朝便起身告辞了。
入夏之后，叶朝为好几个贫困村镇捐助的希望小学已有两所开始动工，另外的三所也都选好了地点。最近几个月来，常有市里电视台和报社的记者陆续地跑来彤丰镇，说是想要采访叶朝，但都被叶朝一一拒绝了。他总想着这些钱原本也不是他挣来的。那日王局长来时无意间提到了祁业翔父亲的去世与哥哥的冷漠，让叶朝突然意识到其实祁业翔一直都是个很孤独的人。当叶朝每捐助出一笔钱的时候，他总会忍不住地想这些钱是不是曾经给祁业翔带来过温暖。
彤丰镇中学的规模正在逐年扩大。虽然教学楼是翻新了，但是乡村教师的流失状况并没有任何好转。有编制的老师都嫌工资太低，年年有人离开。彤丰镇中学也只好和所有的乡镇中学一样，聘用了大量编制外的代课老师。叶朝已经在去年年底考取了教师资格证，转为了彤丰镇中学的正式老师。
被之前住在叶朝宿舍里的老师所遗留在阳台上的花，在叶朝多日的悉心照料下，重新抽出了新的枝丫，那鲜嫩欲滴的绿色是再名贵的翡翠都无法比拟的，一簇簇新芽朝着阳光的方向生长。一如在那些平淡无奇的日子里，每个人心底生长出的翠绿色希望。
九月一到，假期里格外安静的校园就会重新变得热闹起来。今年入学的学生比去年多出了一百来人，足足多了两个班。叶朝一个人就兼任了两个班的班主任，和语文、地理两个科目的老师。
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