“听说万乡前天被土匪劫了？”
“哎呦，听说死了好些人呢！”
“还好曹军长去的快，把土匪给清了，不然匪患就要祸害到我们这了吧。”
“曹军长这次可是大功一件啊！”
许宁不信，一句话都不敢信！然而他当闻到刺鼻的血腥味，看到焦黑的土地，走过一幢幢倒塌的屋舍——却不由得不信。
最后他颤抖着手推开关押哑儿的柴房，看见里面一片凌乱，只留一地鲜血时，心底最后一根支柱也倒了。
万乡死了二百零三人，许宁亲眼看到村长家的儿子，被割下头颅挂在房门上。
曹军长剿匪有功，连升三级。那阵子，许宁看到很多人穿着华服来往许家，其中就有这位曹军长。
他们杯盏交换，谈笑风生。许宁却仿佛看到，他们喝的不是美酒，是亡者的鲜血；吃的不是佳肴，是亡骸的尸骨。
土匪袭击万乡？
曹军长恰好赶到？
一个穷乡僻壤，哪个窝土匪愿意去劫——除非有人走漏风声，县上首富的儿子住在乡里。
县里长期没有外患，曹军长怎么就恰恰准备万全，将匪徒们一举剿灭——除非他事前就得知了消息。
那一晚，许宁吐了，像是要把心里骨里魂里的血肉全都吐出来。头一次，他恨自己为什么姓许，为什么活在这个世道。
然而，或许真是老天有眼。
三个月后，许家被报复，满门尽灭。
许宁当时被他爹关在别庄，阴差阳错逃过一劫。等他回去时，只看到满地的灰烬。那些光鲜亮丽，那些吃人的场景，都被这一场火焚尽了。
他带着槐叔，离开了县城。
从此再没有回去半步。
因而他也不知道，在许家灭门两年后，有人循着线索前来找他——得到的却是他已身死的消息。
……
“许先生，许先生，您没事吧？”
副官看见许宁突然捂着胸口蹲下去，吓了一跳。
“我去喊医生来。”他起身就要走，却被许宁拽住了袖子。
“……没事。”许宁抬起头，眼睛里有些红血丝，“只是旧疾犯了，休息一会就好。”然而，他拽着副官的手却没有松开。
“我有一事相求。”
“您说。”
“我想去北平。”许宁闭了闭眼，再开口道，“我有一个学生在那，我担心他的安危。”
他害怕重蹈覆辙。他害怕这世道，再次夺走他一个学生！
许宁做好了准备，在对方拒绝后该怎么再次开口才好，谁知道副官想也不想道：“可以，我去问问将军。他正好也要回北平，可以带您一块去。”
“你们将军……”许宁这时候才注意到不对。
老将军几次三番催将军北上。
他说去北平，说的是“回”。
许宁顿时注意到，自己似乎忽略了什么重要信息。
“你们将军，姓什么？”
“将军姓段。”副官回答，显然觉得这不是什么不可以说的。
段，锥物之段，不折手段之段，也是现今的北平政府临时执政——段祺瑞之段。
第10章 北
“他……姓段？”
许宁说出这句话时，不知自己该是什么心情。
然而他也不知道，就在此刻，姓段的段正歧正隔着一扇窗户，悄悄看着他。
北平的消息，段正歧昨晚就已知道。而许宁有一个学生北上，生死不明。段正歧之前不知，在知道许宁是许宁后，也很快查到了。
和许宁一样，很难说清他此时的心情。
【你为这个学生如此心痛，当年可有心痛过我？】
他很想这么问，然而在看到许宁惊痛表情的一瞬间，段正歧却忽然明白过来。原来这个人也可以这么脆弱，原来他也有无能为力的时候。他不再是一座大山，时时刻刻横在自己心头，而是化作了块块碎末，碎泥填满沟壑，碎屑漫天飞舞，却是触手可及。
段正歧转身，遁入黑暗中。
在由副官向将军申请后，许宁被允许和段将军一块北上，即日启程，而槐叔却被留了下来。
对于自己要被单独留下来的这件事，对于少爷要远离他去另一个城市这件事，槐叔无可奈何，只有不安。
“这次出门少说得十天半个月，槐叔，帮我去学校请个假吧。”
许宁这么一说，槐叔倒安静下来。少爷这样说就是还要回来的，他还是要回金陵的。他就没有想更多，好像许宁一个保证就能安下他的心神。槐叔念念不舍地和许宁告了别，看着许宁坐上车，车驶离视线。
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