还是布鲁斯退了步：“没关系，迪克。”
病房里，霍华德沉默地凝视着佩姬的面孔。
他的悲痛和感触，哪怕与史蒂文相较起来也不会简单太多。
美国队长固然一睁开眼睛就必须要面对自己一觉睡过了几十年，和他共事过的每一个战友都已经离开人世，尚未过世的佩姬却已经红颜不再而且生命垂危，自己和这个崭新的世界格格不入的难题，他却切身经历了美国队长不在的几十年。
是他带着玛利亚和佩姬一起完成美国队长留下的未竟的任务，是他带着玛利亚和佩姬一起重整神盾局，美国队长真实失去的时间其实只有几年，然而对他来说，佩姬和他互相扶持着共度了人生。
“别这么看着她，亲爱的。”玛利亚说，“我不喜欢你这么看她。”
“佩姬是我最好的朋友。”霍华德语气沉痛，“我们很小的时候就认识了……”
“你越说越离谱了。”玛利亚又说，“别再讲让我不高兴的话。”
“……我爱你，亲爱的，永远别怀疑这一点，你和我会永远在一起，就像月亮挂在天上一样理所当然。”霍华德摇了摇头，“佩姬……她是和你不同的人，亲爱的，我有时候会觉得连史蒂文也配不上她。”
“也许你是对的。”这次玛利亚承认了，“但这不是配不配得上的问题，这是合不合适的问题。佩姬和史蒂文都相当固执和强硬，如果他们真的相恋，或许最后会以一种非常惨烈的方式分手……谁知道呢？他们的故事只写完了序章，甚至不能说有一个开始。”
霍华德在佩姬的病床前静立。
随即他说：“我们该走了。” 华盛顿，哥伦比亚特区。
茉西在试验员的带领下走进了电梯。
他们正在下行，但这一过程平稳到几乎不会让人产生任何异样的感觉，电梯一角的指示灯闪烁着提示他们现在所在的楼层，茉西站在实验员的侧后方，充满耐心地等待着无聊的路途结束。
她依照莱克斯的指示来到了这里，对于即将发生的事情也算是心知肚明。
向来她都认为，和某些手握权力、尸位素餐的大人物合作对老板来说不是明智之举。
他们过分贪婪，态度居高临下，每一个指示中都充满了让人生厌的控制欲——权力者总有强烈的控制欲，茉西见过的人中，哪怕性格最为淡泊和开朗的艾尔先生也会在某些刹那展示出性格深处的强势和傲慢，那种力量感让人心颤。
可是在控制欲和控制欲之中有一个相当微妙的缓冲地带，有些人的控制欲让人心折，让人情不自禁地听从他的命令、遵从他的指示，有些人的控制欲却充满了龌龊的邪念和让人发自内心感到恶心的粗暴。
后者通常都站得极高，眼中却空无一物，行动中显示出充沛的奸诈、狡猾和无序的错乱。
应当不只是茉西有这样的感觉。
美帝的整个上层都被笼罩在一股奇妙而诡异的氛围中，势力与势力、派系与派系之间热衷于互相欺骗和互相诱惑，仿佛一个混乱的战场，然而又有种奇异的力量维持着战场中各方的平衡，战争的余波向四面八方辐射出去，悄无声息地腐蚀和污染着整个世界的格局。
越是跟随老板的脚步茉西就越能看到更多东西。
她抬起头望向天空的时候，时常能感受到某种痛苦的恐惧和不知名的战栗，而这完全就是……无来由的，不可理解的。
现在她正在接近政府最隐秘的实验室，卡德摩斯计划实验室的总部，能清晰地觉察出那股看不见的、扭曲的气场缓慢地将她包裹了进去。
位于地下且每一面墙壁都镀上一层铅质的庞大实验室有着庞大的面积，实验员带着茉西从升降梯落下，位于最顶端的时候，展现在茉西面前的，是一个如古罗马殿堂般广阔恢宏的大厅。
高约有十数米，长宽则可能超过了数千米，以容纳数之不尽而又排列整齐的高科技仪器，它们被规整地排列起来，使得整个大厅犹如一个怪异的图书馆。
在那些特殊的“书架”之间，密密麻麻如蚂蚁般的研究人员、文员、中层人员忙碌着，他们的身份和地位能根据衣着大致判断出来，而在这一切之外，最引人注目的却是另一种东西：
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