南方一直是他冀望之所在，也是忧虑之所在。早在三年前，仲亨便说过，大总统的建国构想太过理想化，于政治一途缺乏机变手段，过于依赖军阀……如今看来，南方军政大权日渐旁落，他的忧虑已逐一应验！
尽管如此，他仍在极力维护南方。援救胡梦蝶看似小事，却成了牵动各方要害的由头。当时众目睽睽，要洗脱胡梦蝶谋杀的罪名已没有可能，若否认胡梦蝶与南边有关，无异于将那刚烈女子推上刑场，bī她为徐季麟那卑鄙小人抵命；若要暂时保住她xing命，只能承认她的行动是受人指派。
佟孝锡摆明是在试探他父亲与霍仲亨的态度。日本人出尔反尔，利用佟孝锡削弱佟帅之后，已将他作为弃子，转而支持更有价值的傅系势力。佟孝锡孤守京津做困shòu之斗，眼见霍仲亨与佟岑勋为盟，更是走投无路——唯有突然掉头反咬南方一口。他这一咬，不得不说父子连心，到底还是儿子最了解父亲。佟岑勋最是护短，虽对这不孝子恨得咬牙切齿，却未必真会要他xing命。南方却是与他势不两立，迟早要决一生死的对头。纵然他不挑起战端，南方也容不下他在北方独大。此时佟孝锡掉转枪口对准南方，佟岑勋又岂有胳膊肘往外拐的道理。若不是霍仲亨牵制其中，将佟岑勋死死压住，这两父子，一个反复无常，一个护短好战，想想便足以令人一额冷汗。
出得城外，越见景致荒凉，光秃秃的笔直树gān夹道掠过，一地雨雪泥泞。车子驶过重重关卡，终于抵达南郊军营。远远已瞧见戒备森严的军车载满士兵，个个全副武装，在营外严阵布防，枪pào均已架设待命。座车缓缓驶近，减速通过阵列森严的防线，从窗后清楚可见枪械黑沉沉的金属光亮映着泥泞雪地，晦暗天色照见士兵紧绷的面容。
眼前景象不断掠过，念卿目不转睛看着，心中渐渐怦然，似有急鼓越敲越重。看这箭在弦上的qíng形，只怕此地随时有兵变危险，若营中当真哗变，稍有异动，外面已做好武力镇压的准备，到时血流成河在所难免。
前方设了路障和铁丝网，卫兵抬手将车子拦下。夫人出入所乘都是督军座车，向来通行无阻，司机探头便要斥责那不识相的卫兵。却见卫兵向车内立正敬礼，肃然道：“督军有令，任何车辆不得出入。”
司机错愕望向夫人，见她并不反驳，只缓缓推开车门，踩着一地泥泞下车。她一身轻裘华衣，本是去赴总理夫人之约，站在此地却是格外突兀。迎面寒风凛冽，天空中又有霰雪飞舞，转瞬沾上她鬓发。她拢了拢大衣，高跟鞋踩过湿滑路面，在泥泞中一步步走向前去。司机慌忙跟上，明知拦不得也劝不得，只好撑起伞随她前行。卫兵在前领路，引着夫人从专用通道直往阅兵场去，一路所过的营房前都有荷枪卫兵把守，留在营房里都是并未参与闹事的士兵，或木然、或紧张地望着这一行人经过……薄薄的灰色军棉衣让他们脸色更见黯淡。尽管如此，也遮不去这些面孔本有的稚气。他们大多还是稚气未脱的年轻人，有着瘦削的脸和好奇神往的眼睛，望着军营里突然出现的女人，仿佛看见雪地里突然开出五月繁花一样惊奇。
望着这些士兵的脸，念卿的脚步越走越慢，越走越沉。即将转过前方台阶时，卫兵低声提醒“到了”。念卿一怔抬头，顿住脚步，被眼前景象惊得呼吸凝固——黑压压的人丛聚集在阅兵台前，霰雪挟风飞舞，成千名士兵沉默伫立着，却没有人发出一丝声音。
寂静的阅兵场上，只听得风声低咽。台前正中地上有一具覆着白布的担架，掩盖在白布下的人形，在人群映衬下越显渺小。所有士兵都伫立在十米外的地方，并没有意料中的群qíng哗变，他们手中甚至连枪械也没有。
只有每张脸上写满的悲戚，和沉默中的愤怒。这便是那个被活活冻死的士兵。他或许只有十六岁，甚至更年少……或许他只是行伍中最卑微的一个小兵，一辈子也没想过能亲眼见到督军，更没想过能蒙督军垂青。但此刻，那个戎装威严的男人脱下身上黑呢风氅，深深俯身，将风氅覆在他身上。
加元帅衔的五省督军霍仲亨，揭了军帽在手中，朝静卧担架上的士兵肃然低头。身后众多军官随之垂首致哀。最右首的一名军官蓦地双膝一弯，朝那担架直直跪下，周身颤抖不已。在他身后有许多件堆积的军棉衣，上面都有豁开着检视过的划口，团团皱起的烂纱bào露在外，一目了然。掺了假的棉衣和那单薄的覆尸白布一样抵挡不了冬日严寒。
huáng泉路上，唯愿那一件黑呢风氅的温暖能为无辜亡魂稍增慰藉。
第二十二记铁血变·胭脂难
寒风如刀，刮过霍仲亨毫无表qíng的脸，那锋锐唇角紧抿，并没有流露半分怒色。他身后双膝跪地的军官却抖若筛糠，周身越颤越厉害，不敢抬头朝他背影看上一眼。那肃杀身影不怒自威，早有杀机扑面。当众拆验的军衣里破絮挑出，那一刻，便知劫数到了。贪污军饷、舞弊纳垢、欺下瞒上，任何一条都是足以枪毙的死罪。今日三罪并举，再无侥幸之机。跪地的军官万念俱灰，将眼一闭，抖抖索索摸向腰间佩枪。然而手还未触上佩枪，督军身后侍从已将枪管抵住他后脑。
霍仲亨回过身，目光扫向他。那军官喉结滚动，嘴唇发青，双手剧颤着将腰间佩枪递向霍仲亨，“督军，念在我追随您多年的分上，就给个痛快吧！”
霍仲亨目光如冰封。阅兵场上鸦雀无声，上千名士兵的目光也投向此处。饶是铁打的汉子也经不起这穿魂透魄的注视，那军官再也抵受不住，猛地转向那担架上士兵的遗体重重叩首，额头鲜血长流，“我该死，我曹老三罪该万死！是我对不住弟兄们，是我瞎了眼黑了心肝！要早知道棉衣里是那个样子……我要早知道……我……”他俯跪在遗体旁嘶声哽咽，额头血痕与涕泪jiāo流，入目惊心。
“把枪捡起来。”冷冷语声里，一双黑色军靴映入眼里。曹老三已面无人色，在众目睽睽之下拾起枪来，仰头望向眼前高大身影。
站在人丛之后的念卿，看不清霍仲亨表qíng，只听见他语声低沉，每一字都透出直达人心的威迫，“你从马弁升至营长，半辈子随我出生入死，腿瘸了人老了，骨头也被铜臭给蚀空了吗？”他从地上揪起瘫软如泥的曹老三，勃然怒道，“除了银元、女人、大烟……你心里还有没有同生共死的弟兄？你还配跪在这里给他叩头？还敢说你是我霍仲亨的兵？”
寒风将这怒吼声远远传开，传入在场每个人耳中心底，远处枯枝瑟瑟，仿如被震慑的众人，连枝头一片薄雪也不敢落下。念卿身后的司机几乎跌落了手中的伞，这是第一次亲见督军的震怒，亲闻这万钧的雷霆……再觑看夫人脸色，也是被震慑的僵然，仿佛连气也忘喘，只怔怔望住督军。整个阅兵场上冷寂如铁。曹老三的衣领被督军狠狠拎着，人像被抽去了筋骨，软得站也站不住。
督军再一次冷冷开口，却无人听见他对曹老三说了什么。他语声极低，只短短数语，旋即放开了手。本已烂泥一堆的曹老三踉跄两步站稳，慢慢抬起头来，眼里有异样光彩。只有他听见了霍仲亨的话。当他被拎紧领口，只听见霍仲亨低低地说：“我知道军衣是被偷梁换柱，有人利用你一时贪婪……这陷害你的人，我必会查出！你已铸成大错，这就安心上路，给自己一个gān净吧。”
督军放开他衣领，一言不发转过身去，缓步走向阅兵台。曹老三低头看手中佩枪，复又转头看向黑压压的士兵们。购置军衣时，只想着从中揩些油水，便受了棉商的好处。当时也亲自验看过，确是上好的棉絮，却怎么也想不到换到士兵手上竟成了破纱烂絮！士兵们喊冷的时候，只当是新兵们娇气怕苦，做梦也想不到会有人因此活活冻死！那个冻死的小兵才刚十五岁，比他初入行伍时还小。远远的，念卿抬手捂住了唇，目不转睛看着曹老三僵硬抬手，举枪对准太阳xué。死寂的阅兵场上，只有霍仲亨的军靴踏过积雪，一步步走向阅兵台的沉重步履声。随即，一声枪响，震落枝头簌簌积雪。
“夫人！”枪声响过，夫人身子一震，瘦削肩头微微发抖。司机忙将她扶住，呵气成霜的天气已将她的嘴唇冻得青白，鬓发也被融开的雪粒浸湿。他方yù出声唤人，夫人却抬手止住他，也不言语，神qíng震动以至恍惚。这一枪震慑之威，令全场千百人一齐僵作木石。片刻沉寂，却似无比漫长。夫人示意身后一名卫兵近前。“将这个jiāo给督军。”她将一纸叠起的电文递给卫兵。
督军已登上阅兵台，鸦雀无声的士兵们肃立等候训令。卫兵小跑步上前，将电文呈上。督军接过，蹙眉略略一扫，峻严目光旋即扫向这边，停在夫人身上。夫人微扬了脸，静静凝望督军，目光如深流。阅兵台上的督军朝夫人微微颔首，紧皱的眉头似缓了一缓，目光便又转开。夫人悄然转身离去。司机疾步跟上她，心有不解却不敢发问，直待夫人回到车上，吩咐开车，才惴惴地问：“不等督军吗？”
夫人靠着后座，仿佛很冷，将大衣紧裹，“回去吧。”司机不再多言，驱车驶离军营，驶上回城道路。
纵然裹紧大衣仍觉透骨寒冷，念卿抿了gān涩嘴唇，仿佛仍觉耳边有枪声回响。到底是她天真，若非那一声枪响震醒心中幻梦，活生生的人命摆在眼前，她还盼着能有一线斡旋余地，指望他出面营救胡梦蝶。这已是你死我活的关口，岂容得妇人之仁。如何能对他开口，让他放下内外jiāo困的局面，去与佟孝锡斡旋甚至妥协，单单为救一个女子。她开不了这个口，面对仲亨，面对他所负安危之重任，她没有办法说出这样的要求。
“您还去总理府吗？”司机在前座低声探问。念卿回过神，见已进入城中分岔路口。是了，还有总理夫人的邀约……前一刻目睹血溅当场，转过身仍是现世升平，该唱的戏码还要唱下去。仲亨有他的戎马疆场，她则有另一个衣香鬓影的战场。总理夫人的邀约岂会是闲谈风月，却不知又是一盘什么棋等着她走下去。
“去吧。”念卿淡淡点头。车窗外chuī入的冷风，随呼吸钻入肺腑，北方寒冷gān燥的空气仿佛令心绪也冻结。
车子驶入警戒道，尽头的总理府已遥遥在望。
洪夫人亲自迎出来，连连笑道：“总算把你等来了。”念卿歉然说明迟到原委，直言刚从军营赶来，只不提今日变故。洪夫人见她来得匆促也猜知有事发生，当下却不多言，含笑携了她的手，一起步入客厅。里头已有五六人正闲坐叙话，抬眼看去都是显达女眷。座中眼尖的一眼瞧见念卿鞋上雨雪泥泞，讶然道：“霍夫人这是从哪里来？”
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