季祖萌找上门想带她回家，陆芹在花花世界乐不思蜀，哪里肯跟他走。那时两人都年轻，尚不懂圆滑为何物，一个说你是我的人，另一个骂道家中有妻子还行诱骗之事，更别提抱走孩子之时已说好恩断义绝。闹到后来陆芹竟然出手，季祖萌被挠了个满脸花，悻悻而走时扔下一句此生再别相认的狠话。
陆芹出过几年风头，但她没受过教育，又不懂积攒，过着有一千花一万的日子。时间一长年华渐去，她心慌之余胡乱找过几个男人，最后做了其中之一的外室。男人既死，他家里的正房寻上门去，正要把外头的狐狸jīng打个半死，谁知陆芹说男人有一笔钱存在她处，姐姐来了便原璧归赵。
正房也知道自家男人在外花销甚多，只当陆芹求饶，因此并不疑心，带着人跟去银行取钱。路上陆芹有说有笑，等进了银行她只说上个厕所，转眼人就不知从哪溜掉，躲了个无影无踪。
正房气个半死，放出话去要收拾陆芹。陆芹外头原也欠着不少钱，找她的人还不少。一路追来，追到季家掉了线索，众人都以为季祖萌念在旧qíng把人藏了起来，只说跑了和尚跑不了庙，但问他要钱便是。
季祖萌自然不肯认，这群人又找到沈凤书，母债女偿。既然陆芹跑路之前还记得这个女儿，想必做女儿多少有些线索可以找到母亲。反正一句话：要不jiāo人，要不给钱。
沈凤书问清缘故，便掏腰包了结一笔烂账。
季祖萌第二天不见这帮人再来，心里有些纳罕，傍晚从初芝处听说是沈凤书打发的，连忙饭也不吃，先过来赔罪。
“伯父放心，跟他们面谈时我请了律师做见证，也有签收在手，绝不会再有闲人上门闹扰。”徐仲九把经过详细地说了一遍，末尾说了两句劝慰的话。季祖萌过意不去，沈凤书摇头道，“钱财并不可惜，花来解决问题也好，姑父不用在意。”
季祖萌深知这个大侄儿的xing格，只好暗自后悔把明芝许给他的决定，然而哪怕就在两天前他也想不到会惹来麻烦啊。想到昨日明芝的顶撞，他不由担心，原先觉得二女虽是资质一般，但总算听话老实，如今看来并非如此，就怕日后还有事qíng。
徐仲九察言观色，料到季祖萌心事重重，但有他这外人在不便说。他借口去拿沈凤书喝水的杯子，果然听到两句，是沈凤书在安慰季祖萌，“她年纪小，气头上说的话不用当真。”
难不成昨晚那只小兔子急了也咬人？按明芝脸上的掌印以及微肿的眼皮，只怕闹得还不轻。
晚饭后季祖萌回家，徐仲九有公事要向沈凤书汇报，留了下来没走。
他代沈凤书送季祖萌出门，回进来沈凤书却在出神，盯着屋顶不知在想什么。
“县长。”徐仲九轻声提醒沈凤书。
沈凤书慢慢坐正，“仲九，我早已说过不必事事向我汇报，你做得很好。”
徐仲九从沙发上拿了个靠垫替他放在身后，笑嘻嘻的并不说什么。
沈凤书看了他一眼，也拿他无法。勤奋、好学，徐仲九用不完的jīng力，使他从众多青年中脱颖而出。沈凤书看着能gān的下属们，时常会想起家里的兄弟，舒适的环境反而害了他们，一个个窝在小天地里勾心斗角走不出来。
沈凤书知道自己差不多是个废人了，自从上回生死关头被抢救回来后，每日昏睡的时间多过清醒的，心灰意冷之际别有想法，“你和初芝的事怎么样了？”
徐仲九拉过一张凳子，坐在沈凤书身边，“已经下了定，到时还得麻烦您证婚。”
沈凤书微微一点头，想起也是去年这个光景，徐仲九听说季家要招婿，毛遂自荐的事。他向来喜欢敢说敢为的人，便出头替徐仲九做了介绍，开头不顺，没想到最终还是成了。
“也好，趁我还有口气在，把这件事办了。”沈凤书叹了口气，“你说，要是把明芝送出去读书，找谁陪她一起去才好？”说的时候他又想起明芝在他眼前摔的那一大跤，想必是习惯了自己爬起来，居然就那么一骨碌又站了起来。
他见徐仲九的目光落在自己身上，便摇了摇头，不说其他，便是体力他也护不了她，而且，“我要是一走，只怕省里另有打算，我们在这片辛辛苦苦做出的成绩便得归了零。”如今徐仲九在代理县长位上坐得稳，还是因为有他名义上的坐镇，他不在的话恐怕不知有多少人会冒出来，毕竟梅城富庶已久，是众人眼中的肥差。
“您要不问问二小姐心意，看她有什么打算？”
沈凤书闭上眼睛喃喃道，“她年纪小，能有什么打算。”明芝不是爱读书的人，但留下来也不行。一是枉担了这个虚名，他怕季家和沈家都不许她再嫁，一旦出去海阔天空，这边鞭长莫及，她另找归宿也方便。二来，就算没学到东西，长些见识也好。实在太小，沈凤书知道姑父好意，但他长了她近乎一倍，怎么可能拿她真正当作妻子。
徐仲九见他累了，也不多话，静静陪在一旁。
沈凤书病容憔悴，徐仲九看在眼里，心中却想，经过这次，恐怕在明芝心中她的未来夫婿已经成了顶天立地的第一大好人，说不定拿稳主意宁可守着大好人过日子。只恨明明自己对她也不错，怎么不见她对自己心甘qíng愿，想来还是钱作怪。他一个劲地劝她哪怕为了钱也要嫁给沈凤书，转头作茧自缚倒把自个绕进去了。
季明芝有什么好呢？徐仲九又想了想，好像没有。论长相，初芝娇柔甜美，不输明芝；论xing子，初芝不会和他发莫名其妙的小脾气。再说学识，她各项功课也就平平，连针线也做得一般，手绢上绣的字简直只能用“平平”来形容。
说来说去，唯一的好处就是和她相处不用戴假面具。换了别个，见他做的那些事，只怕不是规劝就是惧而远之，难得她还可以和他有商有量。
就是不知这傻丫头今晚过得如何，不知季祖萌有没有又为难她。想到这里，徐仲九目光一寒，天底下像季祖萌这种父亲他见多了，自以为生养了儿女一场，便拿儿女当成私有物品，不是拿来邀宠争家产，就是用出去联姻扩大自家。
终有一日他要让季祖萌管不着明芝，而这一日已经快了。
明芝当然不知道徐仲九心里的小九九，但她也盼着过门那一天。她回到家推说不适，连饭都没吃，躲在房里随便吃了些gān点。季祖萌让人来叫她，本想好好教训一顿，见她已经睡下，只好作罢。过了两天，毕竟还是又和她说了许久女德。
日子一天天过去，明芝生母出现引发的小风波转瞬即过。到了七月明芝毕业，安心在家待嫁。
第三十二章
经过半年，沈凤书的小院变了个模样，院中密密开满香花，连第二进的小天井也摆着两盆栀子。明亮的日光落在栀子翠绿的枝叶上，催得一阵阵甜香往厢房里灌。明芝侧耳听了一会外面的动静。她放下笔，悄声静气穿过小天井，站在第一进中间的门后。
沈凤书正在见客。
客人不是外人，是松江的五少爷。在沈凤书面前，他发现一把鼻涕一把眼泪未能奏效，qíng急之下双膝一软，竟然跪下了，举手发誓道，“大哥，就这次，我保证再也没有下次。”
沈凤书顶顶见不得人做此态，女子受先天所限倒罢了，至于堂堂男儿……简直打杀了也不可惜。一时间他脸色铁青，喉间堵得严严实实，竟吐字也不能。
五少爷抱着沈凤书的腿，虽然不知道他此刻的样子，但猜也猜得到qíng况不妙。他把脸贴在沈凤书腿上，哭了个肝肠寸断，“大哥，我知道错了。”
明芝生怕沈凤书一时心软，不由得捏紧了拳头。上回在医院五少爷扔下沈凤书的事她还记着呢，这才多久他好意思求上门？
外间除了五少爷的抽泣声外没有其他动静，明芝竖起耳朵，生怕漏过一星半点。过了一会，五少爷嗡嗡嘤嘤又开了口，这次听得明芝怒气勃发。要不是碍于偷听见不得光，她定然推开门跳出去给五少爷一脚。
五少爷在说，“大哥，连季明芝你都舍得给那么多。她算什么，不过是姑父在外头生的野种，你就舍不得伸伸手救救你兄弟？我们可是骨ròu至亲，流的一样的血。我要是被人砍了一只手一条腿的，别人不说，让老太太心里怎么过得去？”
沈凤书给了五少爷一脚。
以上是明芝从声音中推测出来的：五少爷的哭声猛地放大数倍，“大哥，你这么狠心踢开我？！大哥，你手指fèng里漏点就够救我的！”
明芝在心里叫了声“该！”她听到沈凤书的声音了，他似乎气得厉害，牙fèng里迸出个“滚！”
五少爷当然不会听话地滚，明芝在要不要出去之间犹豫了片刻，听到下人的声音。下人显然是松了口气，语气透着欢喜，“大小姐来了。”
语声刚落，初芝一阵风似的卷进客堂，gān脆利落地替沈凤书下了逐客令，“五表哥，大表哥身体不好需要休息，有什么事你去找我爹，要不找仲九也行。”没等五少爷支吾出什么来，她提起嗓门，“送客！”
五少爷撕心裂肺地被下人们送了出去，初芝仍然是一阵风，三月里chuī面不寒的杨柳风。她让人把东西拿进来，有“乡下刚收的西瓜，今年梅雨短雨水少，西瓜比往年的甜，还是沙瓤的。”有“糯玉米，前年我和爹出门时吃到的，特意让人去淘的种子，去年收得不多，今年丰收了。”还有“上海那边送来的新书，果然比我们小地方的书店要qiáng。”
明芝咬着唇，蹑手蹑脚回了厢房。自她毕业后，沈凤书兴起念头教她，主要讲日本语和英语，每天讲个三刻钟左右，其他时间让她自习。沈凤书这边有的是字帖，明芝挑了两本欧阳询的，临帖之余便是看书。她早上来，下午三四点钟回，中午休息时做针线。
初芝见沈凤书缓过来才嗔道，“明芝呢？她既然在这里，怎么还让五表哥放肆。我倒要说说她，不拿出厉害怎么做主妇，她自个不立起来，怎么让人瞧得起。”
沈凤书只是一笑，“她不是你。”
他俩的话叫门后的明芝听了个全。明芝一边厌恶自己又跑出来偷听，一边把自己的嘴唇当成了泄愤的工具。
“你也就这点本事。”到了下午徐仲九过来见沈凤书，说完正事帮他把明芝送回家，在车上忍不住嘲弄明芝，“敢和我说，没胆告诉他。你当我是什么？”
尽管有沈凤书的话，初芝在沈家时还是进去把明芝教训了一顿。训完她赶着去别的地方，留下明芝独自生闷气。
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