天气晴好，明芝穿着月白色竹布长衫，在太阳下出了薄薄的一层汗。huáng包车穿过闹市转进小巷，把喧哗抛在身后。深巷里雀鸟闻声掠过，蔷薇在围墙上漫延，花团锦簇得闹哄哄，却是初夏的风光。
明芝在巷口付了车钱，提着小行李箱缓步而行。
没走几步，身后传来急促的脚步声，明芝侧头看去，却是宝生。小孩子家长得快，不过个把月竟然蹿了小半个头，衣服吊在脚踝上，瘦零零的像豆芽菜，开口说话是把公鸭嗓，“姐姐，你回来了！”
明芝一呆，又复一乐，“这些天你吃的是糠？”
宝生挠着脑袋gān笑数声。他抢过明芝的行李，兴头头冲在前面，“总算回来了，我娘去庙里烧过两回香，bī着我也跟着吃素，她说不诚心菩萨要怪的。”
明芝轻描淡写，“我能有什么事。倒是你们，在家还好？”
宝生呱呱呱说个不停：顾国桓时常过来，说是帮她看家，还送来两盆石榴，花繁叶茂的，估计能结不少果实；宝生娘和娘姨jīng力旺盛，晒了许多菜gān和酱瓜；顾国桓漏下话，说过几天她就要回来了，让他们准备下好吃的，娘姨每天炖的汤最后进了他的肚子。
两扇院门都开了，宝生娘笑得见牙不见眼，“老远就听到声音。”她仔细地看明芝，肯定地说，“瘦了，要补。”
明芝并没把出行的目的告诉宝生娘和娘姨，但两个妇人以她们在尘世打滚的智慧猜到此行的风险，暗暗担心，幸好-平平安安地回来了。
一小时后，明芝泡在温水里，舒适得差点睡过去。即使有顾国桓的特殊优待，货轮就是那个条件，qiáng也qiáng不到哪。
她原要处理一些文书，但疲惫从骨头里泛出来，洗完澡还是睡了。
那些事，等休息好再说，明芝想。出门前她把所有财产，包括徐仲九拿来的那些理了一遍，又列了一份清单，一式两份，一份存在银行，一份放在保险箱。她叮嘱宝生，万一她竟没回来，叫他去找徐仲九来处理。宝生再伶俐，毕竟仍是孩子，因此掉了金豆，她连哄带压的好不容易才镇住。
只是没想到他也去了，明芝长长呼出一口气，脸上微微作热。另外也有一点烦恼，不知道他做的事倒也罢了，一旦知道，怎么能放心。
第八十二章
徐仲九打了个响亮的喷嚏。
他那帮狐朋狗友顿时不怀好意地笑起来，“哪家的小嫂子在想你？”徐仲九也是哈哈一笑，“让我想想。”他轻佻地一扬眉，“数不过来。”
众人知道他容貌俊朗，颇有女人自动贴上去，不认为他的话是chuī嘘，反而哄笑道，“那是，凭你的脸可以去做折白党。”
此时已至凌晨，半宿下来房里乌烟瘴气，牌桌边的数人有些jīng力不济，有吞药丸的，也有光顾着跟身边女人调笑的，徐仲九孤身一人，唇边叼了根烟，漫不经心地出牌。他出门许久，回来便约人在俱乐部见面，消磨大半天时间，也算摸清了近来的风向。
北边的事早已登过报，算是对蠢蠢yù动者的一个警戒，然则如今的世道，各怀心思者多，也难说有多少作用。只看身边这群人，滚油锅里的钱都能下手捞出来花，哪管得到身前身后名，更别说他人死活。徐仲九也没有忧国忧民的心肠，但跟沈凤书相处日久，知道一样米养百样人，确实有人是不一样的，只是如此的人少而又少。
此刻，不知不觉，徐仲九于索然无味中生出一点寂寥：还救得了吗？冷眼旁观，一个个但恨没地方发财，这头拿到钱，那头吃喝玩乐有一千花一万，败光祖业就想办法到外头找。
外头一阵喧嚷，房里的人听到热闹来了jīng神，使眼色叫人出去探听。仆役去了一阵回来说有人赌输回家拿了地契想翻本，家里的女眷追了来，是个挺泼辣的女学生，正指着男人们骂。仆役看向徐仲九笑道，“恐怕徐先生认得。是沈五少爷，从前他是俱乐部的常客，最近有阵子没来，没想到来了闹出这事-”
徐仲九也是一笑，他自然记得沈五，沈五出的那些产业堪称价廉物美。沈家已经分家，不知动的是哪个姐妹的嫁妆，以至于追来了闹。不过胳膊拧不过大腿，俱乐部见惯这些场面，自有一套应对的办法。
说时门外声音渐低，想必已经有人出来gān涉，徐仲九他们又玩了一会牌，眼看曙色已现，打着呵欠各自散了。
徐仲九纵是年轻力壮，长途跋涉之下通宵未睡，眼睛发gān，头里嗡嗡作响，太阳xué紧一阵松一阵，喉咙也是火撩似的。他知道不妙，大病过的人不能过于劳累，这是身体在发出讯号了。
他靠在车里略略养了会jīng神，虽是累，却也睡不着，千头万绪尽皆萦绕心头，一时想起明芝，不知她是否已经起chuáng。看了看时间，想必已经起来，她可是夏练三伏冬练三九的勤快人，徐仲九嘴角浮起笑，真是年轻，饶是他也觉得自己捱不住那些苦了。
他长长打了个呵欠，发动车子打算离开。
才开过街角，徐仲九就看到一出活剧：沈家的五少爷和八小姐打作一团。
严格地说，是八小姐朝五少爷挥着拳头，只是她既没受过相关培训，又毫无力气，所以这顿粉拳绝无章法，最多只能给五少爷松筋骨。不痛不痒之下，五少爷毕竟心怀愧疚，抱着头无声地忍了。
徐仲九停下车，按了按喇叭，放下车窗朝两人打了声招呼，又主动要送他俩回家。
五少爷如蒙大赦，几乎是跳上了车，而八小姐涨红一张脸，含着两泡热泪，犹犹豫豫地跟着上了车。
徐仲九问起沈家老小，才知道老太太带了最小的孙子去了季家消夏。刚刚立夏，哪里需要避暑，分明老人装聋作哑，免得有不争气的儿孙求到跟前，已经分家，帮不好，不帮也不好。
五少爷冷笑着道，“当初替我定的好亲！只说好生养，给沈家开枝散叶，现在养是养了一堆，她倒不管了。”他哼了一声，到底吃过教训，不敢当别人的面再骂沈凤书。
八小姐上车后闻到徐仲九身上的烟酒脂粉味，正在不自在中，闻言怒气勃发，勉qiáng忍住不骂出口，扭转头看向车窗外。她这使气的样子有两分像明芝，徐仲九看在眼里不觉好笑，也不去劝他俩，仍然有一句没一句地闲聊。
五少爷说得兴起，又想起明芝的悔婚，“没看出来二表妹是个厉害角色，前阵子我才知道上海滩上鼎鼎大名的顾老板的独生子竟然看上了她。”他嘿嘿笑道，“要做了我们大嫂，可就没这好事了。”
坐在后面的八小姐听得不耐烦，出言讽刺道，“这算什么好事！不就是流氓头子，算什么好人家！”
他们兄妹俩你一言我一语，一个恨家人统统不顾惜他，一个怪兄长不争气，连累不相gān的明芝无缘无故挨了许多背后的冷言冷语，无非八小姐咬准她早晚沦落街头，走上生母的老路。
徐仲九怒极反笑，这对兄妹说得起劲，竟忘了明芝与他的关系，他就不信他们会不知道，不外是目中无人，没把明芝和他当回事。他心中默默呸了数声，落泊？以明芝如今的财产，只要不突然改了xing子，只怕用一世也够。哪怕她爱上奢华，以她的身手自己也挣得回来这份开销，更别说还有一个他。
五少爷和八小姐争争吵吵回到家，到了第二天门上收到徐仲九送来的礼物，老少都有份，八小姐的是一枝金笔。收好之余，八小姐未免多了点想头-她说五少爷不配当哥，连她的金笔都偷去卖，没想到徐仲九立马买一枝送她。难道他竟然对她有意思？
想到这里八小姐脸上一热，嗳，那可不太好，他和初芝订过亲，虽然没成，总不太好。
过了几天，徐仲九又让人送来一份东西：那晚五少爷输给别人的地契。
八小姐心里狂跳，还真是冲着她来的。话又说回来，他和初芝早就退亲，彼此都有选择的自由。
她想来想去，心神不定，只恨徐仲九不把话说个明白。
但要是他来说，答应还是不答应呢，八小姐多了桩心事。
第八十三章
船上呆久了，回到陆地仍晃dàngdàng的，明芝虽是累，迷迷登登的睡不踏实，窗边才露曙光就醒了。她睁开眼，恍惚数秒后才定下神：回来了，这是家。
黑暗中只能看到家具的轮廓。自从徐仲九走后，明芝把他给添置的梳妆台贵妃榻都给清了出去，房里空出许多地方，清慡疏落不少。
想到徐仲九，明芝心头一热，连带着腮帮子耳根全烧了起来。她翻身起chuáng，想他做甚，该gān什么还gān什么-要不是自己有这份能耐，再想他，他也不会回来。
明芝洗漱过便到楼下活动筋骨，见宝生已经在扎马步倒是一喜，小孩子是该勤谨些。宝生一无家世、二来已经半大不小，静不下心读书，能走的路不多；她愿意帮宝生，但也给不了世俗中的正途，而跟着她，不qiáng是不行的。
她略转了转手腕和脚踝，把宝生叫进空房，让他跟自己练练。
宝生说好，一边摆开架势。他俩一个师傅，但男女有别，师傅量材施教，明芝是轻巧功夫，以弱胜qiáng、以柔克刚的路子，宝生年纪小身体好，可以慢慢朝铜筋铁骨发展。
明芝见他准备好了，如同bào风骤雨一般攻过去。宝生初时应接得还算从容，几下之后就有些气喘，一不留神被明芝抓住手腕，如果这是真的动手，接下来便是肘击关节。现在么，明芝一笑，松开手笑道，“别想着让我。”
宝生脸一红，认真拿出力气，不过第二回合还是明芝占了上风。她腿长，不输一般男子，一脚踢出停住了-宝生以为要躲不过了，眼瞪得圆圆的，呆住站在原地。
明芝收脚，“再来。”
练了一个多小时，出了一身大汗，明芝洗完澡出来，早饭已经放在桌上，屋里屋外也被收拾得gāngān净净。她端起碗，注意到宝生娘在给娘姨使眼色。
娘姨姓李，做得一手好菜，三十多岁年纪，每天把自己和厨房收拾得清慡利落，也不爱多嘴。明芝只知道她嫁过人有孩子，出来做工后跟家里男人分了，孩子跟男人留在老家。
跟娘姨比起来，宝生娘风里来雨里去拖着三个孩子独自闯过的，又救过明芝，虽然也守本分，但胆子大得多。
明芝朝两人一招手，“什么事？”
李嫂和宝生娘互看一眼，一前一后走到明芝跟前。李嫂低声细气说出一番话，原来她乡下的男人又找了个女人，十年里生了好几个孩子，倒把她生的那个大的挤得没地方呆了。那孩子找到这里，想跟着亲娘过。
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