“是啊，房间还留着。”小月一边铺chuáng叠被一边问，“二小姐，你什么时候回家？”
“怎么，想我？”明芝洗漱过后jīng神大振，把头发编成一条辫子盘在脑后，漫不经心地反问。
“那是当然，还有三小姐，也不知道外头有什么好，你们一个两个不回来。眼看着一年又一年，再不定亲真成老姑娘了。”她劝阻道，“别那么梳，老气，不像大小姐倒像我们做帮工的。”
“我在外头就是做帮工。”
小月不信，“我们家虽说不如从前，但哪会到那个地步。”她在季家做了多年，下意识一说便是“我们家”。见明芝仍穿着昨天身上的衬衫西裤，小月连忙拿起准备好的衣物，“也太单薄了，而且皱成什么样。这是三小姐的，只过了水，没上过身，你俩身材相仿，一定能穿。”
明芝不接，自顾自坐下用早餐，“你说季家不如从前，是没钱了？”
“那年仓库炸了赔了不少，有阵子差点转不过头寸。我们在家里哪知道外头的事，后来听我家那个说才知道提款的人差点挤爆柜台，怕晚了拿不到。这几年零零碎碎，也不知撞着了什么，总是不顺。”明芝不肯换衣服，小月唉声叹气，“你啊，怎么比从前犟呢。”她知道劝不动明芝，只好把衣服又折好，“还都说季家没男丁，如今有老爷在还不妨，将来不知道便宜了哪家。一帮爱嚼舌的，等大小姐招个好女婿，看他们有什么可说的。”
明芝抬眼看了她一眼，若有所思，“你嫁了人，心倒还向着这里。”
“我qíng愿过从前的日子，如今睁开眼就是活计，老的小的没一个省心。幸亏大小姐让我回来做事，我有钱养家，也能喘口气。”小月笑道，“不过你们做大小姐的，留在家能顶门顶户，嫁出去是少奶奶，不一样。”
明芝吃了两个团子，喝了半碗粥，有人请她去见老太太。
思永堂的厢房和正房隔一重小天井。雪早停了，乌云沉沉压在屋脊上，檐下挂了两盆chūn兰。有正房透过来的热气培着，叶片修长碧绿。
老太太靠在枕上，神气虽然差，但见到明芝却有些高兴，招手让她坐在chuáng边，捏了捏她衣袖，“怎么穿这么少？”
“不冷。”
老太太摸了摸她的手，微热，是不冷，“毕竟年轻。”她看向初芝，后者会意，伸手让她也握住。
季老太太一手一个孙女，“家里的孩子，你们两个年纪接近，以后可要好好的，遇事多商量。亲姐妹，互相照应。”初芝点头应道，“是。”
老太太就像没注意到明芝的沉默，松开初芝的手，取过枕边的大信封放在明芝手里，缓缓道，“人老了，不中用了，留着这些也没意思。前两天我已经给了在家的孩子们，只差你和友芝。太太那头缺不了友芝的，倒是你，是我没照顾好。”
“你家外祖都是老实人，我做主把你抱进来有我的一点私心。太太是我挑的媳妇，名门大家，嫁妆丰厚，我怕放你在外头，教他们年青夫妻生了间隙，日久生变，不如趁小时没知识抱进来养，跟亲生的没区别。”
老太太中气不足，说了这些话立马有些气短，咳了数声。初芝连忙奉上水，扶她喝了。再要喂，老太太摆手拒了，又对明芝道，“我只后悔一件事，当初不该劝你外祖远嫁你养身的娘，她活泼xing子，又生过孩子，哪有好好的人家会接纳。做女人，难呐，再能，没有个好娘家撑腰，终究不行的。”
明芝低头笑笑，初芝忍不住开口，“奶奶你放心。”
老太太握住明芝的手，“回家吧。我原是想凤书那孩子心地好，既然你不喜欢就算了。喜欢哪个，让你爹cao持，总不能不明不白误了你。”
明芝抽出手，“老太太，不用了。”她站起身，“好好休养。”
初芝追出去，“她是为你好……”
明芝穿上大衣，“帮我向老爷太太问好，我还有事。”
qíng急之下初芝拉住她，“说几句让她放心也不行？”
明芝轻轻的，但坚决地掰掉那两只细白的小手，“不能，我不说假话。”
宝生正在花园里百无聊赖，见到明芝过来有几分吃惊，“好了？这么快？”
明芝似笑非笑，“对，就这么快。不走？你想留在这里？”
宝生跳起来，“不要！”他才不要留在这种老庭院，谁知道发生过什么，说不定无声无息就被吞了。不过，美是美的，等以后有钱可以仿照了造一个，到时一定要请姐姐一起住。
听完他的豪言壮志，明芝面无表qíng。进了上海城，她才回复宝生的邀请，“想得美！”他的命是她给的，钱是靠她赚的，竟敢妄想踩在她头上！
宝生不服气，他冤，比六月雪还冤。他跟在明芝后面努力想申辩，却总找不到机会，顾大少、马老板等轮流来访、手下的伙计们来拜年，明芝也要回访巡捕房的洋大人，要给得力的伙计分红包。好不容易逮到空档才要开口，外头送礼的人又来了，明芝刚打开信便冲了出去。宝生抓起她的大衣也冲出去，已经看不到人。
明芝无声无息消失大半天，傍晚时才回来。鞋上沾满泥巴，谁也不知道她去了哪，但看神色不像不高兴，宝生才敢大着胆子上前问。
“去了哪？你想知道？”
宝生点头。
“不告诉你。”
逗他啊，宝生气闷。
还没过上元节，梅城送信的人又来了，老太太去了。送信人还带来一个大信封，明芝打开，是两百亩上好水稻田的地契，还有十万元一本存折。
第九十八章
“你家倒也有趣。”徐仲九从火堆里扒出两只番薯，一只给明芝，另一只给自己。番薯烤得十分成功，表皮微焦，绽开处汁水已经凝结成糖浆，甜香四溢。然而xing急吃不得热番薯，要是忍不住一口咬上去，嘴上非得烫出几个大泡。他小心翼翼抓着番薯的两端，呼呼chuī气，“钱是沈家给的聘礼，当时由我经办。”
明芝不饿，也不馋，用手帕托着番薯。
徐仲九嘿嘿笑了，“有意思。季家想退，沈先生不肯收，烫手山芋最后到了你手上。你呢，退还是收？”不等明芝回答，他撕开番薯皮，埋头吃了起来。
明芝看他吃得香，便把自己手上这只也让给他，“我什么都不知道。别人要给，为什么不拿。”徐仲九百忙中点头称是，“说得对。”想想又摇了摇头，“现在你明明知道了，还这么做，有没有想过置我于何地，你是我的太太。”
明芝一声冷笑，拿手帕抹过手，站起来走到水边抱手看远处的天际。已经立过chūn，但寒风料峭，冰棱棱的依旧冻人，她的声音更冷，“那么你呢，突然跑回来窝在青浦，打算做什么？”
徐仲九咽下嘴里的食物，一本正经地说，“看你过得好不好。还有办点事。”
那天他送信进来要求见面，明芝固然满腹疑问，却终究欢喜的成份占了上风。只是近日被他种种作为勾起警惕，她懒得查探，gān脆当面质问。
这回答不尽不实，却也在明芝意料之中。她提起脚来一踢，一块石子掠过湖面，扑楞楞飞出十几米，咚的一声掉下去沉入水中。与此同时她下了决心，“我不管闲事。你也差不多就行了，又不是没有出路，非得把自己卖给别人，样样都做，比狗还不如！”
徐仲九啃了一口番薯，慢吞吞地咀嚼，好半天咽了下去。他脸上恢复笑意，若无其事地说，“我的季老板，你大人大量，一点都不记恨你家了？当时恨不得一把火烧了，现在不想了？”
恨吗？
明芝愣了下，断然道，“没有的事。”原本拿不准，但回过一次家她想明白了，早已桥归桥路归路，从此各行其是，谈不上爱与恨。
徐仲九到水边仔仔细细地洗了手，起身拂开明芝额前的碎发，看进她的眼里，“我宁可你记得，不然早晚有天要吃苦。”他伸出食指轻轻点了点她的额头，“做人要聪明些。”明芝向后一仰，避开徐仲九的手指，但他并不在意，双手向下一探，刚刚好搂住她的腰。明芝要是再退，就会掉进水里，一时僵住了。
两人身贴着身，目光尽在对方脸上，仿佛要从对方那里找到某些“证据”。
也没有很久。徐仲九叹了口气，扶着明芝站稳，用手背抹过她的脸，“你放心。”他低笑一声，“我仍然是个人，也有丢不开的东西，只是不太多。谁让我只有一颗心，放了你就快要我的老命了。”
明芝并不说话，侧过脸，仍然定定看着他。他又是一笑，把她的脸按在自己胸口，凑到她耳边说，“再看我，我要忍不住了，这里可不是咱们家。”没等明芝反应，他用力搂住她，紧得跟铁箍似的。
静静地站了会，徐仲九松开双臂，“走吧，夜了就冷了。”他替她整了整大衣的衣襟，打量了一会，笑嘻嘻地说，“幸亏你没跟我走，成天呆在山里，准跟我一样土得掉渣。”
他穿着青黑色老棉袄裤，头发乱蓬蓬的，眉目依然英俊，但眼角下多了两条笑纹。美玉微瑕，多了几分风霜。
明芝学他刚才的样，也用手背拂过他的脸，被他一把按住手。
“自己小心。宝生也罢了，阿冬那小子不是特别老实，别给他耍心眼的机会。顾先生处少去，他脚踩两条船，早晚出事。还有，既然走了这条路，别想着给人留后路。”说到这里，他森森一笑，露出雪白的牙齿，“记住了，斩糙要除根。”
说完徐仲九放开手，催促道，“走吧，别来了，过两天我也要走了，咱们有机会再见。”
明芝低头从大衣口袋摸出皮手套，一只一只戴上，头也不回走了。
桔红色的日头悬在水面上，夕照拉出长长的影子，然而天地间没多少暖意，徐仲九目送明芝离去。
等到看不见人，徐仲九才发觉双脚已经冻得发木。他赶紧轮换着跺脚，一边轻声骂娘。浙江山区的方言，叽叽咕咕，谁也听不懂，可以直接拿来发密电。
徐仲九掏出火柴点了枝烟，跟老农民似的蹲在地上抽起来。
他有一肚皮的yīn谋诡计，可一个人做不完所有的事。要是带上一队人，他又觉得还是一个人来得好。
他刚才差点告诉她，他替她做的那些事－件件整得季家不得安宁。
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