逗哏的张嘴起了个调儿，起高了，清清嗓子重来，再一开口，还是高了，试过三四遍都不是味儿，就有人拆台发笑，逗哏的不等人嘲讽，先嘀嘀咕咕自嘲道：“商细蕊，商老板……商老板的嗓子可要人命了，前天玉皇大帝搂着王母娘娘睡觉呢，他愣一嗓子，把凌霄宝殿的玉瓦片震下一块来，砍破了二郎神的脑袋，疼得呀，三只眼睛一块儿淌眼泪……”
人群中有声音说：“怎么就砍着二郎神了？”
逗哏的不耐烦道：“二郎神扒窗户fèng儿，偷看两口子睡觉呗！”这个笑话又俗气又不着调，众人笑过，捧哏的拉起胡琴，逗哏的道：“我可唱了，唱得可美了，你们仔细听着，和商老板都分不出真假！待会儿要把二郎神招来，你们可得救我！”说罢真就鼓足了气，唱了一段王昭君。他当然是唱得很不好，既不俏，也不亮，嗓子怎样先另说，一股俗不可耐的老娘们儿气让人受不了，还带着河北梆子的味儿。商细蕊不由得哈哈两声，心说你还敢学我？等着二郎神一戬子捅死你吧！
人们本来跃跃yù试，一听之下就炸了锅，有人喊道：“说相声的！你唱的是哪门子的商老板！”另有人接话：“这不是商老板！这是商姥姥！”周围一片大笑。
说相声的停了嗓子和胡琴，腆着笑脸，说道：“知足吧各位！刚才拢共得了一块三毛的赏！一块三毛哪听得着商老板？一块三就只有商姥姥！要再来一块三，就能听着商奶奶哩！”他说着，捧哏的又来讨钱了。这一次商细蕊从口袋里数了一块三毛钱给他，大概是想听听商奶奶。捧哏的道过谢，接了钱，更觉得这是哪户人家的小少爷，过年了学校放假溜出来玩，不然不能这么愣。逗哏的瞅了商细蕊一眼，招呼胡琴准备，笑道：“那就好好给爷们来一段柳活儿。”
逗哏的认真一开口，唱的是侯玉魁的《文昭关》，气韵很足，嗓音很敞，商细蕊神色一变，倒是听进耳朵里了。程凤台出入梨园这几年，耳力总也练出来些，对商细蕊轻声赞道：“哟！挺不错的！”商细蕊认可道：“这架势，准是学过戏的。”凡是说相声的唱一段戏，没有说愣愣地唱完一整折的，拣出最jīng彩的段落，四五句就算完。人群里爆出几声叫好的。捧哏的再三下场来收钱，商细蕊掏了五块钱出来，给他搁在铜锣里。商细蕊自己最便宜的一张票是六块。
商细蕊问道：“他唱的不错，你的胡琴也不错，你们叫什么名字？”
这捧哏的不及逗哏的调皮可爱，一张刷白的书生脸，低眉顺目，很有点涵养和城府似的。他看在商细蕊掏钱多，不得不留下敷衍几句，但仿佛是不大愿意和一个少爷家过jiāoqíng，欠腰笑道：“咱们哪配有个正经名字，说出来招人取笑。张三李四您随意，您叫一声，咱准答应。”商细蕊便也不好追问了，另说道：“听口音是天津人？”
“是了您呐！”
“准备在天桥待多久？”
捧哏的笑了：“要吃得饱饭，留个一年半载也无妨。要吃不饱，过了年就回家去。”
商细蕊点头道：“我得空了还来捧你们。”他很能体会卖艺人的艰难，从程凤台裤兜掏出卷钱，数了二十块添上。这回连逗哏的那位看得都是一呆，想过来道谢，商细蕊却转身走了。
商细蕊这一扭过头，就与程凤台叹气，说侯玉魁的几个徒弟不像话，先是不如王冷一个姑娘家，现在看来，连街上说相声的都比他们qiáng。又埋怨水云楼的几个师兄只知道抽鸦片赌钱嫖jì女，把嗓子都败坏了，及不上卖艺的嗓子中听。程凤台还有什么可说，哄着他宽心而已。两人一边说，一边往前头走，冷不丁的商细蕊的手腕子就被人捉了一把。程凤台还没反应过来，商细蕊奋力就是一拽，直把来人拖行几步拽到眼前，那人还是狗皮膏药似的不撒手，一面唉唉叫唤道：“商老板，是我！是我呀！”
老弦儿从野孩子那里得着信，听见说商细蕊在天桥，立刻飞奔过来找便宜。商细蕊见了他，又生气又恶心，又有点无可奈何，甩了好几下手才把他甩开，嫌恶道：“撒开！快撒开！你身上什么味儿！”
老弦儿闻言，心虚地将袖口凑到鼻下嗅了嗅。他近来的生财之道，就是去城北乱葬岗扒尸首，横死的都是天冷冻死的路倒尸，身上当然没有值钱之物。但是有时候运气好，包金的牙齿，女尸的长头发、铜首饰，乃至好一点的衣服鞋子，都是可以拿来换钱的。老弦儿在死人身上都能榨出四两油来。这大冷天的，尸首都冻成冰棍儿了，好像不至于沾上腐臭气，如此嗅过之后，便又大胆地拉住商细蕊的手，恳求道：“蕊官儿，活菩萨，施舍两个钱来救救命，这天可要冷死我啦！”
商细蕊皱眉道：“没有！”
老弦儿摇摇他的手，既无赖，又可怜：“我刚才看见你给说相声的赏钱，好大方！一下就给二十块！蕊官儿是真出息了，要是早生几年，不得进宫里给皇上老佛爷进戏了吗？你gān爹的俸米得留给你吃着！那还了得吗？四品的供奉！赵大脑袋见了你，都得给你打千儿！”
提到这茬，商细蕊也不急着甩开他了，说了一句：“哦，我和九郎给皇上唱过戏呀，也没什么特别的！”
老弦儿早知道这件事，旧事重提，就为了找话头恭维他，把商细蕊夸了个内外通透：“前几天的赵飞燕，我蹲在大门口听啦！蕊官儿，唱得好啊！我听着意思，比九郎当年还娇俏！”
商细蕊被他搔到了痒处，羞答答地说：“哪里的话。九郎一定更胜于我，九郎是老了。”
老弦儿说：“嗨！别的不说，就说如今唱戏都接了大喇叭，那还有什么意思，还有什么可听的？蕊官儿敢撤了喇叭用ròu嗓子唱，就是真能耐！是真角儿！”
程凤台知道这样一来一去，多久都没个完，把那卷零钱一整卷地朝老弦儿一抛，拨了拨手。老弦儿好似一只贪食的老狗，蹿起半身，就把钞票叼在手里。他得了钱急着去赌场，就不和商细蕊一个傻小子玩儿了，糊弄两句，倒退着小步跑了。商细蕊刚被他捧上瘾头，这样戛然而止，倒还有点失落似的。
程凤台笑道：“零钱都花完了，我们直接去吃饭看电影吧。”
商细蕊照习惯看看手表，一看哎呀一声，手腕子上空空如也，哪还有手表：“准又被老弦儿偷走了！”老弦儿偷了他不止一回，他拔起脚来就要追，气势如同一门小钢pào。程凤台连忙搂着他按住他：“算了算了商老板，回头再给你买一只，和那么个小老头计较什么。”忽然心中闪过一念，急道：“你那戒指还在不在了！”
不知老弦儿是嫌戒指不好撸，还是觉得钻石太贵重，没这份狗胆下手，那只戒指还是好好地戴在手指上闪烁着湛湛蓝光。两个人都松了一口气。在这侥幸的心qíng下，丢一只手表也没那么可恨了。
程凤台道：“让你爱听他chuī捧！这老头既然见过大世面，还能真心与你说戏？不过呢，既然是旧相识，人又落魄了，你接济接济也没什么，不必每次见了面都跟遇见鬼那么嫌弃。”
商细蕊道：“你怎么知道我没有接济！我一来北平就让他留在水云楼做事，他净出岔子！还偷东西，偷也偷得蠢，绞我戏服上的珠子送当铺，我能不发现吗？后来让他吃一口闲饭，他还撺掇小孩儿们抽大烟赌钱！为老不尊！活活气死我！”他握紧拳头扬了扬：“要换成个没jiāoqíng的路人，我准把他抓进巡捕房！太讨厌！”
程凤台侧脸听着，瞅着他微微笑。商细蕊瞥见一眼，问道：“看我gān什么？”
程凤台笑道：“我看商老板其实挺好的，也不是真那么没心肝。”
商细蕊一扭下巴，不屑于回嘴。
这天一连看了两场电影，在外面吃了两顿饭，完了开开心心回家，一敲小院儿的门，门居然开着。小来一个人在家里的时候，从来是把门拴紧的，商细蕊疑疑惑惑地喊了一句小来，就听小来一连声地道：“回来了回来了！”钮白文脸色很着急地从里面大步走出来，迎面把商细蕊朝外推搡：“小祖宗！你可回来了！可等了你一下午！跟我走吧！路上和你说话！”他转头向程凤台挤出一丝笑：“二爷，劳驾您，还得借您的车一用！这七少爷不知上哪玩去了，现在还不来！”
程凤台没什么可说的，三人上了车子，钮白文从车窗里探出头，向小来嘱咐道：“别管有多晚！七少爷一来就让他去梨园会馆，记着啊！”
小来奔出来点头答应，神色也是很仓惶。
程凤台玩笑道：“钮爷怎么了，哪有大戏，让咱们商老板去救场？”钮白文勉qiáng笑了笑，他自己心里也很紧张，还要撑着给商细蕊宽慰，压低着声音，镇定道：“商老板，姜家老爷子可在梨园会馆里等了你一下午了，派人上家来催了三遍。待会儿你去了，他说什么都别顶嘴，听我的，啊？”
商细蕊呆了一呆，才想起来姜家的老爷子是谁，不就是他那个有名无实的师大爷嘛！奇道：“他找我做什么？”
钮白文嗨呀一声：“你忘了今天是什么日子？不是老商爷的忌日？姜家在梨园会馆给老商爷摆了祭奠，把能请来的角儿都请来了，等不着你，谁都不许散。沅兰几个水云楼的要去上香，倒被拦外头了，我怕他们几个闹事，就把他们劝回去了……商老板，这势头不善啊！bī你单刀赴会，里头准有扣儿等着你！”
商细蕊听得也有些忐忑，横想竖想，也没想到自己做了什么亏心事，得罪了这位师大爷，皱眉道：“难不成就是上回《赵飞燕》和《摘星台》撞了戏的缘故？也不至于吧！”
钮白文道：“那谁知道呢！保不准就是这上头结的怨！”
程凤台摇头嗤道：“钮爷，我就忍不住就说句不中听的话。你们唱戏的人呢，单个儿看都是伶俐可爱，聚在一起就显出风气太差！勾心斗角，暗地里的小动作、小成算、小坑害，忒不上台面！男人涂脂抹粉地唱着唱着，都唱成了一副娘们儿心肠！”
钮白文笑道：“二爷这是连我一块儿骂进去了。不过话倒是不错，咱们这行里的脏烂不上台面，外人看不了，我自己都嫌牙碜！”他一拍商细蕊的胳膊，又道：“您这一个商老板是与别个儿不同的，我和他半拉师兄弟好些年，受多大罪都没见过他对人起一丝坏心眼。他向来招人妒忌，人排挤他，造他谣言。他自个儿嘟着嘴，坐那抱着肚子怄气，一坐就是大半晌！这不是，他不害人，人就要害他吗？”这话把程凤台听得很舒服，他也正是钟爱商细蕊的与众不同，简简单单，gāngān净净的，没有通常戏子的复杂yīn暗，同时心里也升起一股愤慨：好好的孩子，总欺负他gān什么！qíng不自禁回头望了一眼商细蕊，对他笑了一笑。商细蕊倒是头一回知道，自己在钮白文心目中居然是这样一个窝囊废的形象，还什么抱着肚子怄气，一点儿也不像一个男子汉，让人无法认同。他记得自己小时候追着惹恼他的师兄满大街痛揍的场景，那是何等的威风！北平的戏子们热衷于yīn谋和暗算，这不是他的路数，没法接招了。
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