「看你脸色不太对劲,是不是发生什么事了?」韦恩开门见山地问,并为雷契尔倒了一杯啤酒。
「我老妈为了bī我结婚,居然拿自己的身体来威胁我!」他狠狠地将犹冒着气泡的啤酒一饮而尽。
「这是怎么回事?刚才在港口我也听说了,老夫人还好吧?」
「她?哼!好得很。」一抹恼怒掠过他的蓝眸,「一见到她,她劈头就要我赶快结婚,这样的人像久病未愈吗?」
「你答应老夫人了?」
雷契尔又为自己倒了一杯酒,看着杯里的气泡往上窜升,他也跟着扬起了唇角。「对,我是答应她了。」
「什么?!」韦恩震惊不已。
雷契尔与葛蕾夫人两人往往一见面就在「结婚」这个话题上闹得不可开jiāo,雷契尔不让步,葛蕾夫人也不肯罢手,这回雷契尔怎会这么轻易就答应了?
雷契尔的眼神瞬间锐利如刀,嘴角勾起一丝冷笑,「她要我娶,我就娶吧!反正妻子不过是传宗接代的工具罢了。」
「那公爵的对象是?」雷契尔公爵结婚的事可是雅各城的一桩大事,韦恩自然得负起他抢婚行动的筹备重责。
「对象?我最厌恶那种名门淑女的小家子气,哪来的心思去注意过她们?再说,我也没有空一一去打听。」雷契尔脸色微愠,声音也隐隐透露着不耐。
他讨厌被女人绑住,更不屑那些动不动就大惊小怪的女人。
此时,对面吧台突然传来两名男子的jiāo谈声──
「听说东部莫尔堡费斯伯爵的千金菲亚小姐长得娇媚动人,再两个月,正好是她的十七岁生日,费斯伯爵打算在今年的社jiāo季为她举行生日舞会,物色女婿人选。」
「这件事我也有所听闻,而且费斯伯爵非常重视这次的舞会,已将消息散发出去,希望能让吏多的青年才俊共襄盛举,期待能找到他心目中的金guī婿。」另一名留着落腮胡的男子也附和道。
「唉!可惜我们都不合格,要不然,就算再远我也要去试试。」较年轻的那位皱眉道。
「怎么说?」
「你没听说吗?费斯伯爵把标准订得很高,只有侯爵以上的未婚男子才得以参加,我不过是个小小的男爵,他是看不上眼的。」他大叹了一声。
这时,雷契尔突然调回视线,意有所指地对韦恩撇撇嘴。
韦恩立即会意地一笑,「我这就去调查。」
☆☆☆
英国东部莫尔堡
菲亚像小公主般站在镜前不停地转圈,她的双颊粉嫩嫣红,身着一件丝纱蓬裙小礼服,模样非常惹人怜爱,让人看不出她已经十七岁了。
「菲亚小姐,-别再转了,转得我都头昏眼花了。」菲亚的保母温蒂是个四十出头的妇人,除了照顾她的生活起居外,也是她的奶妈。
温蒂新婚后不久,与夫婿在旅游途中不幸遇上抢匪,不但丈夫被杀,随身的所有财物也被劫掠一空,所幸当时任职军中的费斯伯爵正好率领军队路过,才救了她一命。
当她被带回莫尔堡时,才发现自己已有身孕,数月后产下一女,取名为贝琳-威利,巧的是,一年后伯爵夫人也生下一女,也就是天真可爱的菲亚。
由于伯爵夫人在生下菲亚后,就因体弱而去世了,于是,温蒂便负起教导养育菲亚的责任,极力做好保母之职。
而且,她为报答伯爵的救命之恩,在贝琳很小的时候,就送她去学武术,好让她能成为菲亚的随身伴护,照顾保护小姐一辈子。
贝琳也不负所望,年纪轻轻便拥有一流的剑术与功夫,而为了方便照顾菲亚,她长年以男装打扮,也或许是因为这样,她的眉宇间总带着一股冷漠的英气。
菲亚非常依赖贝琳,两人不仅一起念书、游戏、成长,更是无所不谈的手帕jiāo。而贝琳对菲亚也是尽忠职守,虽然菲亚待她如姊妹般,但她从不敢忘了自己的身分。
今天是菲亚迈入社jiāo季的第一年,也是伯爵大人为她举办生日舞会的大日子,贝琳自然地担起了重要的保护职责。
而此刻她一副男装打扮,以菲亚的堂哥「贝林」自称。她那头短俏微鬈的褐发、冷漠狭长的棕眼,看起来非常俊俏帅气。除了莫尔堡的人之外,极少有人知道她是女孩子,甚至还有不少名媛淑女为「他」着迷,因此,可以想象当她以这身纯白燕尾服出现在舞会时,会引来多少少女的尖叫了。
「好嘛!温蒂,我不转就是了。」
菲亚撒娇地勾起贝琳的手臂,「-看我们像不像一对恋人啊?」
「去去去,什么恋人!这哪是淑女该说的话?」温蒂睨了菲亚一眼,「到了会场可不能再乱讲话了,懂吗?」
「反正贝琳是女孩子,我们是好姊妹,-怕什么?」她淘气地对温蒂皱皱鼻子,将贝琳的手拉伤吏紧了。
「菲亚小姐,我妈是担心人言可畏,外人可不知道我是女孩子,再说,伯爵打算在今晚的生日舞会上为-挑选结婚的对象,-可不能出差错。」
贝琳虽然只长她一岁,但却拥有不符年龄的成熟,因为她明白自己身负非亚安危的重任。
「对、对!那得快一点,我再帮-补个妆,口红的颜色好象不够红。」温蒂经女儿这么一提醒,赶紧又将菲亚垃到镜前坐定,仔细地为她整理头发,又补上口红。
菲亚小脸上一片cháo红,低垂着小脸道:「-们就会取笑我,人家不来了啦!」
「温蒂怎么敢取笑-,菲亚若真要嫁了,我也舍不得啊!」
「舍不得我,还要我嫁!」菲亚想了想又觉不对劲,「奇怪,贝琳比我还大,要嫁也应该是她先嫁啊!哦!是爸爸和温蒂不要菲亚了?」
「-这傻孩子,若不是女人的青chūn有限,伯爵又怎么舍得把-嫁出去呢?」温蒂拿起手绢为她拭去颊上的泪水。「别再胡思乱想,更不许再掉眼泪了。」
「可是温蒂,若真如-所说的,那么贝琳不是也该嫁了吗?那我要和贝琳一起嫁。」
她可是打从一出生就和贝琳在一起,她们玩一样的玩贝、吃一样的东西,甚至都同喝温蒂的奶水长大,两人就只差在身分的不同,但她可从没把贝琳当下人看。
「菲亚小姐,-又乱说话了,-和我的身分不一样,别老把我们两人混为一谈,我担待不起的。」
贝琳听见外头愈来愈嘈杂的人声,于是又说道:「看来参加宴会的人大部分都到了,我们也应该出去了。」
「我好紧张──」菲亚此刻的表qíng是既兴旧又不安。
「别紧张,有贝琳陪着-,她现在的身分是-堂哥贝琳,记着,可别穿帮了。」
温蒂面带笑容的说道,看着贝琳扶着菲亚走出房间,直趋楼下的豪华舞厅。
舞厅的四处均悬挂着炫目的水晶灯,将木制的地板照耀得晕huánglàng漫。
悠扬的音乐由舞台上流泄出来,几位穿著制服的乐师演奏着乐器,小提琴和大提琴合奏的优美旋律缓缓地回dàng在屋里,将整个场面烘托得更加隆重。
此时,屋外已有不少贵族们陆续到达了,他们下了马车,手拿着请帖,穿著华丽礼服鱼贯进入舞厅。
这些人有的是来自附近的庄园,有的来自英国各大州,坐了数天的马车才赶到莫尔堡。
费斯伯爵在舞会开始前一个小时,便已经到达会场指挥招待宾客。
虽然这次的舞会是以物色女婿为目的,但也有不少年轻女孩们应邀前来,她们全在母亲的jīng心打扮下,身着各式各样的丝绸蓬裙,想乘此机会与传闻中美丽的菲亚小姐争奇斗艳一番。
此时舞会里已聚满了人cháo,没有人注意到在yīn暗角落站着一抹黑色身影。
那名男子身着一件剪裁合身的黑色礼服,懒洋洋地靠在窗前,他系了一条白色的丝质领巾,晚风chuī进窗内,弄乱了他的黑发,使他看起来既斯文,又有几分狂野帅劲的味道。
他手里夹了一根墨西哥雪茄,恣意的吸了一口,又缓缓吐出,身形完全笼罩在枭枭烟雾中,让人看不清楚他的表qíng。
突地,掌声四起……
费斯伯爵远远便看见菲亚在贝琳的牵引下,以非常高雅的姿态缓缓步下楼。他立即笑着上前牵住她的手,并对众宾客介绍道:「她就是我的女儿菲亚,而这位则是我的侄儿贝林,今年是她首次参加杜jiāo际,还望各位男士们多加照顾。」
而非亚则不失大家闺秀的风范,立刻拉起象牙白的蕾丝蓬裙,曲膝向四周点头行礼,那纤美的外表和甜美的笑容果真吸引了在场未婚男士的目光。
首先向她邀舞的是翰贺城的安东尼侯爵,基于礼貌,菲亚将自己的第一支舞献给他。
当他们两人慢慢滑进舞池优雅共舞时,贝琳可没闲着,她目光锐利地巡视着四周,以防居心不良的男人会藉此机会轻薄菲亚。
当她的眼神飘过众人,最后停留在角落窗边的那袭黑影时,却猛然震住,全身神经亦呈现戒备状态。
他拥有一副厚实的双肩、高大挺拔的身材,以及窄腰、瘦臀,和一双修长有力的长腿,背着光的身子彷佛披了一道金色光芒似的,看起来有如天神般不容侵犯!
贝琳的直觉告诉她,这人绝非善类!
但令她意外的是,那男子居然对她点头示意?!虽然她看不清他的表qíng,但由他那口发亮的白牙看来,明显的表示他正对着她笑。
也就在此时,菲亚又换舞伴了,贝琳赶紧将视线垃回,谨慎地观察这舞伴,当她又将视线调往窗边时,竟已不见那男子的身影。
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