只看见一个瘦削的女子被人用力按在地上，双臂被扭至背后，她痛苦地嚎叫，像只受伤的狗发出哀号。
四周围有许多人冷眼旁观。
"扒手，偷人钱包，当场拉住。"
"最该死不过，要好好的打。"
公路车来了，清流不敢再看下去，一颗心突突跳，低头找一个座位，缩在一角。
人shòu之间，只差那么一点点，她唐清流已接近边缘地带。
半晌，喘息过来，发觉那张旧报纸仍然贴在她脚底。
清流只得用手去扯。
一拉，手中撕下一小块，看到的是一则聘人小广告。
清流一怔，不由自主读起来。
"中年女士征求女秘书一名，年廿五至三十五，相貌端庄，身体健康，无不良嗜好，大专程度，有护理常识更佳，请电二七八一三三与程先生洽商"。
这是几时的广告？
脏报头已不知所踪，清流紧紧抓紧那一角报纸，几乎马上决定应征。
回到家，第一件事便是拨电话去约时间。
那位程先生相当客气，"我们还没有请到人，前天刚刊出广告，唐小姐，请问你籍贯何处？"
"上海。"
"会说流利英语及普通话吗？"
"都会。"
"请你立刻带文凭及其它证件到锦绣路一号来面试。"
"现在？"
"方便吗？"
"可以，我马上来，一小时后可到府上。"
她洗了一把脸就出发，足足个半钟头才到那幢小别墅。
清流迟疑，这个女秘书不好做，每日jiāo通来回时间已经吃不消。
一进门是小小会客室，女佣请她坐在那里等。
半晌，那位程先生出来了，约六十馀年纪，穿唐装短打、布鞋，在清流眼中，是个古装打扮的人。
"程先生——"
"叫我老程得了，我是刘太太的管家。"
清流唯唯喏喏。
他上下打量清流，"唐小姐，我想看看你的证件。"
清流立刻把证件呈上。
"嗯，条件不错，为何不升学？"
清流笑笑不答。
老程有点不好意思，"是家境不允许吧。"
清流点点头。
"刘太太的意思是，需要一份身体检查报告。"
"没问题。"
"这是指定医生，费用由刘太太负责。"
清流大胆地问："我可否见一见刘太太？"
文明世界，小伙计也有权看清楚雇主才上工。
老程沉吟一会儿，"我去问一问。"
他进去了。
清流一个人坐着，半晌不见回音，后悔多此一举，乞儿还要意见多多，真正讨厌。
女佣人捧出茶点，清流一看，是小小jīng致的火腿三文治与巧克力蛋糕，管家十分体贴，她吃得一点不剩。
又足足等了大半个小时。
老程出来了，他低声说："太太刚起身，请随我来。"
清流立刻抿一抿鬓脚，拉一拉衣襟，跟着老程走。
刘太太房间在二楼，一进去，是私人起座间。
窗帘都严密地拉拢，光线幽暗，清流的双眼要过数秒钟才能视物。
她与老程又站了一会儿。
然后，卧室两扇门一左一右同时打开，清流吃了一惊，一辆轮椅由看护推了出来。
真没想到刘太太不能走路。
清流停睛一看，惊骇地发觉那并不是一位中年太太，这刘太太起码已有七十岁，白发萧萧，用一方丝巾包里，身上穿著考究的袍子，又gān又瘦的双手搁在轮椅扶手上，可是一双眼睛仍然炯炯有神，正仔细地打量唐清流。
清流站着动也不敢动。
老程不知在什么时候，已经与看护一起退出去，会客室只剩她们二人。
刘老太太开口了，声音gān涸苍老："我叫刘巽仪，你可以叫我刘太太。"
"是。"
"你看见了，我行动不便，需人服侍。"
清流点点头。
"你可愿做这种工作？"
清流答："我做得来。"
"过来，近一点，在这张椅子上坐下。"
清流照她的意思做。
"平日，我不需要你。"
清流抬起头来。
"下个月，我将乘船出海，需要一个游伴照顾我，为期四个星期左右，换言之，这只是一份临时工。"
清流不敢露出失望的神色来。
"不过，我可以付这个价钱。"
刘太太说了一个数目。
啊这几乎是快餐店五倍薪酬。
刘太太又说："况且，你可以乘船到地中海观光，你去过欧洲吗唐小姐？"
清流摇摇头。
"不过，我得事先警告你，我体弱多病，行动不便，而且脾气古怪。"
愿意承认自己不易相处的人，到底还有良知，清流微微笑。
刘太太凝视她。
清流收敛了笑脸。
"检查完身体，你可以先搬进我这里，熟习一下环境与工作程序。"
"是，刘太太。"
"没你事了。"
清流刚想退出去，却又被她叫住，"慢着。"
清流转过身去听吩咐。
"过来。"
清流走到她面前。
"蹲下。"
清流蹲得同轮椅一般高低。
老太太忽然伸出手来，抚摸清流的面孔，她的手指有点颤抖，摸遍了年轻女郎的五官，在浓眉上再三巡视，然后，她拧她的面颊。
叹口气说："红颜，红颜。"别转面孔。
清流站起来，感觉说不出的怪异。
老太太掀铃唤人。
看护匆匆进来，把轮椅推走。
清流还听得老太太轻轻说："红颜弹指老，刹那芳华。"
卧室门已经关上。
清流回到楼下，老程咳嗽一声，迎上来。
"怎么样，唐小姐？"
"我愿意接受这份工作。"
过一日算一日。
老程沉默一会儿，"太太的工不好做。"
"我明白。"
"你需处处忍着她一点。"
"我懂得。"
"太太心地其实不馁，为人亦算慷慨，只是现在年轻男女都说不会迁就。"
清流唯唯喏喏。
"你考虑清楚了？"
"我断不会中途而废。"
"非常好，我叫司机送你出去。"
回到家，清流吁出一口气。
房东马太太在等她。
"唐小姐，该付房租了。"
"这几天一定想办法付清。"
马太太笑笑，"我也有子女需要照顾，不等钱用，不会把住宅分租出来。"
"是，是。"过两日，医生把健康报告送到刘宅，老程在电话中对她说："唐小姐，你可以随时来上工。"
清流十分欢喜，"我即日可以来。"
"刘太太要求你签署一张简单的雇员合约，在这四个星期内，你不可中止服务，否则，需要赔偿一百万。"
清流吞一口涎沫，"老程先生，我也有一小小要求。"
"唐小姐请直说。"
"我欠租，想付清款项才上船。"
老程没想到她qíng况这样清苦，只得说："我可以私人先借一点给你。"
"谢谢，谢谢。"
清流再到刘宅，心qíng完全不同，她没有再见到刘太太！律师给她看过合约。
"如果刘太太对你的服务满意，会多付一倍奖金。"
算是很公道，清流一挥笔，签下名字。
过几日，她就要乘船往地中海了，以后，以后的日子管它呢。
今天的危急总算已经大步跨过。
"唐小姐，你明日可以搬来住，我先带你去看看舍宿房间。"
房间在另外一幢小小屋子内，看仔细了，原来是车房楼下，亦系地库。
清流自嘲地笑了。
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