如意见着她沉默下来，知晓自己的同qíng反而勾出她的伤心处，尴尬的忙转移话题，「妳听说了没？咱们少主今年决定提早过来巡视陵县的产业喔！」说着，神qíng有些兴奋了。
「少主要提早过来？」余系芍不禁讶异的抬起头。
「是啊，没见过少主吧，妳今年来时刚好与他错开，没见到面，但我告诉妳，他生得可俊了，没有一位姑娘见到他不脸红的，可惜……」如意的表qíng原是眉飞色舞的，但眉头一皱后又摇了摇头。
「可惜什么？」她好奇的问。
她只知道这座别院的主人姓茶，大伙尊称茶老爷，以经营兵器维生，专与朝廷做生意，富可敌国，只是年事已高，早将所有生意都jiāo由独子打理，而这位少主少年得志，年约二十五，至于其他的，她就一无所知了。
「可惜少主的脾气……」提及此，如意突然支吾起来。
「他脾气不好吗？」她马上猜测道。
「何只不好，是非常不好，我们只要接近他三步之内，都会紧张到要昏厥。」如意一脸夸张的描述，「记得去年他来时，才住了七天，就吓跑三个奉茶女、两个尚衣女以及一个奉膳女。」
余系芍不由得心惊，「这么恐怖？」
「是啊，不然妳以为我为什么当得上工作轻松的奉茶女，这可不是因为我的年资较深，而是因为没人要做，没人敢太接近少主的缘故！」如意无奈的晃着脑袋。
「原来如此！」她立刻告诫起自己，未来若有机会见到这位少主，有多远跑多远，她可不想也被主子吓跑。
「这次少主能提早来别院，我虽然高兴见到俊逸非凡的他，但也着实紧张，就怕自己当差时出错，替自己惹来祸端。」如意一脸的发愁。
「不会的，只要做事小心谨慎些，让那坏脾气的主子挑不到妳的毛病，就发不了脾气了。」余系芍赶紧安慰她。
「但愿如此。」如意还是显得忧心忡忡。
她瞧在眼里，心想这位少主还真不是好伺候的人，她离开下坡城避到此处来过日子，但愿别因为恶主子而被迫得另觅去处才好。
「少主，您饶了我这回吧，少主——」
一名女子在后院被两名大汉架着，哭天抢地的大声求饶。
「少主，我下次不敢了，您就饶了我吧，饶了我——」女子已经被架上长凳，「啊——」凄厉的叫声自她口里发出，那棍子重重落在她身上，每落一下，她就发出尖锐的哭喊声，几下过后，她声音渐渐止息，原来是人昏死过去了。
远远听到哭声赶来的余系芍，目睹这惨状摀着嘴，惊得说不出话。
「这之后她大概是残废了。」不知何时，如意站到她身边来。
「茉香是怎么得罪少主的，他竟下这种重手？」她难以置信的问。
少主昨日深夜才至，她闻声醒来时，还听到睡隔壁的茉香兴高采烈的与另一丫头jiāo谈，说是终于盼到少主来了，一定要把握机会好好伺候，怎么一早醒来，茉香就……
如意抿着唇。「茉香是半年前才来的尚衣女，她趁帮少主更衣时……」红了脸庞，她有些羞于启口。
余系芍睁大眼睛，「茉香该不是对少主做了什么吧？」她虽年轻，可并非天真到什么都不懂，瞧如意的表qíng就已猜出一些事。
「茉香太傻了，以为这样就可以飞上枝头做凤凰了。」如意无奈的叹口气。茉香没见识过主子严惩不守本分下人的手段，又不听她的劝，借为主子更衣之便，想色诱他，才会落得残废的下场。
注视着长凳上下半身已然血ròu模糊的茉香，余系芍倏然屏息。「莫非以前那些被少主『吓跑』的女人，怀的心思都与茉香一样，才会……」
如意视线也停在连呻吟都发不了正被人抬去柴房的茉香身上。「是啊。」
「这是动用私刑，难道官府不管吗？」她讶然的问。
「官府？茶家就代表官府啊！只要是有茶家产业的地方，那地方官就是茶家的人。」
余系芍愕然。
以为茶家只是富商，想不到势力竟是这般大，在地方上可以只手遮天，如此不用说伤人，就是杀人恐怕也无罪！
「妳们两个在这做什么，都不用gān活了吗？」总管素三远远走过来，扯着嗓子骂人。
如意一见他的三角脸，立即说：「我这就要去煮水为少主沏茶了。」脚底抹油便要溜了。
素三不是个和善的总管，平日这里少了主子，他在别院里就是大爷，别院上下没一个人不怕他的。
「我洗衣去——」见如意走，余系芍也跟着要离开。
「等等，在找到人替代茉香前，她的工作就暂时由妳接手。」素三忽然如是吩咐。
这话教已经要溜的如意立即踅了回来。「那以后系芍就不用在大冷天里洗衣服了！」她马上高兴的说。
「谁说的，这别院上下那么多人的衣物，她不洗谁洗？」
「可你不是说——」
「妳没听清楚吗？她只是暂时做尚衣女的工作，衣服还是归她洗！哼，也不想想她是什么身分，要不是一时找不到人，我还不想放她在少主面前脏了眼！」他凶恶的转向余系芍又道：「妳给我牢记着，服侍少主时千万别给我露出妳的掌心，否则万一少主问罪，我保证妳的下场会比茉香更惨！」素三态度极其刻薄。
她苍白的脸庞缓缓垂下，一句反驳的话也不敢回。
如意却听得一肚子火。
怎么，寡妇就不是人吗？这素总管太侮rǔ人了！
「总管——」她忍不住要为余系芍仗义执言。
但是才张口，余系芍就扯住她的衣袖，眼露恳求的要她算了。若是当面顶撞素三，倒霉的只会是自己！
如意见她如此忍气吞声，也只好咽下这口气，转身煮水沏茶去。
「少主叫更衣了，还不死进来！」
大冷天里，清晨，余系芍就捧着gān净衣物站在主子房门外等待叫唤，她已站了近一个时辰，全身冻得快成冰柱，好不容易听到素三从内室传来的叫声，顾不得那语气有多恶劣，她急匆匆进到门内。
房内烧着炉火，她一进到里头立时就感到温暖许多，抬首瞧见一个身形瘦削、背对着她的男人。这就是她的主子了！
他刚教人伺候完盥洗，现在轮她帮他更衣了。
她正想走上前去，就接收到素三警告的目光，那是在提醒她不得露出掌心，她难堪的点了头，这才抱着衣物上前。
「少主，请问可以更衣了吗？」她紧张的问，连声音都绷紧了。
「嗯。」男子转过身来，连瞟也没瞟向她一眼，眼神直视着前方，站直，张开双臂让她更衣。
她也不敢往他脸上多瞧，就怕惹得他不快，赶紧摊开衣物，仔细为他穿上，只是两人身高悬殊，为他套衣服时，她得踮起脚尖才构得到他脖子，他应该也发现了她的窘境，可却丝毫没有帮她的意思，还是站得笔直，连稍稍弯腰都不肯，她也不敢央求，又得小心不露出手上的印记，这么独自卖力了半天才顺利帮他穿戴整齐。
完成工作后，原本在外头被冻冷的身子居然还冒出热汗了。
「好了，gān完活，妳可以出去了！」素三发声赶人。
「是。」她轻轻抹汗，立即听命要退出去。
「等等。」那始终没出声的人突然将她叫住。
怕是自己犯了什么错，她身子莫名僵了下，不安地回过头来。
「袖扣没扣上。」他声音出奇的低沉，带了丝常人没有的冰冷。
「该死的丫头，做事这么不仔细，还不快去帮主子的袖扣扣上！」素三气急败坏的朝她低吼。
这让她更紧张，匆匆上前去，轻颤的要为他扣上袖扣，可是越急就越做不好细微的工作，试了几次竟是没能顺利将扣子穿进绣环里，她偷偷瞧见素三的八字眉早就横起，那就更不用说她身前的这位主子表qíng会如何糟了！
她手还抖着，手中的衣袖却已教人抽离，她僵愣的呆住了。
「总管，让这人离开别院！」声音比方才更冷上几分，开口就是要她从此消失眼前。
「是！」素三赶紧应声。
余系芍摇着头。不能的，离开这里她无处可去！一咬牙，也不知哪来的胆子，她固执地拉回男子的衣袖，执意为他扣好袖扣。
茶夙潭讶然瞥向这胆大妄为的女子。「妳——」
「我不是做不好事的人，而是您让我太紧张了，任谁在压迫的气氛下，都很难将事qíng做好，瞧，我扣上了，您不能借口将我革职！」她抓着扣上袖扣的衣袖给他看——「啊，怎会是你」
进房后，她始终没敢往他脸孔瞧上一眼，这时为了争取工作权，大胆的迎视，这一瞧，登时大吃一惊。
茶夙潭也愣住了，半晌后才开口道：「妳不是在下坡城？」
「我离开了。」
「逃了？」
「没逃。」
「这里是陵县，既没逃，如何来得了？」
「我……」她已然瞥见素三像是要杀了她的目光。
「说！」茶夙潭话向来不多，一问出口的事，就要知道答案。
余系芍涨红了脸，想着，难道这地方也不能待了？
天下，就真的无她容身之处吗？
茶夙潭耐xing有限，见她沉默，面色一冷。「不说就滚！」这四个字说得极其无qíng。
她头垂得低低的，两行热泪悄然滑落，朝他慢慢地摊开掌心，露出一块丑陋的烙印，这印记是残忍的用烧红的热铁烙上去的，当中便是「凶寡」两字。
「妳当了寡妇？」他蹙眉。不是才嫁人，这么快就死了夫婿？
「是的。」余系芍羞耻的缩回掌心。这印记将跟着她一辈子，教她一生抬不起头来。
在当世，若三十岁不到就成为寡妇，便被世人视为灾星，受人歧视，而她虽未拜堂徐老爷就死了，但依礼俗，小妾地位低微无须拜堂，只要迎进门就算礼成，所以她已算是徐家寡妇了。
只是，她才刚跨进夫家门坎，就活生生将人克死，在下坡城，人人视她为大凶之人，根本无人敢靠近，徐家人甚至愤恨得在她掌上烙下印记，撵她出门，要她从此受尽唾弃。
遭此命运，她也不敢再回娘家，怕家人因她受累，这才避到陵县来，又因为掌上烙印的关系，找差事到处碰壁，直到素三愿意只给她半薪，供她膳宿做粗活，她的生活才算安定下来，所以尽管素三平日对她态度恶劣，但基于肯收留她这点，她对他还是心存感激的。
「少主，是我该死，居然让个秽气的人混进别院来，污了您的地方，我这就将人撵走，您千万别怪罪！」素三急于撇清责任，急忙揪住余系芍的后衣领，粗鲁的要赶她离开。
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