柿子爷的母后和自己说话了。
小麟子羞赧脸红,恭敬地回说:“谢娘娘恩典。御膳房的太监尽职尽责,每天都在想着给皇上和娘娘们做好吃的。奴才还在学手艺,柿子爷想吃他母后做的点心,就叫奴才跟着学。”
她说得慢慢,声音在富丽的藻井下显得清轻悦耳。
终于把话题引到皇后的身上去。
楚昂不动声色地勾了勾唇,眼梢一抹朱绯色大袖长裙带着熟悉的体香,妙目流盼地站在他身旁,其实他已注意了她良久。而她一开口说话,话里的揶揄明显是冲着自己。他也说不出这是种什么奇妙的感受。
便作板着脸道:“哦?即是学朕的皇后,那便把你的蛋拿过来给朕评评。倘若果然学得不错,今日这顿打朕便给你免了。”
一句“朕的皇后”,就仿佛两宫之间从未发生过什么。宫人们听得惴惴欢喜,尤其桂盛心里扑通扑通,连脑门上的脑筋也遏止不住地扑通扑通——这下可以在gān爹面前扬眉吐气了。
凶斥小麟子:“万岁爷叫你拿,还不赶快拿上去。”
“哦。”小麟子只好曲腿爬起来,双手捧着食盒子迎上前。
她这会儿跪得久了,两脚发麻,袍子有点皱,走起路来晃哒哒的。因为紧张,两颗蛋在食盒子里也哒哒哒哒,把她皮ròu下的打哆嗦出卖得一gān二净。
一旁的宫女们抿嘴想笑。早就听说宫里进来个小太监,只有三四岁,分在御膳房里打杂,生得是jīng灵气十足,一掏她下面就夹腿儿弓背。这会儿看着果然讨喜得不行。
走到皇帝身边,楚昂拿起来一个吃了,问她:“是你自己做的?”
小麟子答:“嗯,小顺子说柿子爷近日嘴淡了,想吃重口儿。奴才用一芽一叶清明龙井,加了八角、茴香、香叶,还有桂皮、花椒和老抽,煮了两个时辰做好的。”
她背得头头是道,殊不知那味儿却是偶得了几分皇后技艺的。
因听她口中“柿子爷”叫得甜腻腻,满颗心的当着自个老四的差事。楚昂便难得与她戏谑:“小麟子?你在宫里的背景倒是雄厚,朕也不敢罚你。既是你‘柿子爷’喜欢,今后就好生服侍着吧。”叫张福赏了她一枚金叶子。
转而对底下的一群láng狈小子道:“都下去吧。内睦者,家道昌,国运盛,生在天子之家,岂能如民间儿戏?老二老三老四,还有你们几个,都给朕去文华殿里抄《孝经》一百遍。抄不完,哪个奴才也不许陪着主子出宫门。”
“是。”一个个世子耷拉着脑袋磕头。
殿外头阶梯下跪着一群奴才,见小主子出来,纷纷忙不迭地爬上来迎接。
楚邹暗暗吁了口气,瞥了小麟子一眼:没吓出尿来算你命大。
小麟子攥了又松了小拳头,白嫩的手心里一枚小金叶子亮闪闪,她脸上一抹红云悄然未褪。
莫名其妙,楚邹也懒得搭理她。
人群陆续渐散,楚邹回头看。幽暗光影中的父皇面如冷玉,母后站在他身旁,父皇似乎并没有起身的意思。他就只好往外面走。
一脚跨出殿槛,露台上二皇子楚邝对他低语:“老四你是个叛徒,你把你母后出卖了。”
楚邹冲他愤怒龇牙。
张贵妃连忙把儿子一扯:“还闹?经书还没抄呐,不长记xing。”
自己往殿内回望,周雅的父亲今日才刚死,皇帝后脚就进了坤宁宫。又听说前些天肃王怒气冲冲地闯进中和殿,又怒气冲冲地负手出去。张贵妃现在才隐约猜到些皇帝的意思。
看了眼身旁与他父皇眉宇神qíng极似的老四……罢了,得意的总是她们母子。这坤宁宫门一旦打开,皇帝是乾,皇后是坤,帝后合为天地,今后还能容易断得开?
张贵妃眼里便有些涩涩的,叫锦秀:“回去给二殿下拿件衣裳来,仔细在那没人的殿里冻着了。”
“是。”锦秀躬身应是。小麟子从里面走出来,露台上冷风向她迎面chuī,她的太监帽耳朵拂来拂去,露出一张玉脂般的小脸蛋。锦秀不自觉地多看了两眼,小麟子已经略过去往前走了。
人去殿空,四面又复了初时的空凉。皇帝端坐在锦椅上,并没有要走开的意思。连日彻夜批阅奏折,他的侧影有些消瘦,英挺鼻梁下勾勒着一方冷肃。
孙皇后睇了一眼,准备离开。
淡淡梨花香掠过耳鼻,他几乎可以听到她早已心死的声息。其实知道她刚才的生动是因着有外人在,这一方面她向来区分得体,此刻才是她真正肯给予自己的脸色。
但他既已跨进这道门槛。
楚昂默声道:“关于楚湘的婚事,你就没有什么想与朕说的?”
孙皇后顿了一顿,应他:“杨家老大人奏折里写的,就是臣妾的意思。”
楚昂不容置喙:“朕要听你自己说。”
“那皇帝就准了吧,毕竟也是你的长女。”她冷漠地说着,没了耐心依旧是想走。
楚昂蓦地牵住她的手,她的指尖纤莹,是一种润玉般的凉滑。这也和从前不一样,从前的总是带着点儿润心的暖意。他不知她是因着产后月子的忧思,连带着体也凉了。心中只是旧qíng悸动,握了她一下,站起来:“几时学会了这些胭脂描绘,满屋子都是。”
声音忽然温柔,颀长的身躯挡住她眼前的光线,目光如炬,迫着她看他。
孙皇后略略仰头,又淡过去:“若是没甚么其余要紧的,皇帝就走吧。臣妾还有事。”
有什么事,无非就是那被她拿来挡借口的一堆瓶瓶罐罐。二人靠得近,他的下颌贴近她洁净的额头,几乎一个错神便吻去她的发。楚昂说:“是准备一辈子都不与朕说话么?”
孙皇后不应。其实她不用回答,他都知道她是。
低头俯看着她chuī弹可破的颜颊,一缕细碎鬓发在风中轻拂,他很想伸手揩上去,末了放弃道:“休养了三年,是时候该起来了。不为朕,便是为了你自己,还有他们。”
言毕一道宽长袍摆便往宫外踅去。jiāo泰殿露台上落满积雪,他的步履轻健,背影在huáng瓦红檐下渐远,略略几分帝王的孤落与萧索。
其实说的是没错,谁都道中宫失宠,楚湘嫁出去后也会着人看轻。杨家再好,也免不了成亲后需要在各个世族之间jiāo往应酬。
孙皇后伫在殿内不语,回想三年前那道带着山中清凉的伟岸,那时候有多么爱,捧着脸百般亲着舍不得放,后来的坎就有多么深。而那道坎,对他而言,也是他与她横跨不过去的。
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宫中皇子世子聚众打架,被皇帝关在文华殿里罚抄书。这种大寒天的,文华殿内可没有烧暖。几个王府急乱了套,这些个王爷幼年担心受怕,没过过几天踏实日子,等到建府成亲后,便把自家的儿子们一个个当成了宝,哪里舍得受这等苦头。
酉时的东华门外围着一群王府里的车马,当爹的被王妃、侧妃们眼泪鼻涕哭出府,唤来一群奴才又是裘衣、又是汤钵的候在宫门外。其中不乏东平侯府的老大人。
宋岩命人守着不让进,他自己的儿子也在里头关着呢。楚妙的第二胎生了个闺女,他宋家长房就独独这一个宝贝小儿子,那是阖府上下疼进ròu里的。然而也得忍着。冬天暗得早,灯笼打出幽huáng不清的光泽,他便只作是没看见老父亲。
又收买贿赂,叫内廷的太监们进去送食,但都被张福挡在了文华殿外。
御膳房里刚过去一拨送膳的太监,锅灶旁显得不那么忙碌。小麟子垫了张矮凳,在蒸笼屉里夹了三块桂花拉糕,用红绸布包着,悄悄摸着漆红的殿门走进来。
张福抱着拂尘守在殿门外,见是她来,也就半闭着眼睛放过去。
窸窸窣窣,冰冷的大理石砖打照着青光,十多张黑木的长条桌子在殿内隔成三排,每张条桌上放一盏幽huáng的烛台。
一众发束玉冠、衣着锦袍的世子皇子们各坐其位,安静的藻井下都是翻纸着墨的声音。太冷了,早先的时候还哭丧着脸,妄图引起同qíng;后来看老太监张福板着张脸,知道不抄完死活是出不去,倒各个识相的专注起来。
小麟子在桌道旁转悠,乌亮的眼珠子扫量着各个低垂的脑袋,偶有哪家世子抬头看到她,复又迅速埋下去疾书。看到第三排最左角一道熟悉的俊影,头上戴着午间被扯坏的爪拉帽,撕裂的袖口随着手肘动作轻拂,便吸了一口气折过去。
“事亲者,居上不骄,为下不乱,在丑不争。”楚邹一个“争”字正待收尾,眼角余光便瞥见有东西掂着脚,把一个红绸子推到了自己跟前。
楚邹顿笔,问小麟子:“是给我的?”声音压得很低,显然很意外她能混进来。
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