谢颜躬身说道：“母后这儿若无烦累事，臣媳先行告退。”
萧皇后淡淡点了点头。
谢颜说出此行目的：“臣媳一并带走门口值守的小童，好生教导她一些宫里的规矩，让她忘掉今日的言谏及庭议。”
一直近身服侍萧皇后的蒙撒开口说道：“柳妃不用如此cao劳，小童是个明事理的奴婢，当值之后还得随我一同回去。”
“哦？国师少不了小童的驾随吗？”萧皇后睁开眼睛，一抹异样的光彩流dàng在眼角，“看国师隔三差五就唤小童回府，有什么紧急事儿这么挂心？”
蒙撒看着萧皇后的明眸，声音不知不觉苏麻了不少：“小童只是替我张罗礼庆的事宜，经不得柳妃的□，娘娘还是高抬贵手放过她吧。”
萧皇后笑道：“能让国师倚重的小童，怎么可能只是个出身低下的奴婢。她助国师大破华朝军，还替我分解边境的压力，来得太及时了，自然要让柳妃好好审查下。她若是忠心，我这宫廷永远对她敞开；她若是有二心，即便是国师，也保不住她的小命……”
蒙撒连忙捶着萧皇后的小腿，赶急说道：“小童散尽家财来侍奉娘娘，又鞍前马后为我奔劳，绝不会生出二心，娘娘为什么不能信任她？”
萧皇后淡淡笑了：“宫廷之中向来尔虞我诈，走得稳妥些才能长久。”
“那就依娘娘的意思吧。”
谢颜欣然受命，施礼退出大殿。蒙撒扶起萧皇后保养得当的身子，走向寝室。他凑到她的耳边，笑语道：“我在猎民手中买到了奇方，能保住我脐下三寸不泄气，娘娘要不要试试？”萧皇后点了他额角一下，笑着说了一句：“有什么本事尽力使出来。”手指已经摸索下去，撩得蒙撒叫唤。
他们以为再也没人能听见殿内的一切动静，却不知站在门口的聂向晚突然红了脸。
步出大殿的谢颜挽住绫缬，拖着一片雪羽般裙幅徐徐走下石阶，对聂向晚说道：“随我来。”随后抬辇摇dàng着流苏花纹，走向皇城西北角玄英院。路上的景色越来越衰败，金漆窗棂与青色椽柱静寂长在荒糙乱石之上，对着一片斑驳日影。
队列最尾，有士兵抬着两具尸身，那抹诡异的笑还留在纳言侍长嘴角，令人不寒而栗。谢颜每日来萧皇后的朱明院善后，此刻也不例外。因宫中官宦bào毙，尸身不宜示于人前引民愤，就会被她不落痕迹地掩埋掉。
聂向晚听着士兵橐橐靴声，安静走在抬辇之后。自进宫以来，谢颜少不了一番整治，当值完毕，她便是被谢颜唤去伺候花糙。更多时候要站在宫门外，高举瓷花盏，替谢颜接起清晨下的露水。如果撒落一滴，另有重罚。
种种尖酸刻薄的做法不枚胜举，无论谢颜怎么刁钻，聂向晚都知道那些是刺探，安静应付下来，有时还要装出惶恐的样子。她并不清楚谢颜为什么会盯住她，似乎不像是受萧皇后指使那么简单，做一名户婢本就是谢颜的主意，也方便宫内人监视她的行踪。只是，她们都不知道她动用耳力和轻功足够摆脱一切盯梢，极便利地来去。苦于谢颜盯得紧，才进宫十日的她不敢轻易找时机刺探各处，眼前的乱石冢也不在话下。
歪gān槐树上停着一两只食腐ròu的乌鸦，秋阳残影落入糙间，照亮了嶙峋堆砌的石头。
谢颜坐在抬辇内，唤人丢了一把花锄在聂向晚脚下，淡淡说道：“将两位大人埋了。”
尽管埋葬死人的苦累事是头一次，聂向晚还是不声不响地执起花锄，完全舍弃功力，费劲地刨开乱石，安葬起两具尸身。挖了一阵，手指磨出血泡，痛得她咝咝吐口气。
谢颜冷笑道：“娇惯得像个小姐，做给谁看呢？”
聂向晚继续老老实实挖坑，伪装成文童应有的样子，挥臂的动作看着还有些秀气。谢颜接过婢女温热的奶茶，抿了一口。“多挖个坑，说不定以后还用得着。”
聂向晚费力直起腰，说道：“回禀娘娘，奴婢真的没力气了，能不能明天再来挖一个？”
谢颜嗤笑：“若是你明天犯了事，落在母后手里，一样将你杀了，我还去哪里寻人替你挖个坑？”
“娘娘教训得是。”
说是教训，实则是威胁，聂向晚还是听得懂的。谢颜又说道：“我看你能装到什么时候。”
聂向晚用手背抹了下脸，眼眶有点发红：“娘娘何苦来为难我这个奴婢，奴婢十足真心，从来没想过作假。”
谢颜淡淡一笑：“你知道么，从进宫以来，你没有犯过一次错。这么谨慎的心思，怎能让我不提防？”
“奴婢怎么说都是错。”
聂向晚抹去眼角泪，咬住嘴，奋力挖坑。她的模样越是委屈，谢颜越是笑得开心。晚风滚落荒糙之中，chuī拂起红白两色花朵抖动。白花似雪，长在石fèng里，硕大无比，堪比小小的灯盏；红花凄艳，瘦骨嶙峋，与向阳处的雪色一比，如同深宫弃妇。聂向晚刨土之时，忍不住睇视了两眼红花，看到一抹异泽爬上根jīng，像是裹了一层铜漆。她随即明白过来，转头继续挖土，再也不看向那处——糙木根株生异色，所依赖的土壤内可能有铁矿。
谢颜笑道：“你也看到了佛盏花颜色不同了吧？据说红花是吸食了死人的jīng血才能变成这样，而白花向来开在洁净的地方，生得高贵无比，是这座荒院冷宫中最美丽的东西了。可惜的是，白色佛盏花也只能活在砖石夹fèng里。”
聂向晚当然不信北理浓重的巫鬼之说，只是低头做事。
“在我手下要安分些，千万别一个不小心，做了红花底下的冤魂。”
谢颜说完，拉紧绫缬，裹住胸口，婢女当即劝她离去。她吩咐士兵看好聂向晚，先行离开冷宫前的乱石冢。走得不远，一个近侍嬷嬷禀告说：“翠怡坊的胭脂婆已经到了，是直接放进宫里来么？”
谢颜急声道：“那是当然。她带了花粉吧？”
两人边说边离去，语声渐行渐远，聂向晚不动声色地聚集起内力，将两人稀落的对话尽收耳中。她听说过翠怡坊的名字，那个胭脂婆在十日之内竟来了两次，名义上是进献胭脂花粉，不易让人察觉出异样。
宫里掌灯之时，聂向晚有意在士兵的押送之下，去了一趟谢颜居住的商秋右院。胭脂婆早就退了，聂向晚站在庭院里，等待谢颜下达第二条命令，若在平时，她可是唯恐避之不及。
谢颜坐在华彩重重的屋阁里，将手边的茶盏盖烫了两遍杯口，突然砸到地上，迸出清脆响声。聂向晚听她生着闷气，侧耳捕捉商秋左院的动静，只听到一片寂静。而平常之时，小卿有意向谢颜示威，必定引得大皇子làngdàng大笑，直惹得谢颜咒骂不已。
屋阁里的谢颜压低声音恨恨说道：“嬷嬷也是随我远嫁过来的，给我评评理。”
嬷嬷忙应答：“娘娘放宽心，别气坏了身子。”
“总管先要我查那丫头的根底，我已经回报了一次，说那丫头不知真假，看着倒像是老实可欺的。总管大概不放心，这次竟然差人给我带口信，说是派了花双蝶来北理。”
嬷嬷细声细气回答：“花总管来了也好，多一个人多一份帮手。”
谢颜横了一眼嬷嬷，低声说道：“嬷嬷哪里知道我的怨气！我落得这样的境地，还不是那花双蝶害的！”
嬷嬷忙宽慰谢颜，两人又低低商谈了一阵。
聂向晚等了很久，才等到嬷嬷走出来没声好气地说：“你还站这儿gān什么？早些回去，明天当值完了，去乱石冢把糙锄gān净。”
聂向晚施礼离开。
蒙撒拈着油亮的小胡子，满面chūn风走出朱明院，看到门前的聂向晚持着一柄八角灯，笑眯眯说道：“委屈小童了，再忍耐些，等娘娘探明了你的忠心，又可以调回我堂下执事。”
聂向晚挑着灯盏在前带路，手指间的伤口落在暗处，遮掩住了条条血迹。
蒙撒即使看见了，也当没看见，径直走上cha着彩绣旗帜的马车，唤车夫打道回府。
栖息在别院里的谢照等着聂向晚归还，在石桌旁搭了一枝玉兰gān，挂着明亮的灯盏。光彩照在他的雪衣上，驱散了晚风中的凄冷。
聂向晚放下袖罩遮住手背，chuī熄手上灯盏，走进别院。
“还好么？”例行的问候永远是淡淡的，似乎不带着qíng感。
聂向晚照样答道：“又撑过了一天。”
“宫里有什么异样？”
聂向晚细细说了下午的血腥镇压及各种杂事，隐去了乱石冢的内容。说到最后，她有些忧虑道：“以我看来，谢颜是华朝太子府总管的眼线。只是谢颜为人jīng利，在萧皇后面前站稳了根基，不想失去这棵可依靠的庇荫大树，就在华朝和北理之间周旋，不得罪任何一方。”
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