李氏和孙氏吃着茶，眼睛却打量着孙氏身上：只见孙氏穿着半旧不新的家常褂子，耳朵上只带了一个小小的金耳环，就连头上的钗子也只是个银的。李氏想起昨日孙氏也是如此打扮，不由地叹了回气，找了些闲话和她说，慢慢地两人把话题扯到三房上面。
孙氏见四下无人，便悄声说道：“倒不是我说她，只怕大哥大嫂这次回来，她心里好生不自在呢。这些年来，老太太不但让她管家，就在吃穿用度上也宠着三房。每年大哥送回来的那些银子，倒有一大半让他们三房花去了。她当家作主惯了，往日连我也不放眼里。如今大哥大嫂回来了，她又要敬着长房又要担心被查账，只怕头发都要白上一些呢。”
李氏听了心里想了一番，面上却只得笑道：“官中的钱有数，加上事事都有定例，她能多花多少出去？”
孙氏yù言又止，想了一回只笑着说：“等大嫂管家的时候查下帐就知道了。”
李氏听了只笑道：“我刚回来没几日，老太太还没说让我啥时候管家哩。”
孙氏忙道：“大嫂是大家子出来的，最是懂规矩讲礼数的，大家子说话做事都有规矩来约束，自然什么都错不了。而我们家就不一样了，虽然老太爷在世的时候顶着一个三品大员的头衔，只是内宅里的事还多是老太太来管。老太太虽然是诰命，但毕竟是个乡绅的女儿，规矩也略微差点。我看大嫂若是不提这管家掌府的事，老太太是不会把管家大权从三房那拿回来jiāo给大嫂的。这长房管家，在大家子是最最平常的事qíng，到了我们家偏生成了最难办的事qíng。”
李氏听着孙氏这话里透着大不敬，虽然心下赞同，面上却不敢附和她，只低声和她说道：“这话也就和我说罢了，万不得随便乱说叫人听到。”
孙氏忙说：“我自然省的，这话伦理是不该我说，只是我xing子直，看不惯罢了。我虽然是小户人家出身，却也读了两日书，也知道兄弟之中，长兄为大的。老太太宠爱三房叫她管家，越过我去就罢了，只是如今大嫂回来了，难道还要越过大嫂去不成？说句不中听的话，等老太太西去了，整个家都是大哥的呢，我们二房三房不过是白住罢了，哪有让外人管自己家的道理？”
李氏虽然和孙氏接触不多，但孙氏一直是以木讷的形象出现在众人面前的，今天忽然到李氏房里说出这样一番话来，不禁让李氏重新评估了她一番。李氏原本对孙氏有着五分好感，但如今李氏不禁对她又多了三分戒备。孙氏还一味的说个不停，李氏只笑着说：“我在杭州时候，虽然只是个小家，但打点起来也好生费力。如今回来好不容易有弟妹帮忙管家，我正好偷个懒休息一阵子才好。”孙氏听了略带失望，只马上又恢复了笑意道：“我只不过和大嫂说些自家的闲话罢了，大嫂听过就算，听过就算。”李氏笑道：“只是闲话罢了，弟妹放心。”
李氏虽然面上装作不在意，其实她并不是不想管家掌府。只是李氏十几年没在府里住了，也没有根基人脉的。而三房这么多年不但管家还有老太太撑腰，只怕这府里除了自己的院子以外都是三房的人了。当初自己就是怕三房派人到自己屋，所以才千里迢迢把自己的丫鬟都带着，不给三房补缺的机会。她虽说是长房，可是如今这光景，她也不敢拿大和三房硬碰硬。
世子妃？
孙氏说了半晌也不知李氏是何意思，她又拿不准李氏的xingqíng，也不敢一味说个不停，只得找些闲话说了会子，方才去了。
李氏笑着送孙氏出去，回来自己寻思了半晌，便叫顾海把之前从家里带去杭州的下人名册拿过来。李氏逐一看了，选了几个忠心又机灵的家生子出来，吩咐他们去瞧瞧府里的亲戚朋友。
李氏待下人向来不薄，又极少打骂的，这几个家生子原来都是老宅的人，自从顾礼放了外任才跟了出去。他们在李氏手下做事不仅比原来在家里舒服的多，而且活计不累，手头更是比之前宽裕不少，也绝了打骂之事。他们跟惯了李氏，自从回到家里便唯恐没了舒心的日子，心下便都有些惶恐不安。
李氏放话出来，叫这些家生子去和旧日亲戚朋友联络感qíng。这些人按照李氏的吩咐拿着杭州的土物去寻了旧日的朋友，又拿些钱买了果子买了酒请他们吃，家里的奴仆一则见到旧友心里欢喜，二则有意要卖弄自己，就把府里各样的事qíng说与他们听。
李氏正在屋里寻思着孙氏的话，就听门口丫头道：“请三太太安。”接着就有人进来回话说：“三太太来了。”李氏听了便笑道：“快请三太太进来。”门口立着的丫头忙撩起帘子，吴氏拿着帕子笑着走了进来，亲热地拉着李氏问道：“大嫂子在忙什么呢？”
李氏笑道：“不过是看她们整理些衣物罢了，能有什么好忙的。”说着就扬声叫小丫头上茶，吴氏忙摆手道：“不吃茶，我就是来看大嫂子得不得空。老太太在屋里闷的慌，想找两个人摸牌，叫我来请大嫂子过去玩一会子。”
李氏听了推脱道：“已有几年不玩那劳什子，早已忘了个差不离，只怕我去了只会扫老太太的兴罢了。”
吴氏听了拉了她便走，一面嘴里说道：“谁正经会它，都是闹着玩的，不过是哄着老太太高兴罢了。”李氏听了，心下疑惑：顾老太太素来是最厌恶自己的，怎会找自己打牌去凑趣？只是老太太叫了，李氏又不敢不去，只得随着吴氏去了上房。
李氏和吴氏刚到了顾老太太跟前，孙氏也撩起帘子进来了，三人彼此见了礼。顾老太太已在桌前坐好，正在自己摸牌玩，李氏三人上前去行了礼。顾老太太抬头瞅了李氏一眼，便抬起下巴朝下位一点：“坐下罢。”
李氏三人这才按照规矩各自坐了，婆媳四人打着牌，唠着闲话，更多都是老太太和三房问顾礼在杭州的事qíng。李氏少不得打起jīng神来，一面看着手里的牌，一面应付老太太和孙氏的缠问。
李氏想起昨日老太太紧着夸元秋的话，心里早有了数，果然吴氏三句两句就扯到元秋身上，先夸了元秋的模样气派，又说元秋给各院送的针线活计好，一看就是灵巧的人。李氏只笑着不接口。孙氏听了一会，便开口接话道：“美玉姑娘也是心灵手巧的，我听说都有侯爷府相中她了？”
吴氏听了面上带着得意神色，李氏想顾廉不过是七品的小官，秉xing又差，如何能攀上侯爷府，心下不由得奇怪，便开口问吴氏道：“是哪家的侯爷府的少爷？”
吴氏正要显摆一番，听了李氏来问，忙接话道：“就是辅国公的孙子，他家可是三代世袭呢。当日老太爷做官的时候和辅国公素来jiāo好。前些日子辅国府老太君寿宴，老太太带美玉去了。你知道我们家美玉长的自不必说，更难能可贵的是，她又有旺夫旺子之相。辅国府的老太君见了美玉就喜欢的不行，忙拉了我们老太太私下里问了美玉的八字去。”
李氏听了便知道吴氏说的哪户人家，只是满脑子想了一圈也不记得他家府上有适龄的男子，只得问吴氏道：“我记得辅国公有三个儿子，通共有七个孙子，最小的一个孙子也有二十五六的年纪了。这给美玉说的是哪一个？”
吴氏听了脸色略微变了下，便扬起笑脸道：“这你就不知道了。辅国公家三老爷家的李姨娘有一个儿子，当年因生的娇弱，一直养在内宅没有叫人知道。直到五六岁了才给他起了名字。如今他也有二十岁了。去年他媳妇生病没了，老太君便想寻觅个有旺子之相福气人给这小公子，结果一眼就相中美玉了。”说着自己拿着帕子一通得意地笑。
李氏闻言不禁讪笑了下，美玉长的又白又胖，难怪会被辅国府的老太君认为有旺子之相。只是一个庶子还是继室，就这样一个还未定下的婚事就让吴氏乐成这样，不禁让李氏有些哑然。吴氏本来想听李氏的奉承，谁知李氏听了竟像没事人一样，仍低了头看牌，心下便有些不乐意。
老太太瞟了眼李氏道：“虽说孩子是个庶出，又是娶过的。但好歹前边夫人并未留下子嗣，美玉若是嫁过去，那立马就是少奶奶。况且又是公侯之家，这不知道是多大的脸面呢。老爷在世的时候虽然做到了三品大员，但我们家毕竟根基浅薄，比不得那些世代为官为宦的人家，美玉若是能得这门亲事，便是祖上烧高香了。”
李氏倒不想老太太能说出这样一番有条有理的话来，不禁抬头看了她一眼。孙氏在一边听了，慢悠悠出了张牌，才笑着说道：“美玉离及笄还有三年，那辅国公家的小公子不知可等得？”
吴氏闻言不禁一滞，便抬眼去看老太太，老太太听了恼羞成怒瞪孙氏道：“就你知道的多。”吴氏本来要显摆一番，此时被孙氏一句话噎了回去，不禁心下恼怒，便有意无意挖苦孙氏道：“宝珠和美玉是一年的，如今也没听二哥二嫂说有相应人家。二哥的官虽然比我们家老爷高了一级，但宝珠生的单薄，不比美玉福气，将来还不知道能许给什么样人家呢。”
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