众人说着话，紫嫣带着元汐（妞妞）和宝珠一起进来，元汐见了元秋也忘了请安，兴奋地扑到元秋身上，抱着她的腰，嘴里不停地叫着“姐姐”。元秋只笑着拥紧她，嘴里问道：“你这两日在家里做什么了？做针线没有？”元汐只把头埋在元秋怀里不说话。
紫嫣、宝珠两个给老太太、李氏（孙氏）请了安，又和元秋见了礼，才在元秋下首坐了。元秋拍拍元汐，嘴里笑道：“快去坐下罢，一会亲戚来了看见了成什么样子？”元汐听了这才不qíng不愿地离开元秋的怀里，元秋叫人搬了个凳子在自己身边，招呼元汐道：“坐我身边罢。”元汐笑嘻嘻地坐下，又去拉着元秋的手，把这两天自己坐了什么事一件一件说给元秋听。
众人说笑着扯着闲话，家里远近亲戚都陆续地来了，热热闹闹地挤了一个屋子的人。元秋从小在南边，这些亲戚几乎都没见过。后来回京后，又是三房掌府，吴氏向来吝啬，又对顾家的亲戚都瞧不上眼，觉得他们是乡下人，上不得台面，久而久之连逢年过节极少有人上门。直到李氏当家后，时常送些东西给各家，平日又多有帮衬，亲戚间这才慢慢地又恢复了走动。
起初这些女眷还不敢多和元秋搭言，后来瞅见元秋对人和善，说话笑眯眯地也不见摆架子，这才都大着胆子和她唠起闲话来。屋里正热闹着，外面有一小丫头进来，悄悄冲着采雪招手。采雪看见了微皱了下眉头，先去看李氏的神色。
李氏微微点了下头，示意她出去看下。采雪这才悄悄出去，拽了那小丫头问：“你叫我何事？”那小丫头答道：“二门小子回说：三太太带着五姑娘来了，车子停在在大门口呢。”
采雪闻言大吃一惊，细问了那丫头一回，忙不迭进了屋去，在李氏耳边低声言语了一番。李氏听了这个信也不知如何是好。让人撵了她去，终究是不像样，更何况是在元秋归宁的日子。可是叫她进来，又拿不准她会不会捣乱。正在李氏左右为难之际，老太太听见了一耳朵，便问李氏道：“这孩子和你嘀咕什么呢？”
李氏忙笑着回道：“二门叫人来回，说是三弟妹带着美玉来了，如今在大门口呢，我正想着请老太太示下，看是请她们娘俩进来还是……”
老太太闻言也犹豫起来，过了这么久她也不像当初那么生三房的气，可是就让他们回来，老太太也是不肯依的。只是今日人家到门口了，若是不让进来，明日指不定又传出什么话去，老太太想了一回，犹犹豫豫地问元秋道：“三姑娘，你看叫她们俩进来不？”
元秋笑道：“美玉都定了亲了，怎么能乱出门呢？若是让婆家知道了，看该有话说了。美玉定了亲，总站在门口也不是回事，就叫她们先进来罢。若是只是道喜就罢了，若是有话要说，止住了她就是了。”
老太太点头道：“既然这么着，就请她们进来罢。”
小丫头领了话便出去请人，族中谁人不知顾府三老爷出族的事qíng，今日听见他家人又上门都觉得诧异。因为吴氏人缘不好，早就把族人得罪净了，因此在座的女眷心里都抱着瞧戏的想法等吴氏的到来。
没一会儿功夫，吴氏带着美玉进来了，在座众人都静了下来，心思各异地瞧着吴氏母女。只见吴氏完全不当自己是外人一般，脸上堆满了笑容，先到元秋跟前笑道：“我回来瞧我们三姑奶奶了。”一边说一边推美玉道：“快，给你三姐姐请安。”老太太见状当下僵住了脸，gān巴巴地咳嗽了两声。吴氏转头见老太太脸色不愉，元秋又端起杯子吃茶不看自己，忙转了身子笑嘻嘻地给老太太请了安，又和李氏、孙氏问了好。
李氏点头笑了下并不言语，孙氏冷着脸垂着眼皮也不给吴氏好脸色。吴氏本来心思也没在她俩身上，因此也不在意，又转身到元秋跟前，嘴上笑道：“前天姑奶奶大喜，三婶本想过来的，又想着你那天好多事要忙，也说不上话，还不如你回门的时候我来，说话唠嗑都便宜。”
元秋点头笑道：“有劳顾夫人想着，快请坐下罢。”元秋话音刚落，屋里就有人没忍住“扑哧”一声笑了出来，吴氏当下冷了脸，想发作一番，到底不敢，只得赔笑着：“几日不见，姑奶奶怎么反而和三婶生疏了。”
孙氏听见这话，在那边冷笑道：“三姑娘只有一个我一个婶婶，哪有又多出来一个婶子？真真可笑。”吴氏说完这话，屋里众人都笑了起来，纷纷附和道：“二太太说的是。”吴氏见众人都不给好脸，元秋只歪着头和身边的元汐说话，连瞧都没瞧自己一眼，当下就冷了脸，推美玉道：“你是死人啊？连句话都不会说。”美玉正在看着盘子里元秋带回来的新样式的点心，冷不防被吴氏推了一下，脚底下没站稳当时就摔在地上了。
众人见状又暗自议论起来，美玉眼泪在眼眶里打转，眼巴巴地瞧了眼吴氏又低下头去。吴氏见周围女眷嘲讽地眼神，只得低头喝美玉道：“还不赶紧起来，坐在地上等死呢。”
美玉毕竟在老太太身边养大的，见她坐在地上直哭，吴氏又在边上骂个不停，老太太忍不住冷了脸道：“你这是做什么？要训女儿回家去训，不要来我们家撒野。今日是三姑娘回门的日子，你若是想吃杯喜酒沾沾喜气，就老老实实地坐那，一会赏你杯酒吃。若是不耐烦吃酒，就赶紧领了你女儿家去。若是只为了巴巴地来闹上一番，我明日就去回禀太后去。”
吴氏想起老太太三品诰命夫人的身份，当下不敢再闹，一把抓起美玉拽着她找了个位置坐了。吴氏坐了许久，也没见有人跟自己打招呼，她又不屑于和那些亲戚讲话，只拿眼瞅李氏和元秋两人。李氏和元秋只装不知道，小心翼翼地避开吴氏的眼神，自己招呼客人。
吴氏看了半天，见元秋压根不理自己，又想想自己来的目的，少不得拽着凳子凑到跟前去，谄笑道：“三姑娘嫁到郡王府里，好大地风光哩，家里哪个不沾光啊。”元秋见她说话不着四六，也不答言，只笑着问美玉道：“你已经定了人家，怎么好出门呢？让婆家知道不好。”
美玉抬眼看了眼元秋，诺诺地道：“母亲叫我来的。”
元秋闻言便拿眼去瞧吴氏，吴氏讪笑道：“本来也是不敢让她出门，只是她的婚事出了岔子，少不得来求下姑奶奶想个法子。张家近日来一直嚷着要退婚，因我们说定下的婚不能退，他们便说：不退也罢，只是嫁过去不是正室而是偏房。你们可听听，这可是不讲理不是？我想着我们三姑娘是世子妃，宝珠将来要嫁到侯爷府做少奶奶，总不能让自己妹子沦落到成妾的地步罢。那张家虽然家底丰厚，平时还不是靠着侯爷府的荫庇。我想无论是三姑娘还是四姑娘替美玉说句话，都是管用的。”
元秋还没说话，宝珠就冷笑道：“我一个未出阁的姑娘是不管别人家闲事的，省的传出去别人还以为我是三姑六婆呢，八竿子打不着的人的闲事都要cha手管。”元秋闻言不禁一笑，吴氏本来也没指望宝珠，她见元秋露了笑脸，忙上前笑道：“三姑娘，你定是会帮三婶的对不对？其实张家就是看着我们老爷的官丢了，家里又没了人来往，才生出那退婚的想法。三姑娘如今是郡王妃，让你三叔恢复官位不过是一句话的事。你三叔依旧做了官，又是三姑娘发的话，那张家必定不敢提退婚的事了。”
元秋端起茶盏，用杯盖轻轻地拨了拨茶叶，半晌才开口道：“官员任用是吏部的事，我一个女眷哪里能gān涉吏部授用官员之事？”
吴氏哪里甘心，还纠缠不休，嘴里只道：“虽是这样说，其实只不过是姑娘一句话的事，你三叔说了，等他做了大官，将来也能好好帮衬你。”元秋冷笑道：“顾夫人此言差矣，我一个内宅妇人需要他帮衬什么？”吴氏还yù开口，元秋冷脸道：“美玉的婚事改日我会差人替她说合说合，至于顾大人的事qíng，恕我无能为力。”
李氏偷偷瞅了眼老太太，见她神色不定，李氏怕她应下什么话来，忙笑着拽吴氏到一边坐下，故作热qíng地笑道：“顾夫人来了就和大家多聊聊天，一会好好吃杯酒，官场上的事qíng由他们男人去cao心，我们不去费那个神。”吴氏想着顾廉此时在前厅，想必求一求顾礼就得的，因此也就收了这个话头。
待到了晌午时分，有丫鬟来回说宴席已经摆好。老太太拉着元秋一路往厅里去，吴氏见元秋右手边空着，便想推美玉过去。美玉虽胖些，奈何吴氏手劲大，到底把她推的一个踉跄，不偏不倚正好撞了紫嫣一下。紫嫣这几日本来就觉得身子疲惫，又被美玉撞了一下，当即就觉得天旋地转，身子控制不住地向后倒去，幸好有丫鬟眼明手快将她扶住。元秋忙过去瞧，只见紫嫣已经昏倒了——
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