虽说是在一个最招忌的位置，但张铭却是有名的好好先生，下属犯错只是语重心长责备几句，同僚争权视而不见，能不管的事qíng绝对袖手……为此，韩国公夫人陈氏也不知道和丈夫理论过多少回，他却依旧是老样子，闹得陈氏牙痒痒的。
如今，二弟张铨从江南任上回来，他就更变本加厉了。元宵节长假一过，他竟是朝会之后，日日在衙门点个卯就走，御史弹劾了好几回，可皇帝听底下人说他回家之后便是拉着二弟张铨喝酒谈天，甚至有一次喝醉之后还被张铨硬是拉着下场舞了一回剑，也就压下了那些本子，任凭这位左军都督府大都督拿着薪俸不gān活。
这一日，张铭一大早去上了朝之后，午后就回到了家中。闻听陈夫人正在帐房听几个管事禀事，他也就懒得过去，使人知会一声就径直往二弟一家子的西院去了。才到正门口，他就听到里头传来了一阵叮叮咚咚的琴声，虽是有些艰涩，可他却阻止了要通报的那个丫头，竟是在那儿站了片刻，随即才笑吟吟地背着手进了门去。
“是惠心在练琴么？”
“大伯！”张惠心一看到是张铭，就立刻丢下琴站起身来，笑嘻嘻地上得前去，随随便便行了个礼就撒娇道，“大伯，您劝劝娘吧，让我再练也是四不像，到时候皇后娘娘听了岂不是笑话？再说，我准备的寿礼就是我当初在宜兴做的那把紫砂壶，岂不是比什么琴棋书画针线活之类的雅致多了？”
“你还好意思说雅致？教你紫砂手艺的师傅要是瞧见，大约恨不得说不认识你这个人！”
宜兴郡主没好气地上前，伸手把张惠心拉了过来，在她的脑门上敲了一下，这才对张铭裣衽行礼，张铭自是回礼不迭。厮见过后，张铭便四下里望了一眼，随即奇怪地问道：“二弟人居然不在？”
“去外城的浙江会馆了。”宜兴郡主说这话的时候，不免带了几分无奈，又歉然道，“大哥您也知道，原本从江南回来，又不曾分派新职司，他还说要带着咱们娘俩找几个好地方去逛逛，谁知道一大早就来了旨意，点了他本科监试。这监试不在主考官和那十八房考官之中，权力却大，再加上那位公公和他嘀咕了一阵子，他就立刻出城去了。”
“本科监试？”
张铭一下子瞪大了眼睛，随即方才想起本科主考官和读卷官等等都已经早早定下，偏生监试一直悬而未决，恐怕谁也没想到会落入了张铨手中——要知道，张铨这些年一直都在江南提督宁波市舶司，这职司听着富贵，可往常只要做过那一任官回来，仕途上便再无寸进，再加上宜兴郡主的河东狮吼是闻名在外，外人谁也不觉得这位有名怕老婆的懦夫能够升到什么要紧位子。所以，他纳闷了一阵子，也只有摇了摇头，嘟囔了一句圣心独运。
虽说宜兴郡主最是光风霁月的人，但大伯和弟妇侄女呆的太久，总容易惹闲话，因而张铭略坐了一会，问了几句便起身告辞。等她一走，张惠心就不禁拉着母亲的手说：“娘，你怎么不说阳宁侯太夫人出城养病的事，早先大伯母不是才来说过吗？”
“那是你大伯大伯母的事qíng，咱们cao那个心gān嘛？”宜兴郡主见张惠心眉头皱成了一团，就笑呵呵地将手指点在上头，轻轻揉散了，这才微笑道，“我知道你是想着请你那陈家妹妹来，她们又不是出去几个月，皇后千秋节必然回来，着急什么？如今陈家事qíng多，避出去也能少些是非。她是聪明人，可不像你这个小糊涂蛋！”
张惠心顿时不gān了，抓着母亲的手就叫嚷道：“我才不糊涂，我比她还大呢！”
这边厢母女俩正在说笑斗嘴，那边厢韩国公张铭从西院出来，若有所思一路走一路思量回到自家正房的时候，才一进门就听到一个没好气的声音。
“我的老爷，你可知道回来了！”
陈夫人如今四十有三，已经算不得年轻了。虽说保养得极其仔细，可眼角等细微处，却仍免不了有些小小的细纹，身材也不若年轻时窈窕。那些曾经最喜爱的大红大紫葱huáng柳绿等鲜亮颜色的衣裳，如今不可避免地压了箱底，取而代之的则是稳重的青色和蓝色。这会儿见张铭奇怪地一挑眉，她便摆摆手示意丫头们退下，随即亲自上前为张铭脱了外头的大氅。
“今天阳宁侯府郑妈妈来报信，说是母亲离府养病去了！”她一面说，一面将那件兰州姑绒面子茧绸里子的大氅搭在手腕上，一面满脸不忿地说，“三弟才刚回了家，母亲就突然离府养病，这不是被他bī的，就是被他气的！而且，他一回来就说已经迁了左军都督府都督佥事，这分明就是冲着你来的！”
“他那任命今天早朝宣布了，后来也到衙门中见过我。虽说从前见过几面，但今天再一看，倒不是十分桀骜的人。”张铭见陈夫人眼睛一瞪，便淡淡地说道，“至于岳母那儿的事qíng，你打听归打听关切归关切，可也别太越俎代庖了，毕竟是陈家的家事。就算是不孝两个字，也总有御史会出面。有功夫鸣不平，你还不如以后几日找空儿出城去探探岳母。”
“这不用你说！”听得张铭不想多提此事，陈夫人顿时满心恼怒，又问道，“那惠蘅的事qíng呢，她的事qíng总不是越俎代庖了吧？都说皇后这一回考较诸位文武官员的千金，是想挑名门淑媛为诸皇子配，指不定晋王也要册次妃……”
“别听风就是雨，咱们大楚统共立过几位次妃？这用一个巴掌就数的过来的事，就别老放在心上了。再说，那么多礼物送上去，谁来得及看，皇后身体病弱，哪来那许多功夫，不过是走马观花罢了，皇上的心思你就别猜了！倒是老二，你可知道他点了本科监试？”
见陈夫人点了点头，对后头的事qíng浑然不上心的样子，韩国公张铭也懒得对妻子多说，直接伸手把大氅接了过来就往门外走。见他这副架势，陈夫人方才有些惊觉了过来，忙追了上去问道：“听说人是去外城浙江会馆了，可这会儿指不定在回来的路上，老爷你去了也说得扑个空。二弟的xing子你又不是不知道，出了名的爱四处溜达！”
“我才懒得去找他，这是去见母亲！”
撂下这句话之后，张铭便头也不回地走了，只留着陈夫人在那儿看着放下来的帘子眉头大皱。婆婆韩国公太夫人从前就是长年信佛，一年有大半年都是在佛堂里过的，也不理会家务，因而她对婆婆恭恭敬敬，可亲近却说不上来。仔细想想刚刚对丈夫说的话，她隐隐约约便有些念头，待到重新品味那监试两个字的意义，她一下子想起了下人们报说午时三刻西四牌楼开刀问斩时的qíng形，忍不住也双掌合十念了一声佛。
二房得蒙圣宠是好事……可要是自己的丈夫再长进一些的话，何至于她这般cao心？
而张铭在出了院门之后，却不由得叹了一口气。高门嫁女低门娶妇，若当初按着他的安排，将女儿嫁给了文官清贵，哪里要如同现在这般如履薄冰？
东城gān面胡同，一辆清油轿车缓缓停在了一座不起眼的小院前。跟车的婆子上前叩了叩门，随即里头便传来了不耐烦的问话声，好一阵子，方才有人把门打开了一条fèng。听说是小姐回来了，那中年妇人方才开大了门，又一溜烟回去报信，那大嗓门简直是嚷嚷得满条胡同都能听见。
“老太太，阳宁侯府把小姐送回来了！”
听着那声音，从车上下来的苏婉儿脸色一变，又看了随车的丫头一眼。那丫头连忙拿出钱来打赏了车夫和跟车的婆子，这才跟着主人进了门。既然是把人送到了，阳宁侯府的那拨人也没有停留，匆匆忙忙就回去了。
小院不大，除了设有屏门，就只有一进，因而苏婉儿没几步就到了正房，却咬了咬牙，好半晌才打起帘子跨过门槛进去。还没等她站稳，上首就传来了一个讥诮的声音。
“我还以为你呆在那侯府里乐不思蜀了，没想着还是给人送回来了。过了这许多天富贵日子，如今看着咱们家里的模样，是不是觉得寒酸了？”
陈氏说着便站起身来，走近前几步，用挑剔的目光上上下下打量了苏婉儿几眼，这才冷笑道：“陈家打的主意我知道，你打的主意我也知道，不就是想用你顶替你哥哥完了那桩婚约吗？我告诉你，侯门不是那么好嫁的，没娘家撑腰你在那儿连头都抬不起来！要没有你哥哥娶个有钱有家世的进来，你拿什么做嫁妆？你攒的那点体己，连压箱子的底都不够！”
面对这极其刻薄的言语，苏婉儿低着头一句话没说，牙齿却几乎把嘴唇咬出了血来，直到陈氏说够了，这才告退出去。临到门边上，她又听见后头又飘来了一句话。
“闺女就是赔钱的！”
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