一进屋里，李母忙抓着女儿的手问道：“如今市井传言可传得厉害，王爷可当真出了事？”
李氏看了眼进屋送茶的杏儿，拍了拍母亲的手笑道：“自然是旁人乱嚼舌根子，王爷英明神武，怎会有事？”她看了母亲一眼，对杏儿笑道，“行了，你且下去吧。我与老夫人有日子未见了，说几句体己话。”
杏儿行礼退下，顺道带上了房门，重了脚步走远之后又蹑手蹑脚地走回来，蹲在墙角，耳朵贴在墙上，细细听动静。
屋里，李氏说道：“娘，女儿请您来府上只为了与您说件事。前些日子府里谣言甚重，巧儿那丫头混说了王爷几句不吉利的话，传得人尽皆知。王妃动了怒，打了些丫头小厮的板子，连管事的也一并惩治了。巧儿那丫头按着王府的规矩本该打死的，王妃念着她跟着我这些年，因而法外开恩，打了她五十板子，罚做了粗使丫头。”
李母闻言大惊，刚要说话，就见李氏来到桌前，研磨执笔，在纸上快速写了几句，递给她时朝窗外使了个眼色。
李母见女儿这般，顺着她的眼色往窗外看了一眼，顿时明白，惊道：“巧儿那丫头当真做出如此不知轻重之事？女儿可有受这丫头连累？”嘴上说着，手上却把那纸墨接了过来，只见上头写道：王爷失踪之事不敢断定真假，若是真，女儿如何是好？
李母微微皱眉，面色沉重，李氏却趁机说道：“母亲不必为女儿担心。王妃宽和心善，又素来怜下，因而不曾怪罪女儿。只是巧儿毕竟是女儿的丫头，管教无方酿成此事，女儿心中亦觉得对不住王爷。因而自请罚俸思过、每日抄写佛经，祈望渡去那丫头的口舌业障，保佑王爷早日凯旋。”
李母说道：“你能这般想，那自是最好。平日里当好生服侍着王妃，她如今怀了身子，更是不能动怒，若伤了胎气，可是大事。”说话间，拿过纸笔，书道：王爷有事或是无事，你都已是王府之人，便是王爷有事，王府亦会留着，皇上素来敬重王爷，追封赏赐定然不少，届时家中定会为你争个侧妃之位，往后于王府中度日也好过些。
李氏拿来一看，顿时红了眼，她说道：“母亲教诲得是，女儿谨记。”却于纸上写道：侧妃之位固然与家中有助，然女儿此生一无夫君宠爱，二无子女承孝，母亲忍心看女儿就此而终？
李母看了沉默半晌，抬眼见女儿也是一番好年华，只是比进王府前消瘦了许多。她在这王府里吃穿皆好，只是不得夫君宠爱，虽此番婚姻与家中有助，然而真能看着她就此一生？怎么说也是自个儿亲生的闺女，她能狠下心叫她为妾，却终是狠不下心看她如此凄凉。李母帮女儿理了理发间的鬓角，叹了口气，说道：“唉！巧儿那丫头也是不知轻重，当初是瞧着她机敏懂事才把她给你的，竟不想惹出这事来，虽是她自作自受，也怪为娘的看走了眼，若给你挑个好的，也不会有如今这事了。”
李氏听了落下泪来，说道：“怎能责怪母亲？巧儿那丫头既是跟了女儿，女儿便有管教不严之过，她如今落到这般境地也有女儿的错。”
李母见女儿珠泪莹莹，眉目间却有几分刚qiáng倔qiáng，颇有她年轻时的样子，心里这便更加不是滋味。她拿出帕子给女儿擦了擦泪，眼底却略过晦色，走到桌前，写道：母亲有一计，若成，你这辈子虽为侧妃，却与王妃无异，你可愿狠心一试？
李氏闻言忙拿了帕子抹了几下眼泪，用眼神询问母亲。李母望了眼窗外，坐下细书，却只写了三个字。
李氏眼睛直直盯着那三个字，墨迹未gān，笔画间却气势凌厉——杀王妃！
李氏不可思议地望着母亲，本能地猛然摇头。母亲这是在教她做何事？王妃不是府上的丫头，乱棍打死主家也不必吃官司的！王妃贵为大周公主，她若做下这等事qíng，可还能有活路？万一被抓了，可是祸延三族之事啊！母亲不是向来为李家着想么？怎会教她行此之事？
李母看出女儿心思，用眼神安慰她冷静下来，继而书道：王妃如今不过及笄之年，身怀六甲，又为初胎，临盆之时定然辛苦。女子这般时候身子最是虚弱，动些手脚很容易便会丢了xing命。王妃若亡，孩儿无人抚养，母亲便去宫中为你争个侧妃的位子，这孩子由你带大，虽非亲生，你却是他养母，他日后定然要孝敬于你。若是个小王爷，你此生便有享不尽的荣华富贵，便是个小郡主，以皇上对王爷的敬重，将来定会有门好亲事！
李氏细细看过，心里扑通扑通地跳，脸上发白，忙在纸上写道：若被人识破，岂非连累家中？
李母写道：此事jiāo与母亲细细思量，母亲是过来人，这些事qíng若真心想做，定然能神不知鬼不觉！一来叫你后半生有所依靠，二来你若当了这王府的家，家中自是光耀，可比你如今这番境地好太多了。
李氏仍是心里害怕，写道：可外头虽传言王爷遇刺失踪，终究不敢断言王爷真就出了事。若王爷无事呢？若在王妃临盆前就班师回朝又当如何？便是在王妃临盆后凯旋而归，若回了王府发现王妃身故呢？
李氏摇了摇头，面色苍白。她还是知道王爷的脾气的，他如此宠着王妃，若是回府来见得王妃不在……她想象不出这府里的一gān人等会是何种后果。
李母看了女儿的担忧，写道：若王爷回来得早，那你便不需冒险行此之事，王爷答应咱们李家要给你的位份自然也不能再拖。若王爷晚些回来，那你便可行事。母亲并非鲁莽之人，断不会叫你留下把柄，折了自己也连累了李家。母亲自会想个万无一失的法子，王爷回府来，便是发现王妃亡故，他没有把柄自然不能把气撒到你身上，无论如何，咱们李家也是有脸面的人家。到时你在他身边多陪着，他又见你对他的孩儿诸般疼爱，时日久了，便是块铁石也能被你化了！你的地位便自此在王府中稳住了。
李母将纸递给女儿，郑重地给她使了个眼色。李氏细细看了，将那纸捏做一团，咬着唇垂眸思量。李母见势递过一张纸来，写道：不做狠心之事，怎能做那人上之人？自古女人争位，哪个不是如此？
李氏见了盯着这话不发一言，李母却又书道：将这些往来jiāo谈的墨迹烧去，莫要留下。
李氏看了一眼，默默地将这些纸收在一起，只听母亲说道：“你啊，自小就是个念旧qíng的，这丫头说来险些害了你，你便别在心里为她着想了。她去做那粗使丫头也是她罪有应得，你如今倒不如安心抄写经文，平日里小心侍候着王妃肚里的孩儿。”
李氏心乱如麻，看了眼窗外，点头嗯了一声。
杏儿伏在窗下静听，没听出旁的来，便也悻悻然去了。
而此时，宁阳的寝阁里，一个丫头正趴在里屋的小榻上，有两个丫头正给她上着伤药。那趴着的丫头面色惨白，脸上全是泪，却咬着唇不敢哭出来。发髻有些凌乱，上头一件钗环也无，衣衫也不过粗布窄袖，一看就是粗使丫头的打扮。
宁阳坐在外屋吃着点心，见屋里的两个丫头出来，这才问道：“药可上好了？”
两个丫头点了头，里屋里那粗使丫头便一瘸一拐地走了出来，一见宁阳就扑倒在她跟前，哭道：“奴婢谢王妃赐药！”
宁阳看了巧儿一眼，说道：“起来吧，这是在药房里取的上好的金创药，比发到粗使房里的那些好多了。你用了这些药，个把月便行动自如了。”
巧儿不敢起，仍是哭道：“奴婢该死！奴婢嘴贱！奴婢不该编排瞎话，奴婢再也不敢了！求王妃饶了奴婢吧。”
“若非有意饶你，你早被打死了。这会儿还能把你带来屋里叫人给你上药？快起来吧。”宁阳垂眸说道。
巧儿这才颤颤巍巍地站了起来，只是起身时扯动了伤口险些没又摔到地上，宁阳见势给两个丫头使了眼色，两人便上前把巧儿搀扶了起来。巧儿受宠若惊，宁阳却说道：“我也不跟你绕弯子了，我问你，你如今这般境况，可曾怨过阮夫人？”
巧儿闻言忙摇头道：“奴婢不敢心存怨恨！”她低着头，哭得悲切，神色却是不知。
宁阳看了她一眼，说道：“有怨无怨你心中清楚。我今日叫你来就是要与你开门见山，说老实话，我自打你主仆进门起就从未信过阮夫人，她看着乖巧却处处不留错儿，是个有心计的人。如今她又使了心计叫李家老夫人来了王府，说是母女叙话闲聊，我料定必有他事。我如今怀着身子，也没那许多jīng力，自是希望身边多个人帮衬着。你可愿意做这个人？”
巧儿没想到宁阳会把话挑明了说，心里吃惊之下不由抬起头来惊看她。宁阳却接着说道：“那日她弃你于不顾，不肯替你说上一句话，你二人之间主仆qíng义早尽。若你肯帮我，我自然不会亏待你。我虽非善男信女，也知有恩必报之理。你若能再得了那阮夫人的信任，帮我查出她有何打算来，我定会重重谢你！我见你年纪也到了嫁人的时候了。待王爷回来，我定请了王爷做主，给你找个好人家嫁出府去，过自个儿的小日子。”
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