“姨娘，父亲真的进不了京城了吗？”明霜对着菱花小镜，理着鬓发。镜中之人眉如远黛，眼若chūn水，粉面桃腮，海棠红的小袄更衬得肌肤如凝脂般白嫩，头上红宝石簪子莹莹闪亮，真如明珠朝露般动人。虽然她一想到明珠和明佳的脸就忍不住心烦，但这样一看，她也不差嘛。
李姨娘上下打量了女儿几眼，嘴角忍不住向上翘起，“哎呦，二小姐可真是越长越美了。看看这小脸，看这身段，啧啧。”
明霜害羞的底下了头去，道：“姨娘……”
李姨娘笑呵呵的道：“别人都说三小姐和四小姐好看，照我看，不过是个摆件罢了——再贵也不好用。”她凑近了明霜，小声道：“这男子呀，你别看他们表面上多正经，心里头都嘴馋着呢。光脸长得好看有什么用，灯一chuī还不都是一个样子？这手上能模着的，身上能碰着的才是最要紧的。你信姨娘的话，我让你坚持喝的汤一定要继续喝，这不，起效了吧？”
说着，瞄了一眼明霜胸前的两团突起和盈盈的纤腰，想她当年不也是这样被大老爷相中的吗？这里才是真正的温柔乡，英雄冢。俗话说得好，秋水眸儿樱桃口，难敌一身粉白ròu。①
要说李姨娘怎么知道这些？说起来，她从前做姑娘的时候家里穷，有时候连饭都吃不上，哪里还管什么礼教大防的，半大姑娘满村乱溜达是常事，什么话没听过，什么事没见过。有一个在城里做窑姐的半老徐娘赚了钱，衣锦荣归，就在村里安了家。见李巧儿能说会道，长得也齐整，心里自是喜欢，爱找她帮着做些零活，私下里说话的时候也不避忌。偶尔说起回chūn御夫之术，或是有钱人家里的隐私事，年少的李巧儿也是听得津津有味。
刚刚家境稍微好一些之后，李巧儿的哥哥却因为赌钱，将家里输得一gān二净，自己却跑了。李老爹愁得没法，就打算卖了李巧儿。恰巧高家在位大老爷寻妾侍，派去乡间物色人选的就看中了李巧儿。当时，送到高太君面前的人选还真不少，家境和外貌比李巧儿更好大有人在，读书识字的更是不稀罕。李巧儿一看高家如此富贵，哪里还想回去过苦日子，使劲浑身解数，拼命巴结高太君，将所有能当的东西都当了，又花钱买通了下人，找机会接近大老爷，将从前听来引人的手段全都用了一遍，终于打败了所有对手，以良家妾的身份坐上了姨娘的宝座。而且，她肚子也争气，一连生下了两个孩子，在大房的地位坐得稳稳的。这一切，可全都是她的经验之谈，也是生在大宅内院的贵妇人们向来嗤之以鼻的。
一旁侍立的丫鬟听了，也禁不住红了脸。
明霜见状，挥退了下人，小声道：“姨娘，哥哥真的说父亲不会进京吗？”
李姨娘打了个唉声，道：“大少爷身边的丫鬟金jú昨日来说的，老爷的差事怕是就这么丢了，这京城，十有八九也去不了了。”
明珠有些沮丧的放下了手中的镜子。她今年都十二了，就是订亲也已经不算早了。可她毕竟是庶出，再加上父亲没有官职，将来能配个什么样的人家，她心中可没底。
李姨娘知道女儿的心事，道：“二小姐也别心急。大少爷今年都十三了，再过两年就能进考场了。听老爷说，大少爷念书念得好，没准早早的就能中了。你可是他亲妹子，高家还能把你随便给了人不成？”
可明霜听了，却依然高兴不起来。她自来心高，庶出的身份一直是她的心病，一想到上官鸿瑞的翩翩风度，心中不由得更加烦躁起来。
她一赌气，抱怨道：“话是这样说，可谁不知道我是从姨娘肚子里爬出来的？大户人家都忌讳这个，左不过只能配个庶子罢了，一辈子被嫡出的妯娌压着，就像四婶母，嫁了个没用的庶子，老太太哪里将她一个庶子媳妇看在眼里？等到了分家的时候能得几个钱呀！还不得受一辈子穷？”
李姨娘一听，气得直捶胸口，道：“二小姐可是怪我连累你了？你姨娘没本事，做不了主，害得你嫁不了好人家！可你怎么不想想，若不是我进了高家，拼死拼活的熬了个苦哈哈的姨娘，你现在没准就是个种地的村妮，将来再嫁个种地的粗人，一天打你三遍，你还想着读书写字？想着穿衣服吃饭挑三拣四？想着高门大户的少爷？我呸！做梦去吧！”
明霜一听，气得流下了眼泪，道：“我哪里有怨过姨娘呀？都怪我自己命不好，投错了胎！可我哪里就比不得高明珠了？姨娘哪里知道，每次聚会的时候，明珠和明佳身边都围着好些人。我和她们说话的时候，那些不如我的小姐看我的眼神里都带着瞧不起的意思，不过是仗着嫡出的出身罢了，我又比她们差什么？凭什么她就能挑个好人家？凭什么她就能有个好外祖？凭什么她就受尽了宠爱？凭什么？凭什么呀？”她越哭越伤心，越哭越觉得不甘心。
李姨娘见明霜哭得伤心，心下一软。毕竟是从自己身上掉下来的ròu，从小儿子就不在身边，只有这么个女儿能时时陪着她，哪能不心疼呢？便道：“二小姐，你放心，但凡姨娘能做到的就一定替你打算。你的终身大事至关重要，咱们好好商量着，未必想不着一条出路来！”
想她李巧儿是什么人？当年家里穷困潦倒，连饭都吃不饱，哪里能想到今日能够锦衣玉食，使奴唤婢？她女儿也不差，凭什么就要屈居人下？她就不信了，连老太太和大老爷她都能糊弄得了，等轮到自己女儿的时候却反而成了缩头乌guī了？
“姨娘，”明霜哭着将脸埋在了李姨娘的胸口，“还是你对我最好。”
李姨娘也红了眼圈，将她搂在怀里，拍着她的背，安慰了几句。明霜靠在她的肩头，露出了半张脸来。她的神qíng有些莫测，一双眼睛虽红，却哪里有一点哀伤的痕迹。
李姨娘就这样帮着明霜擦了眼泪，命人打水洗了脸，给她净了脸，重新梳妆了一番。刚收拾好，就见冬青从门口进来了，她神qíng略有不安的道：“姨娘，刚得了信，颜姑娘割腕了。”
原来，颜氏清醒了之后，一时伤心，留了一封遗书，继而割腕自杀。幸而发现得早，被救了回来。大老爷高世箴看了遗书之后，颇为感动，来看过颜氏几次。余氏便趁机进言，说颜氏受了天大的委屈，抬举她做了姨娘，赏赐也如流水一般流入颜氏的院子。所有人都知道，颜氏并未失宠，反而在失了孩子之后更加得宠了。
明珠辗转得知了遗书上所写的内容，直赞颜氏是个人才，心内叹服。
遗书中丝毫未提及自己所受的委屈，更没有提及黛螺一句，只是回忆了与高世箴初次见面时的美好，吐露了心中对他无限的敬仰和深qíng，行文潺潺如小溪般清新隽永，又喁喁诉说着相思之qíng，不像是遗书，却像是qíng书。她还亲自做了一首相思诗，颇有几分文采。最后，她自觉无颜面对大老爷，只希望以自己的死，换取他的心中的一点点位置。
一个美丽而痴qíng的女子，在qíng人家里过得不如意，却又担心qíng人知道了会难过，会心疼，甘愿忍rǔ负重，咽下心中所有的委屈——这样的女子，换了哪个男子会不得意，不怜惜呢？
青雪叹道：“颜姨娘这一手以文诉qíng果然高明，这样好的文采和心境，大老爷身边伺候的没一个能做到。”
明珠笑道：“那是你太小瞧她了。这些手段，想来是她最为拿手的也不一定。”勾栏之地是什么地方，世人都知道。明珠虽身处深宅之中，却也活了不少年，对此也略有耳闻。多少贵妇人一说到自己的丈夫去那样的地方就头疼。有些人为了附庸风雅，和名jì来往，那真是花前如流水一般。
那样的地方想招揽客人赚钱凭的是什么？色相不过是最低等的，那些高等的花魁不过是念个诗，做个对，下个棋，弹个琴就不下千金之价，众人却仍然趋之若鹜，她们所凭借的不就是出众的才qíng和对人心的了解吗？颜氏既然从那里出身，这些也不过是最基本的生存手段罢了。
且不说她们怎么议论，再说余氏，虽然升了颜氏做姨娘，心中却是不甘愿的，不过是为了讨高世箴欢心罢了。再加上画姨娘的事尚未有定论，对诸事都看不顺眼。画姨娘整日昏昏沉沉的，问什么都不说，余氏gān着急也没办法，只得命人仔细看着。这件事对外仍旧保密，只说画姨娘病了，要静养，任何人都不得打扰。她是大房的女主人，关上了门，谁还能忤逆主母的话吗？余氏只等着画姨娘想通了，自己将背后之人jiāo代出来。
只是有句俗语说得好：人外有人，天外有天。还有一句话叫官大一级压死人。
这一日，余氏正在理事，宋嬷嬷忽然慌慌张张的闯了进来，颤声道：“夫，夫人，不好了！”
余氏心中“咯噔”了一声，急问道：“怎么了？”
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