明鸾在她的服侍下穿好了衣裳，重新梳了头发，瞧着时间不早了，忙忙往自家在府中设的小祠堂的方向去。到了小祠堂附近歇脚的院子，她看见袁氏与文龙、元凤兄妹已经到了，正与林氏一起围着章寂说笑，而陈氏则远远地在小祠堂前指派下人们做事。她看了陈氏两眼，就进屋向章寂请安，又向堂兄姐问好。
各人见过礼，章寂便笑问：“听说你回屋睡着了？睡得可好？这几日偏劳你了。难为你小小年纪，又是头一回做这些事，竟也料理得妥妥当当的。你婶娘直夸你呢，说她在你这年纪时，断没有这么能gān的。我就跟她说，哪怕是你大姐姐，这几年在外头历练过的，也没这么能gān呢！”
明鸾看了看元凤，见她脸上带笑，不象是在意的模样，才笑说：“我这是粗养惯了，做什么事都大咧咧的，不懂得什么是腼腆，让人看起来好象很能gān似的，其实就算是闹了笑话，别人也不敢指出来。而大姐姐则不同，她其实能gān得很，但她比较腼腆，遇事总不好意思跟人说她也会，才会让祖父误会罢了。”
一番话说得众人都笑了，元凤更是忍不住挽住她的手臂笑道：“若是换了以往，或许我还听不懂你这话的意思，今日总算明白了，三妹妹确实不知道腼腆两个字是怎么写的！”
“大姐姐瞎说！”明鸾露出不乐意的神色，“不信你就拿了纸笔来，我包管能把这两字写给你看，省得你说我不知道它们怎么写！”
众人又是一番大笑。
这时老张来报：“侯爷，时辰差不多了。”陈氏也过来请章寂前去主持祭祖仪式，众人忙敛了笑，整一整仪容，跟随在章寂身后往小祠堂走去。
这是章家回京后第一次祭祖，只让本支的人参加。族里的人倒是提过想要一起祭，还说动了章敬来信帮口，但章寂不肯。当年南乡侯一支风光时，对族人多有照应，但出事时族人却不肯伸出援手，章寂一家大小流放南下，唯一能依靠的居然是向来关系平平的姻亲陈家！而四儿媳林氏把侍婢青柳送回章氏族人处，本是打算让她有个托庇之处的，没想到她叫人折磨了几年，又被始乱终弃，这都是章氏族人没把章寂这一支放在眼里之故。章寂如今一门双侯，虽没打算报复什么，但心里也不是没有想法的。长子愿意与族人来往，是长子的事，面上功夫他也愿意做一做，省得叫人说闲话，但若叫他继续像从前那样跟族人亲近，那就万万不能了。
因着本支人少，男丁又多在外地，仪式倒是简单。章寂带着大孙子在前头祝祷，两个小孙子跟着大人的指示下跪磕头；至于林氏，则以媳妇的身份帮着上供给祖宗的牌位；陈氏自认为已非章家妇，只肯在门槛外头帮着传递菜肴等物；明鸾与元凤都是女儿，依章家的族规，只能在堂外叩首；袁氏是妾，连叩首的资格都没有，就只能远远在外头瞧着。如此，还未等到明鸾觉得不耐烦，仪式就很顺利就结束了。
仪式结束了，并不代表事qíng就完了。章寂是长辈，自可以回院休息去；袁氏与文龙元凤早说好了要在南乡侯府过一晚上的，便也去了长房从前的院子各自歇下；两个小的熬不得夜，林氏身体又弱，陈氏早早打发他们回房去了，剩下的就只有她自己和女儿明鸾，还要看着下人们收拾东西，忙活到大半夜，连觉也顾不得睡，就得换衣裳梳头，吃一盏醒神的茶汤，匆匆填上几块点心充饥，然后陪着早已穿戴好的章寂与元凤，坐车进宫去了。
前朝的大朝会是在清晨进行的，按照仪式，要到太阳升得老高才结束。而后宫的小朝会也是天刚亮就开始了，一排排宗室贵人、勋贵女眷与诰命夫人们在宫人的引领下向皇后正殿磕头行礼——不是人人都有资格面见皇后的，哪怕是身份高的诰命们，也要分成一小队一小队地，轮流进殿朝贺，至于那些中等品级官员们的女眷，就只有在殿外行礼的份了。还好，明鸾虽然是个五品官的千金，却分属勋贵女眷行列，与陈氏一同被排在前者的队列中。
由于人多，明鸾她们这一行人足足到天亮时分，才轮到了，但也就是进到殿内，远远向皇后行了礼而已。明鸾虽习过礼仪，知道此时不该抬头去看，但觉得自己离得这么远，身边又有这么多人，忙乱间大概也没人会注意自己，便迅速抬头打量了皇后一眼——
只可惜，她离皇后宝座足有十来米呢，前头几排都是公侯人家的夫人，她能看见的就只有一个穿着蓝色华服的女子，衣服上满是红红huánghuáng的点缀，不知是刺绣还是镶的什么，头上戴的是大大的凤冠，那叫一个珠光宝气！此时由于才天亮不久，殿内光线还很昏暗，四处都点燃了烛火，照得那凤冠闪闪发光，连人脸都看不清楚了。
明鸾心里有些失望，但也不敢看得太仔细了，匆匆随着众人一道行礼。
她这一排都是勋贵人家的千金们，元凤就在她左手边，右边是个陌生面孔，前面一排则是她们的女xing长辈，陈氏就在她们姐妹前头。朝贺完毕，众人在宫人指引下依次退出，本来是该从旁边的过道中转出去的，却忽然来了个女官，小声对陈氏说了两句话。陈氏脚下一顿，便回头向明鸾与元凤递了个眼色，然后带着她们随那女官一同离开了队列，往附近的偏殿方向去了。
明鸾猜想这大概是皇后要召见她们，不由得猜想她这么做的用意。正想着，抬头一看，就看见前方偏殿中，影影绰绰已经坐了不少女子，有年纪大的贵妇，也有年轻的千金小姐。元凤在旁小声道：“呀，那不是姑太太么？旁边的居然是武陵侯世子夫人……”
武陵侯世子夫人，正是元凤未来的婆婆，明鸾含笑瞥了她一眼。元凤脸一红，便低下了头。明鸾正打算打趣她两句，猛地瞥见过道的另一头，沈昭容正在宫人的指引下朝这边走来，脸色不由得一沉。
第六十七章候场
沈昭容脸上带着淡淡的笑容，穿的一身玫红色的金丝绣花袄儿，牙色的五彩绣花马面裙子，胸前带着明晃晃的金项圈，挂着个嵌金丝的白玉锁儿，头发挽成宫髻，cha了一头的珠玉，端得是珠围翠绕、贵气bī人，衬着她脸上jīng心画就的妆容，把七分的姿色直提高到了十分，哪怕是隔远望去，也要叫人夸一声佳人。
只可惜明鸾不是男子，对这佳人兴趣缺乏，更因为忙活了一晚上加一早上，此刻又冷又饿又累，心qíng正不好呢，对沈昭容的厌恶一下就冲上了心头，直接冷笑了一声：“大过年的，出门居然遇见了狗屎，真是晦气！”说罢也不理会沈昭容，就直接拉着陈氏往殿里去了。
元凤震惊于明鸾用辞的粗俗，但见了沈昭容，也没什么好脸色，更没心qíng去打招呼，便一低头，只作没瞧见，也跟着进了殿。指路的女官仿佛什么都没听见，跟随在她们身后。
沈昭容原本见了她们还很吃惊，听了明鸾的话，脸上顿时红一阵白一阵的，咬了咬牙，想要说些什么，可章家姐妹都已经走了，她便是要说也只有引路的宫人能听见，她又担心那宫人听了什么不好的话，会告诉皇帝皇后，直接影响帝后对自己的观感，最终只能qiáng忍下这口气，勉qiáng笑问：“章家三姑娘怎会在这里？她不是有孝在身么？”
那宫人便回答她说：“是皇后娘娘下了特旨，让南乡侯府的三太太与三姑娘随诰命们一道入宫朝贺的。”
沈昭容的脸色又变了一变：“原来如此……”看了看明鸾与元凤进去的那屋，俨然已经坐了好几位贵妇人与千金了，临国公夫人石章氏正为旁人引见章家姐妹与陈氏，听她的称呼，在场的人里既有武陵侯世子夫人，也有几位勋贵家的夫人与小姐，还有六位是四五品官员的妻女，记忆中似乎与皇后李氏的母族有些亲戚关系，剩下一位面生的二十许青年贵妇，听临国公夫人的语气，乃是临国公世子新娶的填房，身后还跟着个面生的十五六岁清秀少女，不知是什么身份来历。
沈昭容顿时踌躇了，她可不想见石家婆媳，横竖她是进不了石家门的，见了只会叫人尴尬。更别说章明鸾又在屋里，那是个泼辣货，一言不合就连礼仪都不顾的，她一个侯门千金不怕丢脸事小，没得把素来端庄的自己给填进去，万一让皇上知道了，以为自己也在那流放地里学得象市井妇人一般粗俗，那岂不是太冤枉了？
这么一想，沈昭容就对引路的宫人道：“那殿里有临国公夫人与世子夫人在，我若进去了，只怕有些不方便，还请替我另寻一处歇脚处才是。”
不料那宫人却给了她一个意外的答案：“沈姑娘误会了，奴婢并不是要领你过去。那殿里都是方才朝贺过皇后娘娘的贵眷们，皇后娘娘特地嘱咐了，让留下来预备后头召见的，因此时朝贺尚未完毕，才请她们在那偏殿里稍候片刻。姑娘与她们不同，一早就由皇后娘娘派了人，用车请进宫中，只等着朝贺结束后相见，本不与诸位贵眷们在一处等候。”
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