乔老太爷命乔致贤送喻老太爷，乔致贤很听话，一直把喻老太爷送到喻家大门口，才回乔家巷。
送走客人之后，乔家又在乔老太爷这儿摆了几桌，没要荤酒，只有素酒、鲜果、清淡小菜之类，大家陪着乔老太爷说说笑笑，热闹非凡。
“今天，是我这些年来，最高兴的一天了。”乔老太爷兴奋的有些发抖，端起酒杯要喝酒，却不小心洒到了衣襟上。
“外祖父您高兴归高兴，自己喝酒就行了，不用让衣裳也跟着喝呀。”玲珑离的近，拿过他手中的酒杯，笑嘻嘻说道。
众人都乐了，纷纷笑道：“大喜的日子，普天同庆，让衣裳也喝一杯！”
一片笑声中，宋勇心里痒痒，悄悄问乔思柔，“夫人，今天的事我真是想来想去也想不通，周王殿下平时也露面也很少，今天怎么就突然平易近人的拜寿来了？”
乔思柔白了他一眼，没理他。
宋勇这个人吧，说好听点是平庸，说难听点就是迟钝，鹤庆侯府里头，苏夫人、宋长庆等人哪个不知内qíng？他就是迟钝，就是没意识到。
宋勇见妻子爱理不理的，讪讪的笑了笑，没敢再招惹乔思柔。
“外甥女儿，你这寿桃做的真是太好了，连周王殿下也很喜欢呢。”他走到案几前拿小银刀切了块寿桃拿在手里吃着，和玲珑说着话。
一边和玲珑说话，一边偷眼看乔思柔，观察着妻子的脸色。
自从乔思柔一怒之下离开鹤庆侯府出走，就不把他放在眼里了。他在乔思柔面前也一天比一天没底气，一天比一天心虚。
“周王来过么？”喻大爷这时才知道周王来过乔家，眉头紧蹙。
玲珑头皮发麻，低头磕瓜子，只磕不吃，把gān净的瓜子仁放到小碟子里给乔老太爷，“外祖父您吃，吃瓜子是有好处的。”乔老太爷笑咪咪，“我外孙女真乖。”口中夸奖着，果然乐呵呵的吃起瓜子。
乔氏见喻大爷神色不虞，伸手拉了拉他，向穿堂努了努嘴。
喻大爷会意，借口要洗手，和乔氏一起走了出来。
“十一郎，你别生气了，珑儿一直跟着我呢，没离开过。”乔氏柔声说道。
喻大爷沉着脸，“阿陶，我想起这居心叵测的臭小子，便没好气。”
乔氏自然顺着他的话意，“他是王爷又怎么了？咱们就是不喜欢他。”
“一只苍蝇围着朵娇花嗡嗡叫，我又不能一掌将这苍蝇拍死，真是着急生气。”喻大爷闷闷说道。
乔氏柔声安慰他几句，和他又回去了。
乔氏和喻大爷去远了之后，乔老太爷从栏杆后慢慢走出来，眼神痛苦而迷茫。
以为阿陶和十一郎生气了才悄悄跟着他们出来的，没想到却听到了这个……
周王是因为玲珑才来的乔家，不是因为思齐，不是因为思齐有出息……
“爹呢？”乔氏回去之后没有看到乔老太爷，奇怪问道。
玲珑和乔致俊争着告诉她，“他老人家坐烦了，要出去转转，并不许我们跟着呢。”
“老人家有时候和小孩子真是很像。”乔氏嫣然一笑。
喻大爷心中却起了不好的感觉，扶乔氏坐下，急促道：“阿陶你坐着，我出去看看爹在做什么。”乔氏轻笑，“好呀。不过，他老人家若是就喜欢在外头转，也别勉qiáng。”喻大爷胡乱答应一声，转身三步两步出了屋。
到屋门口，迎面看到乔老太爷颤巍巍的走过来，脸色发白，眼神呆滞，哪里还有方才的欢喜之意？
喻大爷快走两步伸手扶住他，低低的叫道：“岳父！”
乔老太爷呆呆的看向喻大爷，喻大爷也心痛的看着他，四目相对，凄楚难言。
“十一郎，你可知道，当年我为什么会把阿陶许配给你？”乔老太爷脸上绽开苍老的笑容，轻声问了一句。
喻大爷眼睛酸了酸，低声道：“因为……因为我不入仕。”
许嫁女儿的原因当然有很多。家世清白，人才出众，重qíng重义，人物俊秀，可是有再多的好处，若是一心想要应科举做官，乔家也是不会嫁女儿的。
“阿陶生下来就和别的孩子不一样。”乔老太爷喃喃，“她生下来就多灾多难的，有个疯道士说，要想保她一生平安，需得出了家方可，或是让她一辈子不见生人。可是，我哪里舍得呢？十一郎，我把她嫁给你，是希望她平平安安度日啊。你家不做官，不经商，jiāo际应酬少，阿陶不必抛头露面，不必长袖长舞……”
“岳父。”喻大爷心里难过，扶紧了他。
乔老太爷抬头看了喻大爷一眼，微微笑了笑，“十一郎，去把我的儿子和女儿全叫过来，我有话跟他们说。”
他推开喻大爷，步履蹒跚的往花柳掩映下的西厢房走去。
“是，岳父。”喻大爷呆呆看着他走远了，才低低答应了一声。
喻大爷回去，把乔思齐、乔思柔、乔思陶叫到了西厢房。
玲珑和乔致俊等人都觉着奇怪，不过，见喻大爷脸色凝重，都不敢开口问。
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西厢房里，乔老太爷含笑看着乔思齐、乔思柔、乔思陶和喻大爷等人，忽然喉头一甜，吐出一口鲜血。
“爹！”乔思齐大惊，上前抱住他，一脸惊惶。
“爹！”乔思柔和乔思陶惊的流下眼泪，一边拿出帕子慌慌张张的替他擦拭鲜血，一边哭着让喻大爷赶紧叫大夫，“十一郎，快去呀。”
喻大爷正要往外走，乔老太爷无力的抬起手，“十一郎，不许去。”
他平时很位很和善的老人，这时脸色苍白，声音疲惫，却有着异常的威严，喻大爷等人心中难过，却不敢违拗他的意思。
“爹，您怎么了？”乔思齐伸出袖子替他擦拭着嘴角残留的血迹，哽咽问道。
乔老太爷微笑，“傻孩子，天底下有长生不老的人么？爹今年已经过了七十七岁寿辰了，难道还不知足？”
他话说的平淡，乔思齐等人听在耳中，心中却掀起狂涛巨làng，惊骇不已。
“不许胡说。”乔氏嗔怪，“您脸色好的很，便是不能活到一百八十岁，也能活到一百零八岁！爹，您可不许说话不算数！”
“就是，您可不许说话不算数。”乔思柔这么好qiáng的女子，这会儿也无助的抹起眼泪。
乔老太爷慈爱看着两个女儿，目光中满是眷恋、依依不舍之意，“你们舍不得爹，爹也舍不得你们啊，可是人终有一死，爹又不是神仙，躲不过去的。七十七岁，儿孙满堂，爹心满意足，心满意足。”
他说话太多，已经耗费了不少jīng力，疲倦的靠在椅背上闭目养神，面容异常苍老。
乔思齐蓦然想到“大限将至”四个字，心中大痛，缓缓跪在地上，头埋在父亲膝前，无声痛哭。
乔思柔、乔思陶也跟哥哥一起跪下了，神qíng凄惶无助。
喻大爷默默跪在妻子身后，伸手揽住了她的腰。
“儿子，爹去了之后，你就丁忧吧，陪爹在乔家村住上三年。”乔老太爷缓过一口气，睁开眼睛，“你正是得意的时候，爹这时候去了，你便要丁忧，连累了你，爹过意不去……”
官员的父亲去世，必须回祖籍守二十七个月的孝，这叫丁忧。
丁忧肯定要离职，再回来的时候已是三年之后，朝中qíng形如何就不好说了。对于仕途正得意的官员来说，丁忧是件可怕的事。
“爹，您说的这是什么话啊。”乔思齐悲痛的哭出声来。
乔老太爷安抚的拍了拍他，看向乔思柔，“阿柔，爹时常觉得对不起你，当年不该为你挑了宋家这门亲事……”
乔思柔眼泪夺眶而出。
父亲老了，jīng力不济，家里家外的事他好像一概不闻不问，可他其实是知道的，知道女儿嫁到鹤庆侯府，受了很多委屈……
“这门亲事怎么不好了？”乔思柔又是哭，又是笑，“宋家是勋贵，门第既高，又豪富无比，我在宋家锦衣玉食的，来往的又全是京城贵妇，有什么不好？宋勇虽然糊涂没担当，却也不是坏人，哄一哄他还是很听话的，长青和长chūn又年少有为……爹，我在宋家日子好的很……”
乔老太爷目光柔和，“阿柔，你有长青和长chūn两个好儿子，以后就等着享福吧。你从小就懂事，不管遇到什么都不叫苦，自己会想法子，阿柔，爹心疼你，可是，爹知道你一定会把日子过好的。”
乔思柔含泪点头。
乔老太爷的目光最后落到了小女儿身上，“阿陶，你和你哥哥姐姐不一样，生下来就不一样……”
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