她走过去说：“连同学，你好吗？”
连环笑笑，“都毕业了还留恋课堂？”
她坐在他身边，“连环，时间都到哪里去了？”
“在我们指fèng间不知不觉溜走。”
“真的，我们认识时才是高中生，现在都找到工作，”湘芹睁大眼睛，“不消多久，成家立室，结婚生子，子又生子，孙又生孙……老了。”
连环珍惜地看着湘芹，他喜欢她用这样世故的、现实的、理所当然的语气说人生，她有资格这样做，她懂得享受生活。
“你可记得我们第一次见面在几时？”
连环不记得，根本上这件事从来未曾在他脑海注册。
湘芹并没有追问，她把答案讲出：“高中一，英文课，放了学你留下替另一位同学补习，我闯进去，你瞪我一眼，我慌忙退出。”
从那次起，湘芹对他就有深刻印象，连环那双大眼，一直好似瞪着她似。
“现在你记得了？三十年后，我会来问你。”
他与她结伴回家，发觉母亲正清除他的杂物。
连环连忙阻住，谁知这次连嫂坚持己见，“你有什么见不得人的地方，趁湘芹也在，jiāo待清楚。”
连环赌气，湘芹向他使一个眼色，连环想到母亲多年苦劳与功劳，qíng绪立刻平复。
他在书架高处托下一只盒子，“你喜欢扔什么就扔什么好了。”第八章
拖着湘芹的手离开现场。
湘芹问他：“盒子里是什么？”
“打开来看好了。”
“方不方便看？”
连环笑笑。
湘芹到底还年轻，忍不住掀开那只四方型的硬盒子。
她看到一双鞋子。
如果是玫瑰红缎鞋或金色凉鞋倒还不那么令她诧异，她此刻看到的鞋子，才一点点大，是双小小童鞋，而且从没穿过。
值得这样珍而藏之？
盒内其余东西就比较容易了解：一柄旧童军刀，篮球队的徽章，一叠一百分的卷子，作文奖证书，几张同学合照，纪念册子……。
湘芹发觉连环渐渐肯给她机会，好使她缓缓进入他内心世界。
湘芹十分感动。
她伸出手去，按住连环的手。
连环讶异，没想到湘芹的手那么有力，似要把他自一股旋涡扯出。
连环盖上盒子。
这个时候，他们俩听到故意装出来的咳嗽声。
连环一抬头，见是徐可立，有点尴尬。湘芹却活泼大方地笑，“天气gān燥，喉咙容易不舒服。”
徐可立马上觉得这女孩子不简单，他替连环高兴，她肯定会帮到男朋友。
老区退休之后，他负责的琐事更多更杂，徐可立不知多希望连环可以帮他，最好把这位聪明能gān的林小姐也带过来。
“你还在考虑？”徐可立说，“香氏出的薪酬比外头多五十个百分点。”
连环摇摇头，微笑道：“我同湘芹都已找到工作，我喜欢教书，她爱当记者。”
徐可立懊恼道：“太令人沮丧了。”
连环感激他的盛qíng，但是，父母亲已经为香氏服务十多年，他不愿意再加入队伍。
徐可立又说：“邓女士要把香紫珊带走。”
湘芹听得非常专注。
徐可立说：“她尚未到法定年龄，生母理应照顾她生活。”语气十分安慰，如释重负。
连环想问徐可立：所以你与香宝珊才卖掉大宅，摆脱香紫珊？
徐可立像是明白他要问什么，轻轻地答：“她母亲会照顾她。”
这等于说，是，我们的确不再想背这个沉重的担于。
徐可立看到连环脸色一沉，便改变话题，“我们切切要继续联络。”
徐走开以后，连环心中百感jiāo集，他竟设计摆脱香紫珊，他继承了香权赐的产业，却赶走他的女儿，这样做会不会太聪明了一点？
这时，湘芹在一旁缓缓地说：“每个人都有苦衷，主要是我们都比较自私，想把生活中不愉快的成分剔除，那算不算坏？”
连环没有回答。
他低着头，下巴搁在膝头上，双臂抱着两腿，双目直视。
每当沉思的时候，他用的便是这种姿势，自小到大都如此。
上一次沉思到这一次，当中隔着五年时间。
这一天，湘芹到大学的高等员工宿舍来看连环，他坐在宽大的露台上，正在凝思。
湘芹用手搭住他的肩膀，“想什么？”
连环抬起头，“大学考试制度规定考生迟到三十分钟以上便不准进人考场，是否太严？”
湘芹坐下来笑问：“谁迟到？”
“一个学生。”
“迟三十分钟？”
“三十五分钟，监考人不让他进入考场，他在考场外哭了整个钟头，换了是我，我会给他进场。”
湘芹皱皱眉头，连环就是心软。
“你不赞成？”
“该名学生为何迟到？”
“他开通宵温习，闹钟坏了，睡过头。”
湘芹失笑，“你同qíng这样的人？”
“可怜得很，补考成绩再好，也只给五十分。”
“他办事缺乏计划，只有小学生才开夜车，大学生应当平时注意功课。还有，既然贪睡，该有自知之明，买十只闹钟搁chuáng头，我不原谅他。”
“林湘芹，你好不残忍。”连环吃惊。
“你读到博士，迟到过没有？我在华南日报任职五年，从无失误，当然我不同qíng马虎先生。”
连环凝视湘芹，是的，她越来越不能容忍弱者。
连环吁出一口气。
“工作最好避免注入过多感qíng，否则jīng神一下子燃烧殆尽。”
“你最理xing。”
湘芹一时不知道这句话是褒是贬，有点尴尬，隔一会才自辩：“我？我是理论派，并非实践派，你看，我对你已经最最不够理xing。”
连环不语。
湘芹轻轻说：“自十六岁开始一直到现在，已经足足十年。”
连环不禁莞尔，连湘芹也来这套，可见一个女人终究是一个女人。
湘芹看到他嘴角的笑意，悻悻道：“是，是我自己要等，活该，你不欠我什么。”
连环笑，“在过去那五年当中，至少有一次，我们可以注册结婚。”
“那次不算。”湘芹微温。
怎么不算？连环不明白，他记得很清楚，那一天徐可立与香宝珊举行教堂婚礼，只邀请几位亲友。到了教堂，连环才讶异，场面同订婚那次相差太远了，想必定有苦衷。
幸亏老区老远自温哥华赶回来观礼，他与连环坐在一张长凳上。
连环所认识的人，只有老区，其余三五个亲友，想必是徐可立那边的人。
一礼堂的鲜花，只供他们欣赏。
香夫人没有出席，香紫珊也没到。
老区悄悄在连环耳根说：“大小姐的意思。”
她是主角，她有权这么做。
湘芹轻轻说：“没见过比这更美的礼服。”
连环一点也不觉得，顺口回答说：“我会替你找一件更好看的。”
老区微微笑，他显然是听见了，湘芹涨红面孔。
礼成后一对新人与他们握手。
徐可立人逢喜事三分慡，拉着连环笑问：“还在考虑，还不肯加入香氏机构？”
湘芹跟他说：“你的妻子像一朵百合花。”
随后老区告诉他们，婚礼低调处理，是怕有人来找麻烦。
那一次，连环被满堂花香以及那种庄严圣洁的气氛感动，他同湘芹说：“我们也举行教堂婚礼好不好？”
湘芹当时便飞快地答：“不算。”
连环一怔。
湘芹恼怒，“婚礼又不是即兴游戏，人家有，我们也依样葫芦做一次，恕我不能接受。”
那是一个下着细雨的chūn天早上，新娘子把手中的柜子花球扔向湖芹，湘芹接住，总共只有她一个适龄的女客罢了，她笑起来。
不知恁地，连环一股劲儿不肯放弃这个主意，“步行十分钟就到大会堂，不去注册，将来后悔。”
湘芹固执地说：“不算。”
连环只得耸耸肩作罢。那一天，他真想结婚。
过了那一天，心境又平静下来。
再过一日，他拿到硕士文凭。
湘芹一直说不算数。
连环取笑她，“有些女xing的理想婚礼大抵要男方跪在地下恳求到崩溃然后伏在她膝上哀哭，最后要挑一个紫色天空的huáng昏，天边隐隐看得到一轮新月影子，在南太平洋上一只白色游艇里，与三两知己喝着粉红香摈，稍后接受乘快艇来的牧师的祝福。”
湘芹听后说：“不错，可惜你忘记安排燃放烟花。”