铎乾生就一双惑人的桃花眸,静静看着秀荷的侧脸,心中便忍不住把她喜爱。因见她只是挑着甜点儿吃,便微不可察地勾起嘴角:“这糕点可还吃得习惯?”
“嗯,味道熟悉极了,母亲从前也常做给我吃。”秀荷点头,这才发现自己无意间已吃了小半盘,不由拘谨。
是了,就是她生的女儿。
“随了本王……呵呵,这样凑巧,本王也对甜点qíng有独钟。”一字在梗,半道又改了话风。铎乾端睨着灰暗屋梁下秀荷白皙的娇颜,额头是光洁饱满的,鼻梁秀挺挺,眼睛汪着一掊水儿,不哭也似带了一层淡淡的红晕。
他看着她,心便渐渐酸软,想象那个女人生她奶她的qíng形,想象她幼年时姗姗学步的笨拙。那个女人的身段,是他今生所见之最为匀美,她定然能将这丫头哺得粉粉嫩嫩,笑起来眼睛就眯成月牙儿。
“你属兔?”铎乾不动声色地收回眼眸。
“嗯。”秀荷有点不高兴被他这样看,这下再不多说话。
瞥见那倔犟微翘的嘴角,铎乾桃花眸里却镀了笑,个丫头,才说她随了自己,竟又和她的母亲一样,一生气就不爱搭理人。
要说这生灵之间一代一代的繁衍也真是奇怪,本来毫无gān系的男人和女人,忽而纠缠着孕育了骨ròu,那骨ròu便倒映出二人的牵牵绊绊,你看这里是他,看那里又是她,怎样也区分不开、推诿不得。
惯是个心思缜密的角色,铎乾一眼便dòng穿秀荷的忍耐,只心里却莫名的轻松与欣慰,因着她对自己的这份真实,未曾淘染那市井间的虚伪作态。
见秀荷进食后面色复了红润,便正色问道:“适才在大马路上拦轿喊冤,说甚么官府无凭无据抓人、屈打成招,你和本王说说,这到底是怎么一回事?”
秀荷用帕子拭了拭唇角,暗捺住一口呼吸:“大前天夜里,王爷忽然派李大人抓了民妇的相公庚武,说他贩卖私盐,叫他去衙门里问话。民妇等了二日不见消息,后四处打听,方晓得他原来竟被抓进城北长平狱里关了起来……怕是王爷不晓得,庚武他今岁三月才从东北大营大赦归家,连眼下跑船的本钱都是卖命赚的凑的,莫说不想再做那坐牢的卖卖,便是想做,也没有多余的本钱。我大魏朝向来讲究律法,如何抓了人,还未定罪便把他下进大牢,不问青红皂白便将人往死里拷打,这不是yù盖弥彰、不是屈打成招,又是什么?”
一席话听得铎乾蹙起眉头,当日在崖石街李老儿府上见过那个后生,生得清隽英挺,很是个稳健洒落的人才,竟没想到却是个吃过牢饭的,也没想到被抓的竟然是他。因为钦差办案借用的是漕台总督的人马,所以只叫李宝财先把盐犯关在牢里,方才正准备过去审问,几曾吩咐过半句动刑?
铎乾不由肃了容色:“你说你相公三月才从大营里放回,那便有过触犯律法的前科,当日人证物证俱在,几十袋私盐就放在他船下,如何抵赖得去?再则,那狱里有狱里的规矩,你一个女人家进不去,又如何知道他动未动过刑,莫要对本王杜撰。”
秀荷不肯服,蓦地屈膝在堂前一跪:“民妇没有杜撰,敢在王爷面前如此说,就必是亲眼见到过行刑的。王爷既是官场之人,怕是也晓得四年前那场禁海令中被抄的庚家,民妇相公便是那庚家的三少爷。原本好好的商会请愿莫名变做一场血杀,中间经历过什么秀荷不晓得,但在庚家落难之前,他不过只是镇上文武兼修的十七岁少年,并不存在触犯律法之说……那私盐从福城往北运,‘云熹号’从燕沽口向南行,方向都不对,怎样也不会是他的,请大人明鉴。”
那双膝一落地,美目间又晕开红红。低头含咬着下唇,脑后的妇人髻跟着动作一颤一颤……这世态炎凉,人人都讲究个门第,个没娘的丫头,最后竟只许了个落魄的牢犯人家。
铎乾看着,心便又不忍了。
四年前福城港口那场海斗他是晓得的,在庚家带领商会闹事之前,朝廷便已收到密报,只道有东边沿海商人要聚众谋反。恰皇上与他那时正在南巡,怕引燃其他地界的民众一同抗令,便来了个杀一儆百。没想到风水轮流,那家的儿子最后竟娶了这个遗落在外的丫头。
晓得是李老儿带秀荷去了趟大狱,铎乾只不动声色道:“本王便当你所言是真,但你又如何知晓那盐是从福城运来,莫非你竟知道它背后的主人是谁?”
自然是知道,旦一说出来,那个自小骄奢宠惯的二少爷或许就要苦了。然而不说,下在大狱中的便是自己的丈夫。
眼前掠过梅孝廷执扇幽幽浅笑的绝色之颜:“关秀荷,没了你,爷活在这世间又有何意义?”
忽而又换作庚武倚在牢门上的清隽背影,那笔挺脊梁上条条鞭伤触目惊心,是谁造就?
秀荷咬了咬牙,狠下心肠应道:“那盐……是梅家二少爷与张大拿从福城运来。堇州府漕帮帮主疤脸与官府暗度陈仓,疤脸曾邀民妇相公入伙,遭到相公拒绝,后又与福城巨富张大拿勾搭,今次那批盐就是张大拿与他家女婿梅孝廷从南边所运。梅孝廷此人与对庚武过节甚重,对他恨之入骨,却屡屡不能遂意,当日必然趁庚武无暇看管船只之际,把盐袋栽赃陷害。”
铎乾凝着秀荷的表qíng,见她眉目间隐有挣扎,不像是说谎,便复又挑出疑问道:“你一个妇人家,又是如何晓得了这样多?莫说漕帮与官府勾搭是空口无凭,便是那梅孝廷,他既做的是贩盐的生意,如何又舍得把几十袋盐白白弃了不要,就只是为了栽赃?就算他舍得不赚这笔银子,那岳丈大人也容他这般糟蹋?”
“他就是个不疯不魔的痴人。旦为了能叫我痛苦、为了能把庚武弄死,他什么都舍得豁出去不要。”既然话已说到这份上,秀荷紧了紧手心的帕子,gān脆豁出去道:“不瞒王爷,秀荷早先曾与他青梅竹马,奈何梅家设下陷阱骗婚,想要把我昏迷在大少爷房中,陪他飘洋过海治病。后秀荷被庚武所救,梅孝廷另娶了张家小姐,并因此怀恨在心,他与张家岳丈本就是面和心不和……当日因为他的怂恿,导致疤脸将我绑架。云熹号与张家货船一前一后到达码头,庚武与船上兄弟忙于寻人,并没有多余时间盘查货物,只怕正是那一当口,叫人把货卸在船下。那疤脸亲口对我言及他背后靠山之大,坊间都猜他靠的乃是漕台大人背景,民妇得罪不起,只能请钦差大人做主!”
言毕,仰起下颌濯濯地凝望铎乾,并不躲闪他审视的目光。
李宝财那老儿狡黠多端,派他去南边私访一遭,回来一句有用的话都说不出来。只怕是早就听说和漕台大人有关,贪生怕死不敢得罪。
然而盐道之事乃国之根本,盐若不治,长期损益盈虚,久之必动关国计……今次只怕要大动gān戈。
铎乾不动声色地听着,只一想到那个女人把孤女留在世间,被人这样欺负,心间的寒涩便抑之不住。凝着秀荷空落的手腕,叫老桐过去把她搀起来:“说的可是今岁给宫中定制冬衣的江南梅家?”
“是,那梅孝廷正是他家的二少爷。”秀荷并不犹豫。
“你叫秀荷……这名字倒是俗了。是你母亲给你起的么,她后来又叫的是甚么名字?去了这些年,倒叫你一个人在世上吃了不少苦头。”
秀荷不理解座上王爷为何忽然转了话锋,且语调落寞起来。然而官大于民,并不好忤逆于他,只得揖了一揖,复在客椅上坐了下来。
柔声应道:“我娘叫子青,名字不是她起的。她原本要起,但阿爹疼我,一定要我叫他所取的名字。娘向来不和阿爹吵闹,便由他叫了这个名字。家里还有一个哥哥,阿爹开着小酒铺,哥哥在瓷窑上做工,秀荷自己也在梅家做绣娘,并没有吃过多少苦头。”
子青……呵,他曾想过无数个她能改的名字,燕回,笙歌,箫落……皆离不开那戏台上笙箫婉转中的唱词儿。怎样就没想到她后来改名叫了“子青”。她那个死去的婢子娘,名字就是个“青”字,她学了她母亲的名,是要迫她自己也一样心死么。
所以才嫁了人?
——“娘向来不和阿爹吵闹,便由着他叫了这个名字。”
听起来真是尘埃落定岁月静好夫唱妇随啊……到底是怎样的舍得,最后才舍得拉下那当红伶角的身段,下嫁给一个不相gān的男人。
铎乾冷沉了嗓音:“那个男人对她好么?可是和她一般年纪,他叫什么名字。”
“好。大了十多岁,但他很宠我的母亲,几乎百依百顺。”秀荷莫名不想叫他知道关福的名字。
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