甚至于，她都不知道他手里多了一支暗卫。
袭朗果真是办事得力之人。
她冷笑起来，“天下与你的咽喉，都由袭少锋扣着，你就不怕他哪一日起了反心？要是那样可好了，这天下就要更名改姓了。”
皇上轻轻地笑起来，是真的心qíng不错的样子，语调舒缓地道：“他才没那份闲心，你当谁都稀罕这天下？朕常在佛祖面前祷告：来生便是生为蝼蚁，都不要生于帝王家。太子也不见得稀罕，但他一定要争，否则他就要死。朕一度不喜他，就是因为他有时争不过手足。他是元皇后的血脉，不该这样没出息。”他睁开眼，看着皇后，“勋贵世家，只要能够沿袭繁华，可比天家更自在。只要不是君bī臣反，只要稍有点儿脑子的人，都看不上那张龙椅。做这皇帝有何好处？要每日听朝臣争吵，要收留一群不想要的女人，甚至还要这群女人给自己生一堆多余的孩子。不这样做不行，不这样言官能磨烦你一辈子。”
皇后踉跄后退。被他末尾几句话刺得心头滴血。
她是他不想要的女人，她的儿子是多余的孩子。
半生夫妻，他对她，不过是这样的态度。
她不能留在这儿受气了。
她不能杀他，他也不会杀她，为的都是避免硬碰硬引发腥风血雨。
这样一个没心肝的人，她决不能为了撼动他手里的皇权而赔上自己的xing命。她要活到他落败那一日，笑着践踏他的尊严。
她转身，步履虚浮地离开了静园。中途便得到消息，太子已去迎驾。
流言将会不攻自破，人心乱不了了。
父子两个有袭朗、蒋修染帮衬，静静地看戏，等着她尴尬，等着她神色灰败觉得自己像个小丑。忙碌多日一无所获，可不就如小丑一般么？
她呢？她手里的人，不论心智、狠辣、谋算，怕是都找不到能与袭、蒋二人平分秋色的人。
要如何，才能让这两人为她所用？
这才是她最该想到对策的事qíng，不然不论文斗武斗，都会输得彻底。
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香芷旋在府里听得消息一时一变，得到最终结果时，已经是第二日。
第二日一大早，皇上升座金銮殿，只是让百官见一见他，知道他无恙，另外称自己还需静养，养心殿走水一事也要彻查，朝政就全部jiāo由太子处理。等到诸事有了结果，他会上朝亲自下旨，届时定当赏罚分明。
回到宫里，皇上命内侍去劝皇后：住得不顺心就搬出去算了，这样各自行事也方便，更不需担心谁一时头脑发热安排人暗杀彼此的亲信甚至亲人。
皇后一听暗杀二字已是心惊ròu跳，生怕皇上命袭朗带人杀了睿王。由此便是明知落入了皇上的圈套，还是同意搬离宫中，去了离睿王府较近的一所皇家别院，名为要为皇上祈福，潜心斋戒礼佛。
自然，落到后宫和部分朝臣眼中，便是皇后谋害皇上未成，心虚惊恐之下离宫避难去了。
皇后想见的到，来日若是她与睿王的党羽落败，若是西夏当真不能出兵协助，她被废之时，罪名就是今时谋害皇上未成。别的罪名不会昭告天下，因为那是给天家抹黑的罪名，如何都不能说。
香芷旋仔细地梳理了这些事，知道自己日后要更加谨慎地照顾家人，出门时更需小心。不能帮袭朗什么，起码别给他添乱。
闭门谢客是不行的，凭什么要人以为袭家变成了胆小怕事之辈？如今袭府的门风，要随着袭朗的做派树立，到何时都不能张扬，更不能畏缩。
与此同时，香芷旋惦记的是袭肜秋闱中考得如何。
往年秋闱在八月举行，同月或九月初放榜。而今年是朝廷的多事之秋，生员如期参加考试了，却是迟迟没有放榜——因着之前考场舞弊案的影响，相关监考官员慎之又慎，先查清考生的底细，再看答卷，末了还要仔细对比答卷有无作弊现象。这样一来，所需要的时间就增加了几倍。
直到九月二十八，人们才等来了桂榜。
香芷旋派了一名小丫鬟去西府等待消息。
袭肜能够今年下场，是袭朗与蒋修染都帮忙打点过的——要先成为国子监的监生，才能下场参加秋闱。是为此，二老夫人特别担心他名落孙山，辜负了两个人的相助。哪个都不是好相与的，要是因为落第再不肯管，也不是做不出的。
结果喜闻乐见，袭肜中了第十名，没辜负几年来潜心苦读。
香芷旋闻讯后，与宁氏前去西府道喜，就见二老夫人已是喜极而泣，婆媳两个忙又是打趣又是开解。
二老夫人喃喃的道：“总算是熬出点儿盼头来了。”
宁氏最是明白这种心境，无言地握了握二老夫人的手。
……
十月里，宁元娘与香芷旋得空了就相互串门，坐在一起说说话。宁元娘当然是更愿意到袭府，因为喜欢元宝，更喜欢寒哥儿。
皇后忙得不可开jiāo的时候，皇上、太子、袭朗、蒋修染等人则清闲下来。
袭朗和蒋修染时不时偷懒，留在家里一半日。各自的妻子常来常往，有时候不可避免地会碰到。
袭朗说元娘总算能开开心心地过日子了。
蒋修染说香芷旋像个小孩儿似的。但是因为清楚地记得另一个孩子气的女孩子有多刁钻，从不会小觑。人不可貌相，男女皆一样。
陆家那边的媒人三不五时上门，不外乎是想着早些迎新人入门，说得宁氏心思都活动了，她说要不然就冬日成亲吧？
袭朗却不答应，说急什么，明年再说。
不是明年成亲，是明年再说这回事。
宁氏与香芷旋啼笑皆非，委婉地把他的意思说了说，那边也就安静下来。
不是袭朗不通qíng理，他是慎重考虑过的。今年或是明年，朝廷迟早要出乱子——已到了图穷匕首见的地步，不论乱子是大是小，还是等qíng形安稳下来再说。冬儿若是嫁到陆家，他就又要分派出一批人去保护，那样的话，还不如先留在家里，起码家里有阿芷照看着，除了她自己能摊上事非，别的人她都能照顾的很好。
这天上午，香芷旋去花厅示下，他躺在大炕上哄寒哥儿，让寒哥儿立在胸膛上，时不时地把他举起来。
寒哥儿一直咯咯地笑个不停，他若是好一会儿不动，小家伙就会揪他的耳朵捏他的鼻子，小手抡圆了给他一巴掌的时候都有。真不知道是随了谁，偶尔真想找个人问问，自己这么大的时候是不是也这样。
现在儿子还小，便由着他淘气，等到会说话了就不能一味地宠了。由着xing子宠的话，长大了一准儿是个活土匪。
赵贺走进来，跟他说了几句话。
袭朗漫不经心地应了一声，起身下地，随手拿了香芷旋一件斗篷裹住寒哥儿，抱着他往外走，“去找娘亲，高兴么？”
寒哥儿却对着跟在身后的元宝笑着挥舞小手。
袭朗失笑，摸了摸儿子的头。
到了前面，他站在廊间，让蔷薇唤香芷旋出来一趟。
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