再者，但凡世jiāo走动，照老规矩必得备下四样表礼，可眼下叶家哪来的钱？省城花花世界，花销岂是伊犁可比，千里回迁，那点微博家底早已所剩无几，怎么登门，登了门别人又怎么看你呢？
叶棠只觉憋气得紧，他千里迢迢跟着兄嫂回乡，可不是为了还跟这些旧绅商贾保持什么礼尚往来。大好男儿，就该凭自己建功立业，何屑于先人荫泽？更那堪这点荫泽还是多少年前的，广府商贾自来重利，哪来那么多人qíng可讲？
叶棠冷声回：“我不去。”
“那我去？”
“成。”
这时他嫂子却开口了，一张嘴便有些藏不住的急迫：“你去能起个球用？难不成你还能停妻再娶？”
“
叶棠沉了脸，定定地瞧着他哥，叶大少爷目光躲闪，支支吾吾：“那不是，我们叶家与苏家，当初老太爷在时就有联姻的意思……”
“老太爷？”叶棠冷笑，“就算老太爷真留下话，那也是前清的事了，眼下是民国！”
“民国又咋了？民国就不认仁义礼信，不讲究婚姻大事父母之命？”他大嫂在一旁cha嘴，越说越振振有词，“我们可是有信物的！喏，太太临去前偷偷塞给你的那个和田玉无事牌便是了，小叔啊，你瞧瞧，家里都穷得揭不开锅嫂子也没让你把东西拿出来弥补家用，为的是啥？就为了嫂子我不忍心耽误了你的金玉良缘……”
叶棠让她给气乐了。
娶长媳时叶家已是七零八落，老太爷过了世，叶家在伊犁惠远城内苦熬，早就顾不上当年在省城风光时那些虚头巴脑的穷讲究。惠远城四平八稳，东西南北四条大街四十八条巷，商铺鳞次栉比，商贾云集，叶家戴罪之身，又适逢家破人亡，想要在那北来南往的jīng明人中东山再起，几乎是痴人说梦。
可叶老爷和太太是从富贵日子过过来的人，被抛到冰天雪地的小边城内几十年，也唯有靠回忆往昔打发现下，好容易攒下的两间铺子，又适逢前些年伊犁陆军协统杨缵绪率革命党人与驻防清军火拼，半条街的铺子被殃及池鱼，焚毁一空，叶家也没幸免于难。正在一家子一筹莫展之际，一个贩骆驼的山西籍商人搭了把手，主动借了钱给他们度过难关。
哪成想那山西佬也是别有所图，伊犁一乱，他想回山西，临行家里却吵了个不可开jiāo。原来正房太太容不下他的妾留下来的女儿，坚决不肯搭钱出力将这小娘养的带回山西老家认祖归宗。兵荒马乱的年景，要给一个偏房出身却娇养着长大的女孩找婆家难如登天。山西佬犯了难，可巧撞见叶家正当龄的大公子。他寻思着，叶家是大粤商出身，俗话说烂船还有三斤钉，别看眼下不行，谁知道日后呢？再加上叶大少爷斯文白净，自己女儿也愿意，于是山西佬便瞒着太太，私下许了五百块大洋给女儿当嫁妆，叶棠父母正是火烧眉毛顾眼下顾不上明天的时候，双方一合计，连轿子都犯不着雇，直接将人从偏院搬到后房，便让俩个年轻人糙糙成了亲。
成亲后过了许久，叶家人才觉出新娘子的厉害。
这位新任的叶大奶奶从小耳闻目睹，承袭了山西佬一身的抠门jīng明；又因偏房所生，与正房太太斗智斗勇，yīn奉阳违成了下意识的习惯。她进门不过一月，就看透了家公家婆那点端不掉的穷架子，自家男人那点去不了的公子哥习气。她嘴里含蜜，说出来的话动听过树上画眉鸟，叶家老爷太太已有许多年未曾被人如此奉承，一时间被哄得团团转。那些往昔的岁月又历历在目，需人一同回忆一同传唱的，可惜大儿子无趣，二儿子又瞧不上这点旧掌故，女儿太小，也指望不上她能懂。新媳妇知qíng识趣，正正好填了这个位置，补了这个空缺。
不久，叶家钱柜的钥匙便被新媳妇从老太太手里哄到自己手中，她主持中馈，掌管的虽是个破落的叶家，可那也是大权在握，颇有些吐气扬眉的意思。一开始，叶大奶奶也乐意做个好人，不太愿落下苛待的名声。可她很快发现，叶家进项远不如想象中多，可花销却千奇百怪，各有由头。吃个毛桃要拿大把盐去皮，吃个米还要挑江南产还是江西产，做什么饭用什么米，一点错不得，倘若做错了，老爷太太尝一口就吃得出来，他们也不吵闹，放下碗就不会再多吃一口。叶大奶奶气得要死，暗骂不过薄有资产人家，哪经得起这么消耗？她拿定主意，不再奉承公婆，老爷太太当初与她共享的那些怀旧的念想，现在成了打肿脸充胖子的花架子；相公那点文人雅士的喜好，这回成了不能吃又不能喝的败家玩意。到了后头越演越烈，叶老爷便是想买点烟糙都得媳妇点头。叶太太fèng在枕头里的翡翠耳坠，熬过了叶家被抄，熬过了千里流放，却没熬过媳妇的火眼金睛。叶大奶奶连着几月锲而不舍地哭穷，专挑外人在场的时候落家里的面子，为买个耳根清净，叶太太忍痛割爱，翡翠耳坠终究jiāo到媳妇手上。
整个叶家上下，叶大奶奶也只有对上叶棠时才不敢造次。
叶棠自小学过拳脚功夫，人又聪明，家里便是最难的时候也不曾断了他求学。他小有才名，十二岁便有“踏月迎风凉如水，银树火花沸如cháo”佳句流传，比之兄长闭门造车不知要qiáng多少倍。要不是宣统退位，六部关张，叶棠没准就是个金榜题名，饮琼林宴的人物。叶大奶奶自己读书不多，对上叶棠就莫名先少了三分底气。加上叶棠小小年纪便不大苟言笑，南方人的骨骼却长出了个异族男子的大高个，坐下来一声未出便自有威严，震慑得叶大奶奶不敢造次。叶大奶奶暗地里想来也不甘心，不甘心又不敢真做什么，只能拐弯抹角骂公婆偏心，二少爷养得这么膘肥ròu厚，大少爷倒养成棵豆芽菜般风chuīchuī就倒，总说家里闹饥荒，可谁知道他们二老背地里填了多少好东西进叶棠肚子里。
叶大奶奶满腹牢骚只流于牢骚，对叶太太留给叶棠的玉佩，她便是再眼馋也下不了手。但不独吞不代表她不惦记，公婆过世后举家扶棺返乡，她是当家奶奶，每天里恨不得拿着账本捧到叶棠跟前算输赢账明里暗里要他jiāo生活费，没钱jiāo也行，早早把私房拿出来大家安生。叶棠不予理会，叶大奶奶便去闹自己丈夫，大少爷被闹得无法，只得告诉她这玉佩来历不凡，就算家里到了揭不开锅的地步，也断不可打它的主意。叶大奶奶连连追问，大少爷不得不将玉佩的来龙去脉jiāo代个清楚：原来当年在省城时，叶家与苏家同为举足轻重的大行商，两位老太爷即是生意场上的对手，又是彼此钦佩信赖的至jiāo好友。叶家遭难，被判迁徙三千里，苏家多方营救无果，只得含泪送别。临行前，苏老太爷赠这块和田玉无事牌权充信物，以期此去平安无事，化险为夷，更说明白了，往后子孙后代凭此物还能继续走动，以续世jiāoqíng谊。
叶大奶奶打小看那些个演义传奇，听那些个戏文小曲，她一琢磨，什么是信物？那信物那不就是兄弟结义，儿女亲家一类的凭证么？她登时来了兴致，正愁小叔子小姑子在家坐吃山空碍眼得紧，日后一娶一嫁岂不把家掏空？这会天上掉下富贵的好姻缘，怎能不好生抓住？
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