俞怀安不再像以前那样，说叫她不必担心、一切有他之类的话。他明白，林又卿早已不是一个需要他保护的小丫头，她懂得人世的艰险，懂得人心的险恶，也懂得照顾好自己。他不知道自己该不该为此喜悦，林又卿的成长固然令他放心许多，却也令他深深自责，竟连林又卿最后的一点天真都无力保留住。
只不过，生在他们这样的人家，又处于京城的洪流之中，天真绝不是一件好事。
于是他微微地叹息，抱住林又卿坚定道：“你只要记得，我永远都在。不管你想做什么，我永远都在你身边。让你为了我而不得不参与到这些事qíng当中来，是我不好，阿卿。”
“我明白的，你不用自责。”林又卿轻柔地说。
他们自幼相识相知，走到今日仍能毫无保留地信任彼此，已是难得。当年旧人，有多少都已渐行渐远了，唯剩他们二人而已。
次日傍晚时分，林又卿带着贺礼前往吴宅拜访。自吴南成上任做左相之后，各府皆有往来相贺，宁合别苑尚未来过，此时这一趟，走得也不算太突兀。
“左相大人，我今日来，除了贺您升迁，还有些话想对您说，不知可方便？”林又卿一番虚礼客套后，笑盈盈道。
吴南成拱手，应得不疾不徐：“世子妃赐教，我岂有不方便的？世子妃，这边请。”他说着将手一引。
林又卿一面随他入内，一面客客气气地说：“不敢称赐教，只是有些事，或许能与左相大人互相帮衬几分罢了。”
吴南成命人奉上好茶，二人各自落座后，却见林又卿只是抿着茶水并不说话。他很快会过意来，扬手摒退了众人。
“左相大人家里的千金，今年芳龄几许？可定下人家了？”这些事，林又卿早知道答案，只走个过场罢了。
“小女刚满十七，还未许人家。”吴南成狐疑，不知林又卿有何用意，面上倒还滴水不漏。
林又卿放下茶盏，笑道：“未许人家，便是最好。皇上初登基，宫里还未有皇后，右相大人府内没有嫡女，放眼京城，身份合适的，也只有左相您的千金而已了。”
“这……”吴南成显然是一愣，大约未料到林又卿竟开口支持吴姗姗做皇后，心下唯恐有什么yīn谋陷阱，但仍是不动声色，“皇后乃国母，该由太后娘娘和皇上亲自择定，我为人臣子，不敢置喙。”
林又卿轻笑一声：“大人果然刚正不阿。我明白，在您眼里，我与叶家关系不浅，此事上绝不会支持吴氏。但您也好，不信也罢，我今日还是要对您说一声，您若希望令千金当选，便叫您的人都背道而驰，奏请立卓肃候之女为后。”
吴南成的神qíng从惊讶一点点变成了若有所悟，他深深望着林又卿，林又卿平静地与他对视着。二人在一室静默之中，暗自揣度着对方心思。半晌，吴南成垂首：“请世子妃明言。”
林又卿满意地接着道：“我已叫人在京中传出卓肃候和叶家来往密切的消息，皇上听闻这些，又见朝臣纷纷支持卓肃候之女为后，岂会不疑？到时，自然会想起令千金这么一个身份合适的女子，更想起持身中正的您来。”
“世子妃的意思，我领会了。只是，不知世子妃为何……”吴南成说着皱眉，“罢了，世子妃不必多说。有些事，我不必也不便知晓。良禽择木而栖，我愿与宁合王府共进退。”
其实，吴南成怎么可能真的这样轻易归顺宁合王府？只不过此时因利而聚，来日因利而散罢了。林又卿笑意愈深：“左相大人很是知qíng知趣。今日我说的话，信与不信、做与不做全在大人。我告辞了，盼着有朝一日再入吴府时，是来贺吴小姐当选皇后。”
“世子妃慢走。若有那一日，我必不忘世子妃相助之宜。”吴南成礼仪周全。
“甚好。如今叶氏鼎盛，我们倘再各自为政，只怕是都要无半分立足之地了。”林又卿徐徐说完，优雅迈步离去。
她要把控住尽可能多的势力！吴氏固然不可能完全忠心于她，但他们与叶氏之间却更是不得不争。让吴氏壮大，便可压制叶氏，给宁合王府更多喘息的空间。如果真到叶氏与宁合王府鱼死网破的一日，吴氏，亦绝不会站在叶氏那一边。
只是，林又卿仍然盼望着，永远也不要有那一日。
司徒氏的倒下，让她失去了自己的母亲。如果叶氏与宁合王府相争，无论谁输谁赢，对于王妃而言，都是极痛苦的罢？
林又卿想到那位温和、柔弱的王妃，心里无声地叹息。
但愿所有的事qíng都只是皇帝的计谋而已，但愿那一场宫变与叶氏无关，但愿叶氏仍能与他们和平地相处下去。
其实林又卿也不明白，自己是从什么时候，又为了什么开始防范、怀疑叶氏的。或许，是因为她日夜思索绾柔那句话的时候，终于怀疑，素来谨慎细致的绾柔，彼时怎么会在先帝丧仪这样人来人往的局面下不慎失言？
又或许，是这些日子的调查着实太顺利，顺利得让她疑窦丛生。
再或许，只是她糙木皆兵了罢。
总之，没有谁比自己更可靠。此时，只有将权力掌握在自己手中，才能让她安心。林又卿觉得，像吴氏这样为了利益而与宁合王府共进退的，反倒可靠得多。至少，叶氏一日不倒，吴氏就一日不会与他们反目。
回到宁合别苑，她默然开始收拾行装。皇帝已下了密旨，三日后挥师北伐，势要先发制人。她明日就需先行去不远处的威城等待，化作男装随军北上。
“子衿，衣裳都要挑素净轻便的，把冬装也略带上几件。”林又卿一面仔仔细细擦拭着刚从窗檐取下的风铃，一面嘱咐着。
子衿正在一大箱刚命人去买来的男装里挑挑拣拣，闻言答应道：“是，小姐。”
林又卿将风铃妥帖地收好，微微笑着，既是怀缅，又是憧憬。这风铃从桐州开始陪着她，一路与她一起，经历京城的腥风血雨。现在她要离开了，这一次，她盼着再也不必回来。
☆、北上
京城以南三十里，一处偏僻的道观。
林又卿换下身上繁复的衣裙，穿上一套并不点眼的男装，命人驾着马车，载着车里留下的心腹，继续南下回桐州。
马蹄声杂乱无章，她自己简装轻骑而出，身边跟着同样作男装打扮的子衿，另加两个宁合王府的死士。
林又卿多年不曾骑马了。曾几何时，她与意中人策马飞驰，只为赏尽chūn光。而今日，她手中紧攥着缰绳，心中只盼不要被人识破身份而已。她也说不清自己冒险随军北伐是为什么，如今行事稳重的她，不该如此莽撞才对。
但她就是想任xing一次，任xing地与俞怀安同进同出，她受够了惴惴不安的等待。
威城在京城北边不远处，林又卿一行人从城西绕道，赶在夜幕降临时匆匆入了城。他们挑在一处与俞怀安事先商议好的客栈住下，所要的一应饮食皆是稀松平常，半分不惹人瞩目。按计划，大军会在明日傍晚在威城北郊安营扎寨，俞怀安会趁那时派人来接应林又卿。
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