听他言谈间语气，伽罗渐渐放心，遂不远不近的跟着。
行过假山亭台，绕过曲径洞门，谢珩见她总是跟在两步开外，忽然停步，“过来。”
伽罗随之驻足，凑近半步，站在假山旁，仰头等候吩咐。
“再过来。”谢珩瞧着中间三四尺的距离，皱眉。
伽罗再靠近半步，双手交叠，疑惑觑他。
“你在躲我？”
“没有！”伽罗连忙否认。
没躲？从前两人同行，伽罗总是紧跟在后，生怕被落下。如今倒好，他刻意放慢脚步，她却越跟越远，半点都没有紧跟过来的意思。难道是上回父皇突袭南熏殿，她真的生了退却之意？谢珩觉得头疼，继而气闷。不过气也没用，人不就我，我自就人，他跨步上前，垂首盯着伽罗。
伽罗果然往后退了些许，连她自身都没发觉。
“我不会吃了你！”谢珩没好气。
伽罗扬起笑脸，“我知道，殿下又不是老虎。”
“那还躲？”谢珩俯身凑近，隔着咫尺距离，攫住她的目光，目含探究。
伽罗背后是嶙峋假山，难以退后，只能向侧挪开，莞尔一笑，“那是殿下心魔作祟，以为我会因皇上突然驾临南熏殿的事躲避，才会这样想。”
她说得坦坦荡荡，煞有介事，谢珩觑着她，“当真？”
“其实是方才心不在焉，想着旧事，才没能紧跟殿下。小时候娘亲做的菊花糕最好吃，后来去了淮南，外祖母也会酿酒，味道极好。去年这会儿，我还跟着外祖母去登高，顺道去近处佛寺给娘亲进香，爹爹还寄信过来，写了诗给我看。如今的情形……”伽罗咬了咬唇，虽未直言，其意自明。
谢珩这才直起身放过她，“这有何难，到时带你去登高。”
“当真？”这回换成了伽罗。
谢珩脸色微沉，“在你心里，我就那么不可信？”
“不是不是！”伽罗当即摆手，绽出更加明艳的笑意，“殿下言出必践，十分可信！”
“还有你父亲——”谢珩本打算待会再说，瞧见这陡然盛放的笑容，忍不住道：“北凉那边递来消息，他已经脱困，虽受伤颇重，却险些取了鹰佐的性命。如此大胆的事，能逃出来，算是侥幸。陈光正带他南下，不日即可抵达虎阳关，届时蒙旭派人护送他回来，不会再有闪失。”
这消息委实出人意料，伽罗原本还在筹谋旁的事，闻言当即大喜，“殿下既然这样说，父亲就没有半点凶险了是不是？他何时能够回京？身上的伤要紧吗？”
她微蓝色的眸中陡然光芒大盛，如同阳光照耀水波，就连脸颊肌肤都似要焕出光彩，一双手牢牢攥住谢珩衣袖，紧盯着他，似欲求证。
谢珩任由她攥着，眼底也露笑意，“身强体健的男人，刺杀北凉王子还能捡回条命，养伤何难。陈光信中说伤势虽不会危及性命，也需静养，免得赶路加重伤势，在虎阳关养好再回，如何？”
“当然当然！”伽罗笑意盈满，攥着他的衣袖几乎欢呼雀跃，“父亲既已脱险，也不急在一时！带伤赶路并无益处，等养好了伤再回来。殿下安排得最为妥当！”
夕阳余晖穿透参差树叶洒下来，柔和的金色光芒映照，愈见肌肤白嫩，水润柔软。
黛眉之下，明眸盛满笑意，如有水波荡漾，光彩照人。
十数日来，她先是带病卧床，后被端拱帝密谈，还是头一回笑得如此开怀，全无顾忌。
像是有满园春花绽放，于萧瑟秋日，平白让人觉出明媚。
附近悄无人声，远近皆有树影遮挡，嶙峋假山是天然屏障。谢珩有一瞬的恍惚，鬼使神差地将身子凑近，“那么伽罗，如何谢我？”
“嗯？”伽罗欢欣之下，愣了一瞬才反应过来。
从前谢珩只是口头许诺，这回是真真切切从鹰佐手中安然无恙的救回父亲，这可是天大的恩情！何况，看端拱帝的态度，似是叫欲傅家男人皆死才能后快，谢珩瞒着他营救，隔了千里之遥，又事涉敌国，实属不易。
怎么报答？
不如认真考虑下，将来能否说动戎楼外祖父与大夏结盟？
心中思量未定，却见谢珩凑得更近，几乎触到她的唇瓣。
四目相对，她心思飞转，他却隐然带笑。
伽罗仰身向后，敏锐地发觉谢珩笑得不怀好意。
他的轮廓雕刻般分明，虽然眼底寒冰已融，不似从前那样阴冷可畏，身上那股冷硬气度却还在。人前端贵威仪，铁腕厉目，唯有在她跟前，渐渐露了温柔态度，但那温柔都是有节制的，合乎东宫端贵身份。而一旦露出眼前这般态度，必定是在打坏主意——
譬如上回昭文殿的面红耳赤，别苑外诱她入觳。
伽罗顿生提防之心。果然，不待她回答，谢珩便扫过她脸颊，凑近耳边，低沉的声音稍带笑意，“不必重谢，让我高兴下即可。”旋即稍稍退后，侧脸向她，眼角余光却觑过来，带着灼热的温度。
伽罗脸上陡然腾起火焰，兔子般往后跳开，“不是这样报答的！”
说着，连退四五步，一溜烟跑到菊丛边看花去了。
谢珩就着风站了片刻，才恍然回神，跟过去，但见她两颊嫣红，垂首躲避目光。
不远处宋澜拐过来，谢珩余光扫见，站直身子的瞬间，脸上已是往常的沉肃态度。
“启禀殿下，筵席已经齐备。”宋澜端然行礼，女官的锦绣衣裙摇曳，映衬黄花。
谢珩颔首，瞧见伽罗衣衫随风，吩咐道：“去南熏殿，取件披风。”
宋澜躬身应命，告退离去。
伽罗也不敢逗留在这危险之地，劝谢珩回水榭。
……
筵席并未铺陈，菜色却格外精致。
家令寺的人和数位女官在外侍奉，谢珩命人隔水弹奏琵琶，泠泠乐声中，菊酒甜香。
伽罗不敢引火烧身，又牢记端午那晚喝醉后犯糊涂的教训，小口小口，喝得很慢。
不过琵琶伴着水声，倒是颇有意趣。
直至弦月将沉，醉扶归。
*
九月初九，满城菊花盛开，朝堂百官休沐一日，京城内外的达官贵人们纷纷外出登高。
因春日里虎阳关大败，家国动荡、朝政不稳，还有官员被掳走，众人皆没有踏青游春的兴致，到得秋日，热情分外高涨，至重阳时，推至顶峰。明德门外，车马成行，清早开城门时就已排了不短的队伍，待早饭后旭日高升，行人车轿，堵得几乎水泄不通。
出了城官道上也是车马络绎，大多奔向最宜登高的锦屏山、莲花山等处。
伽罗既然另有筹算，自然不会凑热闹，按先前跟谭氏的约定，选了少有人至的铜石岭。
铜石岭位于京城北郊，有七八十里之遥。旧时曾是采挖铜矿之处，后因采挖过甚，常有塌方灾祸，每逢下雨又有山石泥流，令附近百姓苦不堪言，后经朝廷明令禁止，停了采矿。
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