没等霓凰说完，白衣人已经翻转棋盘，让黑方朝向霓凰：“我红你黑如何？”
两人就这样下起棋来，霓凰棋术本来不错，但现在她的心思全不在棋上，下着下着，但被白衣人反败为胜了。
“哈哈哈哈——红方赢了！”白衣人道，“姑娘，你有些心不在焉呀！”
“先生，实不相瞒，我现在遇到难题了。”霓凰当即把边关目前局势合盘托出，求问破敌之策。谁知那年轻的白衣人竟是水军奇才，当下以河边沙土垒成地形沙盘，引河中水进来，模拟眼下战局，为霓凰讲解种种对敌之策。白衣人讲解生动深刻，霓凰领悟力高，很快霓凰就抓住了要领，并能举一反三。
“如果这样，我就有必胜把握！”霓凰的眉头终于舒展开来，她正欲问白衣先生的名号以待将来报答，白衣人已站起身来，跳上河中飘来的一条小船，顺流飘飘而去。霓凰望着他远去的背影，喊道：“多谢先生！希望日后有机会报答先生！”
霓凰说罢就感到一阵晕眩，再次醒来，发现自己还是在原来的山林之处，阳光正烈，已近正午，身边江湖人给她留下的干粮和水仍在，她晃晃头，已分不清是实还是幻，白衣人的样子是那样模糊，但是他的兵法讲解在脑中却是那样清晰。霓凰沿着记忆中的路走去，来到那个小河边，却完全没有沙盘的痕迹，甚至河边石头遍布，根本就没可以垒沙盘的地方。
“难道，只是一个梦？”数日以来难得的一个好觉，难道真的是梦？霓凰非常不解，梦中遇高人传授兵法，也是奇了！但当时霓凰根本没有时间去仔细思索、调查，战况已经非常危险了，她必须马上赶回军中，按照梦中学到的兵法扭转危局。后来，她再去那山林寻找，附近村民却从没听说过有什么人在此隐居，也没见过什么白衣人。
而这次，也是睡的很沉，却不记得是否做了梦，不过，现实比梦还要离奇。会不会仍在梦中呢？霓凰咬咬手指，疼。
她坐起身来，回想梅长苏说的每一句话，他说“无论林殊还是梅长苏，都不可能和你在一起”，他若是林殊，就是“赤焰余孽”，朝廷重犯，她怎么可能和林殊复合？他若是梅长苏，就是“得之可得天下的麒麟才子”，梁帝怎么可能同意把手握重兵的她许配给麒麟才子，那岂不是和林穆两家的联姻一样让梁帝寝食难安？同样的错误，梁帝绝无可能再犯第二次。
所以，他讲的果然是对的，他们二人是不可能在一起的。等等，有什么地方不对了，霓凰突然想到一个重要的问题。她赶紧披衣下床，往梅长苏房中走去。
梅长苏看霓凰进来，就道：“霓凰，饿了吧，中午就没吃，我们先去吃饭吧？”
“不吃！你净骗我！”霓凰赌气地道。
霓凰撅起嘴的样子，让梅长苏恍然觉得时光又回到十多年前，那时候，她赌气时就会撅起嘴，林殊就会过去拉着她的手哄她，或者背着她跑一圈让她开心。梅长苏伸出胳膊，却搓了搓手指，变换成请的姿势，“来，坐下说，这里有点心，先吃一块。”两人坐下，梅长苏便给霓凰斟上茶，把点心碟子摆到她前面。
霓凰却完全没有心思吃，急急地道：“等将来赤焰案平反，如果我还没有成亲，我们有婚约在，年纪都这么大了，理所当然应该成亲哪！我只要等到那个时候就可以了，我相信不会等多久的，十二年我都等了，不在乎多等几年的，林殊哥哥！”
“霓凰……咳咳……对不起……”梅长苏泪意上涌，也不知道是不是咳嗽的缘故，可是只有他自己知道，说出这句话的时候，心底有多痛。
霓凰却是误解了他的再次拒绝，坐到他身边，一手扶住他，一手轻轻拍着他的背，“不要说对不起，都是我不好，害你生病，你身子不好，以后注意保暖，捂严实点，就不会生病了。”
梅长苏好不容易止了咳嗽，才道：“霓凰，林殊已经死了，就算赤焰案平反，林殊也回不来了，就让他活在大家的记忆中吧……”
霓凰看着虚弱苍白的梅长苏，有些理解了他，那样骄傲的林殊，怎么愿意以这样的病弱之姿出现在众人面前呢，所以，他选择彻底隐瞒。
“但是，靖王，靖王殿下知道内情，日后总会支持我们成亲的。”
“霓凰，靖王他，不知道。”
“什么？”霓凰震惊了。
“在他眼里，我只是一个想出人投地的谋士。”梅长苏把他的理由讲给霓凰听。
“你要永远都瞒着他？怎么可能瞒得住，他比我更熟悉林殊！”
“他那么老实，又远没有你这么聪慧。”
“你这是在夸我？”霓凰苦笑，“我宁愿没有这么聪慧……”
“所以，霓凰，我还是那句话，回家去吧，只当一切只是一场梦。”
一场梦……可是毕竟不是梦，怎么能当作没发生……
吃罢晚饭，梅长苏就吩咐飞流趁着夜色悄悄送霓凰回去。霓凰已经一天一夜没回府了，年底府中杂务繁多，各种人情交往，霓凰也需面面俱到处理好，实在不宜在苏宅久留，只得听从梅长苏的安排回府了。
年尾祭典前又出了一些叉子，梅长苏从言府回来，病情更加严重了，卧床休养了三天，精神方渐渐恢复了一些。苏宅中当然也要准备过年，有来往的府第也有年礼送上门，穆王府送的七箱烟花，让飞流大爱，梅长苏吩咐黎纲再买，结果市面上根本买不到，原来穆府送来的是宫制烟花。为了安抚飞流，梅长苏竟然写信给霓凰，让她再代为多买十箱烟花，结果第二日拉运烟花的马车就来到了苏宅后门。
除夕很快到了，飞流本来就喜欢高来高去，不时跳上房顶看烟花，“咦，姐姐？”飞流看到苏宅对面人家房顶上，霓凰傲然孤立，正在往这边看，就跳过去，从她的角度，正好看到苏宅中热闹的场面。
“姐姐？”飞流拉了拉霓凰的衣襟，示意她与他一起到苏宅去，“一起，过年！”
霓凰眼中泪光闪烁，但她还是摇摇头，施展轻功，快速离去。
飞流只得回到苏宅，梅长苏问他：“怎么了？”
“姐姐，来了，走了。”飞流答道。
梅长苏闻言心中苦涩，他放不下，她呢，何时能放下？
初一的早晨，喜气仍浓，梅长苏起身后亲自挑了一件藕合色的新衣给飞流穿，再配上浅黄色的发带、白狐毛的围领，黄岗玉的腰带，把少年打扮的甚是漂亮。
“飞流，苏哥哥带你上街去玩，好不好？”
“好！”
黎纲从外面走进来：“宗主，我们这就出发吗？”
梅长苏看了他一眼，“黎大哥，你今天留在府里，不用跟我出去。”
“宗主……”黎纲登时一愣。
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