“臣妾生是圣上的妃子， 死了也要随圣上一同葬入皇陵，哪里来的脱身之说。”
圣隆帝的笑一顿，随即拍了拍闵棠的手：“爱妃果真和闵夫人一样，是个妙人。只是， 闵夫人当年救下阿如，就没和爱妃提过夷族的事？”
母亲？华音的病怎么会和母亲当年救阿如姐有关。
“臣妾的母亲从未和臣妾提过夷族的事，圣上······ ”
“夜了，爱妃睡吧，朕困了。”圣隆帝打断了闵棠的问话，放下闵棠的手，合上眼睛。
闵棠盯着他看了许久，见圣隆帝没有要继续的意思，只得压下满腹疑惑。母亲，阿如，华音，夷族，这其中难不成有什么事是她不知道的？可是，当年她随母亲外出游历，亲眼见到母亲救下阿如确是一次意外。
心中藏着事，闵棠辗转反侧，难以入睡。迷迷糊糊间，仿佛睡着了，又似清醒着，不知是梦还是醒。
第二日圣隆帝晨起早朝，闵棠也跟着起来服侍圣隆帝更衣。昨夜没睡好，闵棠强打着精神，好不容易把圣隆帝送走了，没在床上躺上片刻，日常起来的时辰到了，她该收拾好一切去翊坤宫给皇后请安了。
因昨夜圣隆帝留宿重华宫，闵棠在翊坤宫遇到贵妃，就被贵妃堵着说了几句酸话，闵棠早不是当年那个软弱久了，需要努力挣上游的贤妃。贵妃的话顶过来时，闵棠毫不客气地回过去。贵妃笑话她为争宠不惜用打孩子的方式来吸引圣隆帝的注意力，闵棠就用贵妃连孩子都照顾不好，不得不让皇后替她养了好几年五公主挤兑回去，直把贵妃气得脸都红了，才在皇后的劝解下停了战火。
后宫不能一家独大，如她和贵妃这般立场不同，方可相安无事，这即是皇后的平衡之道。
日子无波无澜，庆历十一年就在平静中翻过这一页。
次年，便是三年一回的春闱，大梁京城应试举子如云，说不得走在大街上，胳膊伸得长了些，撞到的人里就有一名应试举子。
无论是何人在位，春闱都是顶顶重要的事，出不得半点纰漏。谁知这关键时刻，礼部尚书却仓皇入宫。圣隆帝刚从贵妃的温柔乡里爬起来，接到消息后当即变了脸。
春闱生变，存放试题的贡院库房着火，看守试题的吏目全部死于火海中，就是当晚负责执夜的礼部侍郎洪辰刚也死于大火中，这样的大案一出，霎时间闹得满城风雨。
大火起在后半夜，那是人在一夜当中最困顿的时候，正当熟睡中。可是看守库房的吏目再困倦，也不可能没有一个人在火刚起的时候发现。须知库房若毁，他们可是要掉脑袋的。可是连同洪辰刚在内，没有一个人出来报信。等到大火熊熊燃烧，被外面的人发现时，已经来不及扑灭，只得看着里面的人连同卷子一起葬入火海之中。
闵棠得到消息的时辰并不比圣隆帝晚。站在重华宫最高处远眺，正好可以看见贡院。昨夜贡院库房起火时，秋月手底下的宫女起夜，正好看到了贡院方向的滚滚浓烟，立刻将消息告知秋月。所以，闵棠刚醒，就知道了贡院库房起火的消息。库房在这个时候起火，被烧得一干二净，为的可不是毁去春闱的卷子？
心思一转，闵棠扣住了关键点。
“娘娘，顾先生那里，是否要问上一问。”春花将帕子递给闵棠，随口问了一句。
“顾知？到是可以遣人去问一句。不用将厉害条件说与他听，让他自己决断吧。”几年前，顾知和那一批仵作为霍香验尸，得出霍香不是自杀而是被杀的结论后不久就被人追杀。要不是他命大，早就死了，根本等不到闵棠安排他改头换姓，藏身闹市中静候时机。当年追杀顾知的人，闵棠一直没有弄清楚，究竟是不是皇后想要杀人来替霍香保住最后一丝尊严，闵棠不得而知，现如今顾知的危险仍然没有被排除确实可以肯定的。
这一次是个好机会，衙门里养着的那批仵作是绝不敢开膛破肚的，就看顾知怎么抉择。
说来，母亲与她先后救顾知一命，顾知对她的态度一如既往，到有一副硬骨头。
“先摆饭吧。十一和音音回来了吗？怎么不见过来。”秋月带着两个小的日日晨跑，风雨不间断。两个小的天天起得比闵棠早，不过等他二人回重华宫洗了手，净面换一身衣裳后，时间刚刚好，够他们过来和闵棠一起用早饭。
“十一皇子和音姑娘在重华宫外捡到了一窝小猫崽，将一窝猫儿抱了回来。这会儿正在侍弄猫儿，只怕一时半会儿不会过来用饭。”
“那就先吃吧。”若无闲事，闵棠的饭点一向都准。她不会刻意等秦容和华音一起吃饭，过了饭点，闵棠就会命宫女将饭菜撤下去。秦容和华音要是误了饭点，那就得自己解决腹中空空的问题。秦容是个好吃的，最舍不得一日三顿饭。往往闵棠的饭才开始摆上桌，他就拉着华音一起过来候着。
也不是没有错过饭点的时候，有一回秦容在外头贪玩，误了饭点，闵棠直接命人将饭菜收拾了，秦容回来没看到吃的，在闵棠跟前闹了一场，最后不但没捞着吃的，还被闵棠关到屋里反省。秦容深知，但凡闵棠下定了决心，他很难动摇闵棠的决定。明白这一点，秦容再没错过饭点，更不会在闵棠面前瞎闹。
“姐姐，快点走，一会儿饭该撤下去了，我可不想饿着肚子蹲一个时辰的马步。”
秦容拉着华音的手跑得飞快，挨一次饿，秦容大约得记一生。华音跑不过他，被秦容拽着差点摔倒。要不是华音腿脚灵活，根本不能准确无误地跳过门槛，平平安安地站到闵棠面前。
“儿臣（音音）给母妃（棠姨）请安。”
“吃饭吧，再有一刻钟，这些都得撤了。”闵棠的话无异于军令，华音虽然没有挨饿的经历，可她见了秦容那副如临大敌的模样，也跟着紧张起来。一顿早饭，两个小的吃得跟打仗似的，等他们吃完，距离闵棠定下的收拾时间还要早上一会儿。
“吃好了？”
秦容被宫女伺候着洗手净面漱口，听到闵棠问话，连连点头应了声吃好了。
“听说你和音音今晨捡了一窝猫。”
闵棠提到那窝猫儿，秦容整个人都飞扬起来。
“是啊，母妃不知道，那猫儿小小的软软的，可心极了。我和姐姐都很喜欢，秋姨说，小猫现在还小，不能随意抱出来吹风，等我把猫儿养大养壮实了，就给母妃送一只过来玩。”
“养猫可以，但是母妃有言在先，不能耽搁了其他的事。”
秦容自信满满，拍拍胸脯干脆应道：“绝对不会耽搁事情，母妃放心，我心中清楚着。”
“棠姨放心，弟弟不行还有我呢！”华音对那窝猫儿欢喜极了，女孩子本就喜欢小小软软的动物，能得一窝猫，华音恨不得时时刻刻抱在怀里照料着。
“那好，你们的话我记住了。且随秋月去吧，别误了今天的功课。”
等两个小的走了，闵棠才吩咐春花去查那窝猫儿。确定两个小的捡到猫儿是一场意外，闵棠这才作罢。
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