“在这学习礼仪的过程中，也会有人被送回家去的。”另一个嬷嬷又说了一句，眼扫过众人，吴桃在短暂的惊讶之后，面色已经恢复平静，既然能走到这里，那还怕什么？再有更多，也一起来吧。
嬷嬷们说完话，内侍就请这些少女，五个一组，出门上车而去。吴桃姐妹和王淑珍还有另外两个少女一起同车。
上车之后，几个少女彼此通了名姓，只有吴锦还是不爱和人说话。其余车上的情形也大致如此，车到王府，径自进了专门用来选世子妃的园子，少女们下车，又按了名单，两人一间，住进屋内。
吴桃和吴锦是姐妹，自然就住在一间。吴桃和王淑妃分开时候，两人又说了好几句以后要来往的话，这才各自进了屋子。
吴桃一走进屋内，就见吴锦满脸不高兴地对她道：“你和别人说话，这样亲热，难道不晓得，这住了进来，她们一个个的，都不是什么姐妹了。”
“三十个人中，只有一个人能成为世子妃，我不像妹妹一样，对世子妃之位势在必得，能多结识的几个人，也是好的。”吴桃的话让吴锦一时回答不出来，过了好一会儿，吴锦才缓缓地道：“你可晓得，并不是只有一个人，而是三……”
“三什么？”吴锦虽然很快停口，可吴桃还是听见了，有些惊讶地问，吴锦不再说话，只是来到梳妆台前拉开抽屉，瞧着梳妆台内的东西。
梳妆台内必定是样样齐全的，梳子抿子水粉胭脂。吴桃也不去招惹吴锦，只对吴锦道：“既然已经歇过了，妹妹，我先去寻淑珍妹妹。”
“休要如此亲热，谁也不晓得谁以后是什么样子。”吴锦冷冷地说了这么一句，吴桃也不在意，用镜子照照自己，也就径自出门。
屋子是围着个花园建的，有小桥流水，也有假山修竹，此刻是二月末，园内春花开的正好，吴桃走出门，见一棵桃花开的很好，不由驻足赏花。浑然不觉园内洒扫的，来往的内侍丫鬟，都在悄悄地打量着每个入住的少女。
“姐姐！”王淑珍的声音在吴桃耳边响起，吴桃迅即扬起笑容，对王淑珍笑着道：“还说要去寻妹妹，谁知见这花开的正好，就忘记了。”
“我也想去寻姐姐呢。”王淑珍说着就指着假山：“这假山上还有个亭子，姐姐，我们居高赏花，岂不更好？”
“还是妹妹的主意最好。”吴桃点头赞好，和王淑珍两人携手走上假山，假山上的亭子，也只能容下三四个人坐着，低头看去，园内春花灿烂，如一片锦缎一般，穿梭其中的丫鬟们身着粉嫩的春装，更显得园内生机勃勃。
“姐姐可知道，为何选妃都是在春日？”王淑珍突然说了这么一句，吴桃摇头：“我并不晓得。连这次选妃都是听别人说的。”
“因为春花灿烂，若人比花娇，才能不被盖过去，而皇家要的，总是最好的美人。”不知为什么，吴桃从王淑珍话中，听出深深的叹息，于是吴桃有些小心翼翼地问：“妹妹有些不大情愿吗？”
“生为女儿身，自然是父母说什么，就怎么做，横竖不被这个人挑，就被那个人挑。”王淑珍没有直接回答吴桃的话，只说了这么一句，吴桃的心中微微一动，没有再说话，只是看着底下的花园。
初进王府的头一天就这样飞快过去，入夜之后，各少女也渐渐歇息，而鲁王太妃的屋内，灯却还是那样明亮。
鲁王太妃正在听着嬷嬷的回话，等嬷嬷说完，鲁王太妃点头：“这么看来，这几个孩子，都还是稳重的。”
“太妃，恕奴婢多嘴，单是稳重还是不够的。”嬷嬷话里的意思，鲁王太妃是听得出来的，她微微一笑：“是啊，单稳重还是不够的，可是真要再寻个泼皮进来，我这脑袋，才叫疼的受不了呢。”
“太柔顺了，不过就是被次妃搓揉的份。再说这些少女，要论美貌，都是头挑的。”鲁王太妃听了嬷嬷这话，只是微微一闭眼：“横竖这一个月，你替我好好地盯着，还有，我晓得次妃又收了别人家的银子，有几个是她许下的，把那几个，都给我寻理由撵了。”
嬷嬷急忙应是，接着又小心翼翼地道：“虽说太妃您说的理由我们也能寻出来，但这里面有几个嬷嬷，也是……”
“你又来哄我了。”鲁王太妃睁开眼望着嬷嬷冷笑：“我又不是次妃那种只会哄着王爷，然后收银子的人，被你们几句话一哄就什么都不晓得了。”
嬷嬷的心事被说中，急忙跪下：“是，是，是奴婢……”
4.惊闻
“我晓得你们心中是怎么想的，怎么说世子也是次妃亲生的儿子。”说到这句鲁王太妃面上的厌恶之色更重了，接着鲁王太妃又缓缓地道：“你们想着，我今年也不小了，算得上风烛残年了，等我闭了眼，次妃迟早要扶正。长远来瞧，自然是次妃那边更为要紧。可我也要说一句，我还没死呢，就算我死了，还有世子妃呢，我要挑个孙媳妇，自然是要挑个能和次妃争一争的。”
鲁王太妃的话让嬷嬷连连磕头：“太妃，奴婢们并没这样想法。”鲁王太妃并没说话，只是摆手：“横竖我话放在这，你们要真因为我年纪大了，就起了骗我的心，我有的是法子，让你们死在我前头。滚吧！”
嬷嬷不敢站起身，只对鲁王太妃又磕了个头，还是直挺挺地跪在那，等到鲁王太妃再次厌恶地挥手，嬷嬷这才敢站起身后退着出去。
一直守在屋内的侍女含朱这才走上前，给鲁王太妃捶着背：“太妃，苏妈妈向来都是忠心的。”
鲁王太妃只冷冷笑了一声：“忠心的？哎，含朱，真不是我年轻时候那会儿了，那会儿，我说一句话，谁敢反对，这会儿，连她这样用老了的，都敢在我面前说，怕得罪次妃。真是，我还没死呢。”
说着鲁王太妃又重重地咳嗽起来，含朱不敢再说，只端来杯茶给鲁王太妃喝着，鲁王太妃就着含朱的手喝了一口茶，这才叹气：“罢了，我也只能等到我闭眼时候了。”
苏嬷嬷离了鲁王太妃屋子，刚走出几步旁边小路上就转出一个嬷嬷：“苏姐姐，我在这等了你好半天，姐姐果真是太妃身边的贴心人，说了这么半天才出来。”
苏嬷嬷一听这声音就晓得是鲁王次妃身边的朱嬷嬷，急忙笑着道：“原来是朱姐姐，太妃要挑孙媳妇，自然要和我说的多些。”
“虽说是太妃的孙媳妇，可也是我们王妃的儿媳妇。”鲁王次妃最忌讳这个次字，她身边的服侍人等，除了在鲁王和太妃面前，在别人面前，都是说王妃而不是次妃的，这样的僭越由来已久，苏嬷嬷是深知的，于是越发赔笑：“前儿王妃把我寻去，不是都已经说好了？”
“说好了是说好了，可我们王妃也怕啊，怕太妃轻轻几句话，姐姐又吓得什么都不敢了。苏姐姐，也不是我说句不敬的话，太妃明年就要七十了，可我们王妃，前儿才满了三十五。您想想，就算太妃要护住世子妃，又能护住多久？”
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