他带着叶芷青七绕八绕，尽拣着无人的小道行走，只在出后院小门的时候，守门的婆子正在打盹，很轻易就将人带了出去。
两个时辰之后，泽春院负责侍候的下人向褚四汇报：龚爷不见了！
龚江每次来都住在泽春院，服侍的下人都知道他的喜好，他每逢御女必要沐浴，今日屋内灯火是丫环早就点起来的，但却迟迟不见叫水，连一点动静也无。
侍候的人等来等去，又问过了守院门的婆子，才知道他并不曾进泽春院来，先是悄悄儿四处去寻，后来找不到人了，才敢报到前面去。
龚江抱着叶芷青离开之后，厅里止余褚四跟晁俊。
晁俊便是之前给叶芷青递针的中年男子，陪着龚江前来，正是他的左膀右臂之一。闻听龚江不见了，腾的坐了起来：“褚四，这是怎么回事？”
自喻炜失踪之后，盐帮内部各种传言甚嚣尘上，人心惶惶。
龚江开始疑心盐帮内部有奸细，已经进行了数次清查运动。但褚四在盐帮已经七八年了，向无劣迹，也算得忠心，不然风口浪尖之上，龚江也不会来他的园子。
褚四也知道晁俊疑心他了，但天地良心，他可从来未曾想过要背叛龚江。
喻炜失踪虽与他无关，但他却存了上位的心思，想趁乱在盐帮再进一步。
“晁副帮主，这事真跟我无关。我既请了帮主前来，又怎会对帮主下手？会不会是那女子……”
晁俊怒了：“褚四，别告诉我帮主是被那丫头弄走的，她一个弱女子，手无缚鸡之力，方才就吓的半死，只不过色厉内荏，强撑着而已，难道还能打晕了帮主不成？”
褚四一面派人打着灯笼到处去找龚江，一面向晁俊解释：“晁副帮主息怒，息怒！那女子虽然不能，但程壹能啊。”
“关程壹什么事儿？这可是在你的园子里！”晁俊看来，褚四这就是明晃晃的推卸责任。
事到如今，褚四也不想瞒着了，颇有几分难为情：“副帮主有所不知，其实这丫头……并不是扬州淘来的瘦马，而是……而是程壹手底下的家眷，那小子一肚子坏水，家眷却美如天仙，我气愤不过，就……就将人掳了来……”
晁俊真恨不得揭开他的天灵盖看看里面装的啥：“你让我说你什么好？就算那小子一肚子坏水，可你掳人家眷，算怎么回事？”
盐帮汉子们虽然为利搏命，每年不知道有多少青壮丧命，但却不至于做出掳人家眷之事。只因谁都有家小妻儿，各私窠子里的相好跟买来的瘦马都属于玩物之流，玩厌了大可随手送人，但江湖事江湖结，若非事涉机密，是断然没有向别小下手的道理。
他们这帮人吃着盐运的饭，明面上是各盐场的搬运工，龚江手底下有大船小舟无数，为两淮各大盐商提供盐运便利，但实际上却借着盐运之便大发私盐横财，将贩运私盐的销售网远铺到各地去。
龚江在花荫下被寻到，已经是下半夜了。
他被摇醒之后，好几盏灯笼凑近了细瞧，都想找出他身上的伤处。褚四更是噤若寒蝉，半句话不敢说，更不敢问叶芷青去了哪里。
独晁俊与他情逾兄弟，还敢开玩笑：“帮主这是醉倒在花荫了？”
龚江被人在褚四的园子里打了闷棍，心里的恼火可想而知，偏偏当着一众凑过来的帮众，还要顾忌面子。等被扶回正厅，只余褚四与晁俊之后，才下令彻查褚四园中诸人。
叶芷青被囿于一方小院半月有余，每日胆战心惊，就怕有人闯进来。
所幸龚江令褚四严查身边众人，连带着将整个镇江也翻了个底儿朝天，却未想到叶芷青就藏在褚园后面下人们的小院里。
救了她的正是东南水军斥候营的军士许迁。
许迁长的一副忠厚老实的模样，扔在人堆里找不到，是周鸿接到调任两淮盐运使之后，最早派出来的一批人。
褚四肃清身边的人，许迁却凭着自己忠厚老实的长相跟“忠厚肯干”的形象，更得了褚四的重用。
与此同时，身在扬州的周鸿接到了许迁发来的消息，得知叶芷青竟然阴差阳错落到了龚江手里，被他救了下来，顿时长松了一口气。
周鸿拿到喻炜的供词之后，就决定彻底整治两淮盐务。
两淮盐务之乱，乱在苛捐杂税多如牛毛，官盐百姓吃不起，私盐大肆横行，更有一众趋利之徒不法横行，官府屡禁不绝，或官商勾结，匪官一家，祸起盐务，大乱却绝非仅止于盐道，而是影响着江南百姓的方方面面。
更重要的是，两淮盐务之利没进国库，反进了官员的私囊。
叶芷青在褚园后面小院里住到第二十五天的时候，镇江府迎来了大批的官兵，领兵的乃是两淮盐运使周鸿，扬州卫所的武将朱茂，以及跟过来凑热闹的淮安王萧烨。
盐帮的势力以摧枯拉朽之势被毁灭，龚江与晁俊以及褚四被当场抓获，还有盐帮大大小小的头目们大部分都已落网，还有拼死与官兵一战的，最后只落得个身首异处的下场。
这帮借着运送官盐便利大肆倒卖私盐的青壮们早就视官府如无物，更有甚者，上至帮主龚江，下至任何一个帮中汉子，都觉得只要有金银之物，总能敲开官府的大门，让为官者为他们大开便利之门，却不肯相信忽有一日却迎来了周鸿的雷霆一击。
周鸿带人清点龚江的财务，将他名下的财务以及货运船只登记入册充公，只盐帮帮主一人名下的钱财就抵得过两淮五年的盐税，更不用说他手底下的副帮主以及其余头目名下财产。
萧烨跟着一圈转下来，对龚江揽财的手段都钦佩不已：“本王跟他比起来，都是个穷光蛋了！也不知道皇伯父见到抄家册子，做何感想？”
“总不会夸他们干的好吧？”
周鸿就更不必说了，家风向来勤俭，但有资财多是用于补足军中资饷，或者周大将军心下不忍，用于抚恤安置战亡将士的家属，连富裕也算不上。
面对被抄出来的巨额财富，周鸿下令将财物运往扬州使司衙门府库封存，写了加急奏折，快马送往京中，他自己则换下官服，在一个细雨濛濛的傍晚踏进了叶芷青久居的小院。
许迁自将人接出来之后，为防着龚江的耳目发现叶芷青的行踪，更不敢让她走出院门一步。
叶芷青近来过的深居简出，无聊之下便开始默写自己实际接触过的病例药方，分析病情用药，也算是为自己以后行医，以及教导徒弟们留下翔实的数据。
许迁与她分室而居，为了掩饰家里藏着个女人的事情，每日可谓煞费苦心。
这日傍晚，天色稍黯，叶芷青等不到许迁回来，啃了几口凉透的红豆糯米糕，便继续伏案写药方，边回忆自己亲手接诊的病患，边对比刘大夫的教导，速度极慢。她写写停停，忽听得院门响了一声，还当许迁回来了，也未起身。
直等房门被人敲响，雨声掩盖了另外一个人的足音，她还背身写字，头也不抬道：“进来。”听得身后房门响起，有脚步声带着水气进来了，便随口道：“许大哥，你先将饭放一放，我这里还有两个病案未写，等我写完就吃，不然一会又忘了。”
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